第22章
呂媭是個母夜叉，而且她的權欲一點也不輸於其姐。趁這個機會，她大展雌威，索性把個“二天子”的身價抬得天高，內宮的大事小事，先要過她一道門坎。 張釋呢？他本來是個宦官，執掌宮中禮儀之事，因為呂後很寵愛他，就漸漸趾高氣揚起來。呂後在病重時，已經為他安排了後路，封他為建陵侯。閹人封徹侯，在漢代曆史上是以張釋為開端的。
不但張釋以閹人封侯，他的那一班親近的閹黨，也沾了他的光，《漢書·高後》本傳中記：“諸中官、宦者、令丞皆賜爵關內侯，食邑”。雖然關內侯隻是一個爵位，並不像列侯一樣出關就國，但一樣給他們關內的食邑，已備極寵榮。
這年夏天，長江和漢水漲大水，兩河流域一片澤國，百姓多為魚鱉。
呂後不知道發大水的消息，就是知道了她也沒有心情去關注了。她知道自己已經是油盡燈枯，來日無多。
呂後到底患的是什麼病？所謂“趙王如意作祟”，化作黑狗咬了她的腋下，隻是她的幻覺，按照其本傳記載的“遂病掖下”的推測，她患的很可能是惡性淋巴瘤。
痛疼的感覺從腋下漫延至全身，連骨頭也疼得鑽心。
夜深人靜時，她看到自己的一生在跌跌撞撞向她走來——
在單父縣的田野上捕蝶的娥姁；
在沛縣中陽裏攜一雙兒女勞作的呂雉；
在項羽的楚營當人質的漢王夫人……
當然，她的眼前也時時會出現一些憤怒、仇恨的臉孔——韓信、彭越、戚夫人、趙王如意、齊王劉肥，還有被他暗殺的少帝劉恭，還有劉邦的那幾位死於非命的皇子。那些臉孔讓她感到了平生從未有過的恐懼。
哪怕是有一刻的清醒，她念念不忘的仍是呂家江山的後事。
與呂家最親近的是女婿張敖一族，在她稱製的第一年，魯元公主病逝後，她的兒子張偃被封為魯王，第四個年頭上張敖死了，追諡為魯元王，張敖在娶魯元公主之前，與姬妾生過兩個兒子，一個名張侈，一個名張壽，都已經十五六歲了，對魯王張偃很友好，呂後也很喜歡這兩個孩子，想到魯王日後也需要這兩個異母兄長的扶助，趁自己還有口氣，不能留下任何遺憾。於是下詔封張侈為新都侯，封張壽為樂昌侯。
七月二十七日，苦撐了半年的呂後真正進入了彌留之際。但她沒忘記簽發下最後一道關於人事安排的詔令：
任命呂產為相國，以呂祿之女為少帝皇後，以審食其為少帝太傅。
最後一道詔令，看出了既使在那個時刻她的意識之中仍然保持著那一份本能的清醒。
讓呂產做相國，必須要讓朝政的總攬之權在她死後迅速完成第一步過渡；審食其在她死後，日子肯定不會好過，他再在相位上，就會成為眾矢之的。讓他去做少帝太傅，是保全他的一條萬全之計。失去了情夫的地位，審食其就會成為一個很尷尬的角色，諸劉視他為異已，諸呂也不把他引為同黨。
事實證明呂後的憂慮一點也不多餘，她一死，審食其就被呂祿、呂產趕出了長樂宮。
該安排的，似乎都已經按排就緒。
該了斷的，似乎都已經作了了斷。
這個時候，盧綰的夫人捎來口信，她願到長安來，見見呂後，敘敘姐妹之情。從打盧綰被誣“謀反”，鬧了一場大風波，亡走匈奴，最後將一把骨頭拋在異鄉，盧綰的夫人就曾數次捎信到長安，要求見呂後。這一回，呂後也想老姊妹了，她問張釋：“盧夫人從匈奴到長安，要走多久啊？”
張釋說：“大概要一個多月吧。”
