第十三章 致馮·阿爾丁的電報
二月十五日下午的倫敦飄起了一陣黃色的薄霧。在這種天氣裏，魯夫斯·馮·阿爾丁仍在薩伏依酒店的套間裏孜孜不倦地工作著。過去的那幾天，奈頓過得十分高興，因為他發現他的這位老板總有點兒心不在焉，每當他鼓起勇氣去催促馮·阿爾丁處理一些緊急公務時，總會被相當草率地拒之門外。而現在，馮·阿爾丁似乎打起了比平時多一倍的精神投入到了工作中，作為秘書的奈頓也充分利用了這段時間努力工作著。機智如奈頓，他總能不留痕跡地掩蓋住自己那些觸角，不讓馮·阿爾丁察覺出他有任何情緒上的異樣。
然而在這樣忘我的工作中，馮·阿爾丁頭腦中那點小小的憂慮還是被秘書無意中的一句話給點燃了。這股擔憂的小火苗在他思維的田野裏越燃越旺，逐漸擴大，最後他的整個思維都被這種擔憂所占滿了。
他一如既往地凝神聽著奈頓的報告，但實際上沒有聽進去一個字。他毫無表情地點點頭，當秘書正準備拿起另外一個卷宗時，馮·阿爾丁開口了：
“你能不能再跟我講一下那件事，奈頓？”
秘書霎時間懵了。
“您是指這件事嗎，先生？”他拿起一份剛寫好的公司報告。
“不，不，”馮·阿爾丁說，“我是指，你剛剛說昨晚你在巴黎遇見了露絲的女仆。我實在想不通這件事。你一定是弄錯了吧。”
“我沒有弄錯，先生，我還和她當麵談過話。”
“好吧，那再跟我說說這整件事吧。”
奈頓順從地繼續說：“我同巴爾特梅公司會談結束之後就去了裏茲飯店拿我的隨身物品，當時我打算吃完晚飯就去巴黎北站乘九點的火車回來。可是在飯店的大廳裏我看見了一位女士，我非常確定她就是凱特林夫人的女仆，於是我走上前去問她凱特林夫人是否與她一起在巴黎。”
“好吧，好吧。”馮·阿爾丁說，“你當然會以為她們在一起了。然後女仆就告訴你說，露絲繼續乘火車去裏維埃拉，而把她留在飯店裏，等待進一步的指示？”
“對，就是這樣，先生。”
“這太奇怪了。”馮·阿爾丁說，“非常奇怪。除非這個女仆犯了什麼錯或者行為不端，要不然露絲怎麼會留下她呢。”
“如果是這樣的話，”奈頓插話說，“那麼凱特林夫人應該就會打發她回英國吧？讓她待在裏茲，這不太像凱特林夫人的做法。”
“對。”百萬富翁嘟囔了一句，“沒錯。”
他本來還想說什麼，但沒有說出口。他很喜歡也很相信奈頓，但無論如何也不願意與秘書討論他女兒的私事。露絲的不坦白早就傷了他的心，而現在這個意外的消息則更讓他感到憂慮。
為什麼露絲把女仆留在了巴黎？她這麼做的目的或者動機又是什麼呢？
他思考了所有的可能性，露絲身上到底發生了什麼事呢？她應該沒有料到，事情居然會這麼湊巧，女仆在巴黎遇到的第一個熟人竟然是她父親的秘書吧。但是，事情不都是這樣發生的嗎，不都是這樣湊巧地被旁人撞破的嗎？
無意中想到這裏，卻讓他麵部的肌肉一陣抽搐，他的女兒難道真的有什麼事情要“被撞破”嗎？他真恨自己為何要想到這個問題，因為答案是顯而易見的——他非常確信：阿爾曼特·德·拉·羅歇。
對馮·阿爾丁來說這是一件非常痛苦的事：他的女兒居然被這種人愚弄了。然而他不得不承認，這樣的女人很多——任何一個有教養且聰明的女人都會輕易被這位伯爵的魅力所征服。男人總是很容易看清另外一個男人，而女人則不然。
此時他找了個借口來消除秘書的懷疑。
“露絲總是這樣，經常改變自己的計劃。”他說道，然後用一種漫不經心的口吻問道：“那個女仆，有沒有說任何，呃，有關為什麼要改變計劃的原因呢？”