“拿過來給我瞧瞧。”瓦伊娜小姐說道，“你看，孩子的臉是不是看不清楚？但我敢說這是故意的。這世上的事情啊，總是反著來，漂亮的母親卻生出不漂亮的孩子。我敢說攝影師一定覺得隻有拍孩子的後腦勺才是防止尷尬的最佳方法。”
凱瑟琳大笑起來。
“‘坦普林女子爵是今年裏維埃拉度假季裏最聰明的女主人之一。她的別墅坐落於馬丁角上。在那兒她招待了她的堂妹——格雷小姐，這位小姐最近以最浪漫的方式成為一大筆遺產的擁有者。’”
“這就是我要找的那張剪報。”瓦伊娜小姐說，“我想著是不是我漏看的哪張報紙上有你的照片。你知道這種照片經常會有的：某位夫人或者先生，拿著手杖，一隻腳邁向前，之類的。從這些照片大致能看出來新聞的主人長什麼樣。”
凱瑟琳不再回答，她滿臉困惑和擔憂地摩挲著手中的這份剪報。然後她把剛剛收到的第二封信從信封裏拿出來，又逐字逐句地看了一遍。接著轉向瓦伊娜小姐，開口道：
“瓦伊娜小姐，我有件事想同您商量。有一位來自裏維埃拉的朋友要到這裏來，並且堅持要見我一麵。”
“一位男士？”瓦伊娜小姐問。
“是的。”
“他是誰？”
“他是馮·阿爾丁的私人秘書，也就是那個美國百萬富翁的秘書。”
“他叫什麼？”
“奈頓，奈頓少校。”
“他，嗯，一位百萬富翁的秘書，想來這兒見你。凱瑟琳，我現在想說一點兒對你有益的話。你是一位善良又善解人意的好女孩，盡管你很有頭腦，在絕大多數的事情上都能做出正確的決定，但女人一生中都會在那麼一件事情上犯傻。這個男人，十有八九是衝著你的錢來的。”
她抬手製止了想要回答的凱瑟琳，繼續說：“我一直在等個機會跟你說說這類事情。什麼樣的人會去做一個百萬富翁的秘書呢？這類人大多是為了追求舒適的生活。一位年輕人，他彬彬有禮，懂得賞鑒奢侈品，但沒頭腦也沒資本；那他怎麼才能過上比作為秘書更舒適的生活呢？顯然娶一個有錢的女人是條捷徑。我並不是說除了錢以外你就沒有任何吸引人的地方了。盡管你一再否認，但我還是要說，你很美麗，可你已經不再年輕了，別做蠢事讓自己後悔。但如果你堅持要和這個人在一起，請一定把財產同自己牢牢拴在一起。你有什麼要說的嗎？”
“沒什麼。”凱瑟琳說，“如果他堅持要過來的話，您會介意嗎？”
“這事兒我管不了。”瓦伊娜小姐說，“我已經盡到了我的責任，剩下的事就看你自己的考慮了。你想請他吃午餐還是晚餐呢？我可以保證，如果艾倫的腦子還正常的話她還是能做好一頓晚飯的。”
“午餐就夠了。”凱瑟琳說，“瓦伊娜小姐，您真的是太好了。他讓我決定後打電話給他，我這就去告訴他我們都很歡迎他來一起共進午餐。他會從鎮上開車過來。”
“艾倫做炙烤番茄牛排還不錯。”瓦伊娜小姐說，“雖然做得不是特別好吃，但比其他菜要好吃很多。餡餅就算了，她這個手重的姑娘做不好麵點。但她做的小城堡布丁還不賴，你能嚐出點兒艾博特的斯提爾頓奶酪的味道。我常聽說現在的男士都很喜歡吃這種斯提爾頓奶酪，我這兒還有點兒長輩留下來的酒，好像是摩澤爾白葡萄酒。”
“噢，瓦伊娜小姐，您不用如此費事。”
“別這麼說，我的孩子。紳士們都喜歡喝點兒好酒。如果你覺得他會喜歡的話，我這兒還有一些品質良好的戰前威士忌。就按我剛剛說的辦，別再和我爭了。酒窖的鑰匙放在衣帽桌的第三個抽屜左手邊的第二雙襪子裏。”
凱瑟琳順從地走向了老太太所指的地點。
“注意噢，是第二雙襪子。”瓦伊娜小姐說，“第一雙裏麵有我的珠寶首飾和金絲邊的胸針。”
“噢。”凱瑟琳立刻縮回了手，“為什麼您不把這些放在您的首飾盒裏呢？”
瓦伊娜小姐輕蔑地衝通風口哼著鼻子說：