楚喬使勁地點頭，嗓子很堵，聲音哽咽，“好吃，我一生吃過最好吃的東西就是這塊肉。”
“傻瓜。”男孩伸手摸著她的頭，神色略略帶著一絲悲涼，說道，“你才多大，就說一生這樣的話。不說將來，就說我們小時候，就吃過多少山珍海味，你那時候還小，也許記不得了。不過你放心，將來總有一天，五哥要讓你吃飽穿暖，將這世上所有的好東西都弄來給你吃，不止有紅燒肉，還有人參、鮑魚、燕窩、魚翅、象拔，想要什麼都有。到那時候，誰也別想再欺負我們，月兒，你相信五哥嗎？”
楚喬點著頭，低下頭努力地將那些米飯通通扒拉進嘴裏，味道苦澀，卻那般溫暖。
“月兒，別害怕。”男孩脫下身上的外套，披在楚喬的肩上，聲音稚嫩，卻堅定地一字一頓說道，“五哥會保護你的，我就在這兒陪著你，別害怕。”
月色淒迷，光影移動，透過縫隙照射在柴房裏，晃出大片的白亮，如霜的月光下，兩個孩子小小的身體緊緊地靠在一處，那般渺小，卻又那般溫馨。
遠處燈火鼎沸，絲竹長奏，酒肉味道悠揚四溢，不夜的真煌城終於迎來了盛大晚宴的高潮。輝煌的燈火之下，沒有人記得那個曾在今日圍獵場上僥幸存活的女童，寒風呼嘯，將大夏的烈焰旗卷得獵獵翻飛。
第二日醒來的時候，男孩已經離去，地上寫著一排好看的小字：五哥晚上再來，柴火下有饅頭。
楚喬扒開角落裏的枯枝，見一張油紙包著兩個有些發黃的饅頭。她握著它們，麵色沉靜，眼神卻漸漸溫和了起來。
如此過了三個無人問津的日子，男孩每晚都會帶著吃的來陪她，次日再悄悄離去。第三天，柴房的大門被嘩啦一聲打開，朱順居高臨下地看著在柴房過了三天仍舊活著的楚喬，眉頭越皺越緊，終於，還是命下人將她放了出去。
踏出柴房的那一刻，楚喬站在門口，最後看了一眼這間破舊的房子，嘴角抿起，然後決然地回過頭去。
越往前走，房屋越顯破舊，隨處可見大群的孩子小心地躲在樹枝回廊之後，偷偷地望著她。走到一個小院之後，管事的下人剛一離開，一大群孩子突然一擁而上，頓時將她抱個滿懷。
“小六，你可回來了。”
“六姐，我們還以為你回不來了。”
“月兒姐，嗚……”
孩子們七嘴八舌地大叫，毫不掩飾地放聲大哭，楚喬被嚇了一跳，一時間隻能愣在原地被她們團團圍著，忍受著這群小蘿卜頭的眼淚和鼻涕。
“好了，都別哭了。”
一個男聲突然響起，眾孩子回過頭去，頓時欣喜地大叫：“五哥！”
男孩從外麵跑進來，抱著一個布包，剛跑兩步，嘩啦一聲全都撒在了地上，竟是一兜瓜子。孩子們頓時歡呼一聲，齊齊鬆開楚喬，跑上前去。
“別搶，每個人都有。”男孩一副大人的樣子，說道，“月兒剛剛死裏逃生，受了重傷，大家都不要吵她，這些天她的工作，大家都要幫著她做。”
眾孩子連連點頭，一個梳著兩條小辮子的女孩仰起一張白嫩的臉，笑眯眯地說：“五哥，你放心吧，我們會幫六姐的。”
男孩說道：“小七，你的傷好了嗎？怎麼下床了？”
“五哥，都好啦。”孩子笑著仰著臉，伸手擼起袖子，隻見上麵青青紫紫全是鞭痕，有些地方皮肉已經翻開，還沒有完全愈合。小七笑著說：“你拿來的藥很好用，抹上就不疼了，小八昨天喂馬的時候被疾風踢傷了腰，我得幫著她。”
“臨惜，你進來，我有話跟你說。”一個小女孩突然走上前來，拉住男孩的手。
男孩回頭看了眼楚喬，說道：“月兒，外麵風大，你也進來。”
破舊矮小的屋子裏，一張大炕，上麵整齊地擺放著十多套被褥。名叫臨惜的男孩說道：“汁湘姐，什麼事？”
汁湘年紀也不大，十歲的樣子，她蹲下身子，打開黑漆漆的炕洞，掏出一個小小的盒子，“再有五天，就是爹娘叔伯們的忌日，你要我們偷偷準備的香燭和紙錢，我們都準備好了。”
臨惜點了點頭，“小心點，別被管事的發現了。”
“嗯，放心吧，沒有人會來我們這邊。倒是你，在四少爺身邊服侍要小心。我前天還聽浣衣房的四桃說三少爺房裏又打死兩個伴讀的小廝。四少爺雖然不像三少爺，但是性子古怪，陰晴莫測。老爺不在家，懷少爺也不管內府的事，他們越發沒有顧忌了，老太爺上個月弄死了二十多個小女奴，和我們一同被買進來的杜家已經絕了，我真擔心有一天會輪到我們身上。”