石濤搖了搖頭，輕輕垂下雙簾：“佛能度我三千劫，卻無力斷我一情絲，我本早已是六根清靜出家之人，卻妄動貪癡，實乃慚愧。隻是我對她，這一生……，此畫拜托施主交轉於她，也算此生無憾也！“
曹寅哽咽在喉，不知如何開口。
“石濤修行不力，終盡一生亦枉然。生之將盡，歧黃乏術，施主不必費心。”石濤再次睜開雙目，眸瞳已然形同死灰，不帶一絲神采。
曹寅聽得悵然不已，深知石濤已是燈竭油枯之際，回首看看那畫，此時多說無益：“清湘兄，小弟明白，所托之事定當鼎力而為……”
“多謝施主，阿彌陀佛！”石濤心中大石落地，頭低落垂下，閉目凝神，雙手費力合十：“施主請回，恕老僧不相遠送。”
曹寅心如鋼刀之戮，此一去怕是永別，難離難舍：“清湘兄，你且放心……”
石濤唇邊溢出一絲嘲諷，淡然而語：“曹施主，汝家主子玄燁有諭：與石濤相結相交者，視為叛匪逆賊，初次杖八十！再次，杖一百，流徙寧古塔！末次，籍沒妻子家產，行千刀萬剮之刑！曹施主已與石濤多言多語，切不可再以身犯上，視為與石濤結交的叛匪逆賊，好自珍重！”
曹寅心中糾纏，主子玄燁與他是發小之情君臣主仆名分，石濤與他是意氣相投。雙腳駐地難動，無奈隻能長歎一息，雙手抓起《觀音圖》，走至門口，回首望向石濤，見他依然低頭，合目垂眉，雙手合十，默然如雕。
曹寅雙眼酸脹，霧蒙眸珠，狠心推門而出，長歎：“弱水三千，何苦隻飲一瓢？離亂姻緣，緣何相逢此遭？唉……”
話音未落，忽覺不妙，看向牆角亂石堆中的那株幽蘭，紅蕊飄落，如血芒嵌雪，赫然奪目。
顧不得許多，曹寅推門疾步奔回石濤身邊。他伸手一探石濤鼻息，淚涕皆下，身體顫栗，頃刻間已臨垂老殘年之狀，淒苦哀嚎：“清湘兄……”
門外老仆聽得此聲，轉念匆匆踏入廟內，停駐繼而扶起癱伏床前的曹寅，悲痛哽咽道：“老爺休傷，主子的諭旨不可不聽，還是快快回家去吧，夫人少爺還在家等著老爺呢。”
“十餘年，我顧及人臣主奴身份，對清湘兄不聞不顧，枉稱為人！如今他既已亡，主子的諭旨還有何用！難道要他曝屍荒野？天理何在！”曹寅心中悲戚，出口便是憤然而語。
老仆聽此大逆不道之言，頗為動容，卻無言以對，低頭而立。視角轉處，眼前突然一亮，指向石濤背後，道：“老爺，那是什麼物事？”
曹寅連忙看去，隻見石濤身後有一藍花布包，伸手向前拿了過來，打開一看，見其內有小冊一本，上書《石頭記》三字。正待翻閱，就聽叮當清脆一聲，似有物體落地。
曹寅低頭看去，原來一塊大如雀卵之玉石掉落在地。瞧那玉石燦若赤雲，瑩潤如酥，五色花紋纏護，實乃美玉一枚。彎腰撿起，托於掌上細細端詳，隻見上麵鐫著石濤飄逸出塵字跡的篆文：“莫失莫忘，仙壽恒昌”，一時恍然如夢，淚如泉湧……