呂後沉吟了半晌，歎了口氣：“唉，一個多月呀！當年朝夕相處，如今隔如參商啊。一個多月，怕，怕是來不及了……”
喘息了半天，她又問張釋：“外邊還有什麼事麼？”
張釋吭哧了一會，才說：“也沒別的事，就是昨天發生日蝕，長安城裏，百姓有些謠言。”
呂後似乎受了驚嚇：“什麼，日蝕？”
張釋說：“這次日蝕持續了大半天，長安百姓家家都跑到街上敲打銅盆，鬧得雞飛狗跳。謠言於是就出來了。”
呂後問：“什麼謠言啊？”
張釋支支吾吾，呂後說：“算了，我知道了。”
近年來，各種災異實在是太多了。惠帝即位第二年，隴西大地震，四百多戶人家被壓在瓦礫之下；她自己稱製的第二年正月，武都山因地震而崩坍，這場地震的餘震一直持續到當年八月乃止，莫非這真的是天譴？
過了一會，呂後撐起身子，對張釋說：“你去。替我擬一份罪己詔，這都是因為我這幾年做了孽，致使人怨天怒。”
張釋說：“太後為民殫精竭慮，天下人皆知……”
呂後無力地揮揮手：“你去吧！”
張釋抬腳剛要走，她又說：“等等，你先讓呂媭進來。”
呂媭來了。呂後抓過她的手，嘴唇顫抖著，說不出話來。
呂媭叫了一聲“姐”。
呂後擺擺手：“沒你的事，你，你去叫呂產、呂祿來，我有話對他們說。”
呂產、呂祿來了。呂後掙起身子，兩隻手抓起他們一人一隻手，說：“呂家……以後……就靠你們了……呂氏子孫封王封侯……大臣……大臣心中多有不服，我一旦撒手……恐怕他們乘機發難……我死以後，你們……務必不要離開禁、禁軍……不可一步離開，不要為我去送喪，給人造成可乘之機……為人所製……你們……你們記住了？”
呂產、呂祿涕泗交流，兩人跪在呂後床前，說：“太後，我們都記住了。”
呂後眼角滾出兩滴濁淚。
這最後的回光返照之後，她就進入了昏迷狀態。有時在昏睡中會突然坐起，大聲驚叫，好像與人爭辯一般。
高後八年（公元前180年）七月三十日辛巳，呂後崩於未央宮。遺詔賜諸侯王各千金，將相列侯下至郎吏各有差，大赦天下。
呂後帶著她深深的憂患離開了這個世界，所以她的眼皮一直沒有合上。
陳平、周勃、審食其張羅著操辦喪事，呂祿、呂產則按照呂後的遺囑，各自把持著南北禁衛軍團寸步不離。他們心裏此時緊繃著一根弦，兩個人達成共識，一旦有風吹草動，就立即舉兵自保。這也是太後所授給他們的機宜。
未央宮內外的氣氛，一時緊張起來，大有一觸即發之勢。
各派的政治力量，在暗中集結、分化、融合。
功臣派的太尉周勃、灌嬰和皇族派的朱虛侯劉章，成了核心人物。
雖然呂祿、呂產把持著整個禁衛軍團，但另外一支同樣強大的武裝力量卻掌握在劉姓諸侯王——如楚王劉交、齊王劉襄、淮陽王劉強等手中，這支武裝就是郡國軍隊，也稱郡國兵、屬國兵。郡國兵是指內地郡國之兵，是地方按戶籍征發到郡縣服役的正卒，有材官、騎士、輕車、樓船等兵種。其基本成份就是材官，也就是步兵，裝備最精良，人數也最多。配備了器械擊技和精良的弓弩箭矢。其次是騎兵，也就是騎士，武器裝備僅次於材官。這一支武裝力量是呂產、呂祿不能染指的。
因此，呂產和呂祿雖然控製了宮禁的整個警務力量，但也不敢輕舉妄動。他們手裏有軍權，有軍隊，但並沒有帶兵的經驗。而周勃和灌嬰，則是身經百戰的宿將，呂祿呂產之輩哪裏是他們的對手。