第十二回 講維新副貢失蒙館 作冶遊公子出學堂
話說殷必佑好容易熬來熬去，熬到重陽之後，打聽得放榜的日子是在二十四晚上。一麵托南京的朋友，要是中了預先給個信；一麵又關照自己家裏，二十四晚上不要關門睡覺。諸事已妥，才略略把心放下。
到了二十四這日，便把他急的如熱鍋上螞蟻一般，在書房中踱來踱去。有時想著文章內哪句少意義，哪句欠功夫，便心灰意冷，就流下淚來；有時想著文章內哪句極精神，哪句頂光彩，便興高采烈，哈哈大笑起來。學生們看見先生又是哭又是笑，弄得絲毫不懂。這晚東家又備出四碗菜來：一碗是炒蜆肉，一碗是炒雞蛋，一碗是燴銀魚，一碗是燒豬肝，另外一壺酒。
小廝捧將出來說“這是東家預備著給先生等榜的。”殷必佑自從到館之後，每天豆腐青菜，把他鬧得慌了，今兒看見這四碗菜、一壺酒，猶如天上落下來的寶貝一般。當下一個人自斟自欽，吃得有些醺醺了，才把飯來吃。吃罷了飯，一頭倒在床上便睡著了。直到大天白亮，方才驚醒，依舊杳無消息，知道舉人漂了，便歎了一口氣，一步一步挨出城來了，雇了一隻舟冒舟冒船，徑回諫璧。在船裏看見夕陽紅樹，沙鳥風帆，無窮秋色，也解不脫他心裏的牢騷。不到兩個時辰，搖進了一個小小村莊，這就是諫壁了。
他家中，父親拄著拐杖，在門前和雇著的長工說話。旁邊立著兩三個鄰舍，像是等他似的。見了他，齊說道：“回來了！回來了！”殷必佑忙問：“你們為什麼這樣亂嘈嘈的？”他父親道：“今兒一早，學裏的門鬥到家裏來，說你中了一名副榜，鬧著要多少錢，多少錢。我們不肯，他把囤裏米也挑去了，圈裏的豬也捉去了，像強盜一般凶狠！如今不得主意，等你回來，和他理論。”殷必佑聽了，半憂半喜。憂的是中雖中了，卻不是整個兒，將來若要求取功名，還要上南京鄉試，不過省了歲科兩考；喜的是這麼一下，勝於名落孫山。他平常把做官念頭橫在胸中，捐局章程看得爛熟，將來由副貢底子，或是加個知縣，是可以免人保舉一筆錢的。當下開言對他父親道：“這都是小人之見，父親不必生氣。”一麵說，一麵引他父親進去，並讓幾個鄰舍坐下吃茶。長工自去開發船錢。
殷必佑剛到堂中，看見報單高高貼起，是：“捷報貴府少老爺殷必佑，江南鄉試中式第二名副元。”又不覺鼓起幾分興致來。又一會，裏正團董得了信息，趕來賀喜。剛才那幾個鄰舍，也各從家裏回來，帶了幾升炒米和幾十個歡喜團，與他賀喜。殷必佑的父親是個土財主，除了耕種刨鋤之外，其餘絲毫不懂；早上為著學裏門鬥挑了他的米，捉了他的豬，心上十分著腦。現在看見裏正團董都老封翁長、老封翁短的奉承他，才知兒子這副榜有些用處。轉念一想，把一腔怒氣，都化在爪哇國去了。
過了幾日，殷必佑也得出門去拜老師，會同年，做那些故事。東家那裏明年既連了館地，又加了束修，更喜之不荊眼巴巴到下科去再中他一個整個兒的。誰知那年皇上家裏下詔維新，把八股一齊廢去，另換了什麼策論，還有叫作《四書五經》義的。殷必佑聽了，賽如打了一個悶雷，心裏想：“這策論，書院小課也常常問的。倒是這四書五經義，自己敢具結，不知它是件什麼東西！”無可奈何，請教別人，別人亦隻能略舉大凡，不能窮原竟委。這個時候，鎮江的風氣漸漸開通，就如黑暗裏得了一線光明，然尚不能十分透徹。有幾個念書的，立了一個閱報閱書會，把上海出的各種報紙，譯的各種書籍，一種一種的買齊了，放在社裏，聽憑人家翻看，借以啟發愚蒙。殷必佑的東家本做錢莊生意，在上海立有字號。殷必佑特地托東家，叫人在上海另外買幾種好的報，幾種好的書，以便簡練揣摹，學戰國時候蘇秦的樣子。
真是光陰似箭，日月如梭。殷必佑在這上用功了半年，心裏也有些明白了，懂得有什麼二千年曆史、五大洲全球那些字麵。有時與人談論，便要舉其一二，誇耀於他。比他下一肩的那些秀才們，便送了他一個外號，叫“維新黨”。殷必佑想道：“維新黨三字是個好名目，我不妨擔在身上。”自此，人家叫他做維新黨，他亦自居為維新黨，動不動說人守舊，說人頑固。