南方海寇之患由來已久, 大楚現在最大的異族敵患乃是蠻族。朝中有人主和有人主戰, 不一而說。當雷澤因海寇之亂向朝廷求助時, 三公商量後, 覺得海寇這種小患從來就沒停過, 不值一提。雷澤以前可以撐, 現在當然也能撐, 他們隻隨隨便便打發臨近的郡國去援助。朝廷都沒有料到會稽真會派兵相助，然想到如果雷澤淪陷，會稽也不遠了, 大家便釋然了。
長安眾臣現在討論的最新問題乃是今年黃河的洪澇之患。
朝中大臣們哀聲怨氣，直覺大楚國運不好，北方蠻族騷擾不斷南方小禍不停, 還時不時來個地龍醒山河崩, 再搭配個雪災洪澇……算下來，幾乎沒有一年是平平安安的！私下中, 有人說這是天君降罪, 皇帝昏庸無功, 惹怒上天, 該上罪己詔, 好好治理國家。
然這些話, 大家也隻敢私下說一說。
好在近日上朝，洪澇之患終得到緩解。蓋因江家向朝廷申請後，自願出錢, 在城南到城北的河道上修大橋, 雇傭了不知道多少因水患而失去家園的貧苦百姓來做工。勞苦人民沒有了房子錢財，然有江家的財力支持，他們仍可以用自己的勞動為家人換來少許遮風擋雨之所。
再有不止江家修橋，長安許多世家也插一腳，來建個閣樓修個園子什麼的，需要大批民眾。
如此獨特的賑災方式，讓人耳目一新，都紛紛打聽江三郎這個人——
“江家？唔，現在搬去嶺南的那個江家？怎麼突然跑長安來修橋了？”
“他家三郎做的好事嘛。江三郎自己要出錢修橋，還走訪了好幾家舊交，說服那幾家蓋個園子修個路什麼的。江家三郎說得天花亂墜，簡直把這事說成萬世之功了。他還要弄什麼功德榜寫上名字什麼的……史記千秋，世家當然心動了。”
幾位官員下朝，邊走邊討論著最近的大事，形色輕鬆無比。大楚的官吏被世家高層壟斷，即使門第沒那麼高的，背後也肯定站著一兩個大家族扶持。說起江三郎之功，他們都能說上一段。很難說這些朝臣們，哪家家裏就參與了這種可以留名青史的賑災活動。
江三郎背靠世家家大業大不缺錢的關係網，沒花朝廷一分錢，給朝廷解決了這麼大的好事，誰不誇他兩句呢？
尤其是聽說此人有此大才，太子與定王身邊的謀士都勸主公籠絡這位人物。然江三郎剛從蠻族回來，聽說他為蠻族的文化做出了不少貢獻，還教會了那邊人耕田，太子頓時沒興趣了。他將蠻族人視作仇人，江三郎所為，讓他心中鄙夷，覺得羞恥。太子評價此人“巧言令色”，在請了江三郎兩次沒請動後，就不屑地再不肯出麵了，徒留謀士們幹著急。
朝中那些紛爭，江三郎好像壓根不在意似的。他忙著修橋的事，整日又待在江家舊宅寫書簡，對外界的口舌並不費心去打聽。
某日黃昏，江家迎來了一位貴客。江家留下的仆從們，這些天已經習慣三郎時不時被長安的人前來拜訪。他們看到馬車停在巷口時，也並不放在心中。三郎已經說過留下帖子，重要的他親自回，不重要的當沒看見好了。
然這日天邊餘暉紅霞千裏，著黑袍、將臉都擋在風帽裏的客人，卻實在古怪得很。這位客人遠遠從巷口馬車上下來，連仆從都不帶。客人到門口時，從袖中遞出一枚玉佩，聲音刻意壓低，“我尋三郎，有事相談。”
仆人一看玉佩，立即認出這是江家舊物。他盯著藏在黑袍中的客人看半天也沒看出什麼來，隻能臉色微變地進去通報。過一會兒，這位客人便被領進了江三郎的書房中。
江照白於書房中翻閱古籍，見到玉佩後垂目細想片刻，才讓仆從去領人。黑袍客人到了門前，藏在袍中的一雙眼，心不在焉地打量過遍地書籍。客人忽然間掀開擋著頭顱的風帽，將麵容露了出來。
帶人前來的仆從不留意瞥了一眼後，心中大駭，忙又低下了頭——這位女郎麵容甚美，如光映入昏室，又有淩厲之意。
然他驚訝的並不是女郎的貌美，而是作為江家老宅留下來看守門戶的仆人，他認得這位女郎——昔日的程家五娘子，如今的定王妃。這還不算，這位程娘子，還曾與自家三郎差點兒就談婚論嫁了。
這麼個人物，偷偷摸摸來他們家拜訪江三郎……仆從關上門退下。
程漪神色冷淡地看著跪坐於書案後的青年郎君。他穿著寬鬆無比的白袍，眉目清潤又透著疏離，周身若有泠泠白光。這麼位郎君，姿勢端正地坐於書案後看著她，黑眸帶著探索之意。他神色稱不上友好，但他的容貌氣質，如玉生輝。
程漪麵無表情地掀袍，在江三郎詫異的目光下，跪了下去。
江照白身子前傾，似有起身相扶之意。然他隻是有那麼個動作，很快就被自己的冷靜所打斷。他仍然坐著，淡淡看著她，問，“王妃跪我做什麼？快快起身，莫讓人看到，誤會我如何羞辱王妃。”
程漪依然麵無表情：“我前來向你賠罪，求你不要計較我曾經屢次對你的羞辱。並請你相助我夫君，站到我夫君這一邊。”
她的夫君，自然是定王了。
江照白眸子微閃，若有所思地看著她。
程漪抬頭，與他對望。她曾經看他的眼神複雜無比，又總是藏著說不清道不明的情意繾綣，不甘不願。她憤恨他對自己的不在意，又去計較他數次對自己的寬容是否有念舊情之意。
然而已經過去了這麼多年。
她和江三郎之間的糾纏，也許唯一讓她於苦澀中帶有慰意的，乃是與他有過情感的女郎，至今隻有她一個。
而她現在又有求與他。
程漪說：“我夫君需要你的大才，你也需要我夫君在長安所能提供的助力。我知曉你有大誌，心懷天下蒼生，我夫君也是這樣的人物。他三顧於你，你卻不見。我想是因為我的緣故……”她抬目冷冷地看著他，“郎君不必顧忌於我，我不會成為你的幹擾。”
江照白聽她口中說到“郎君”時，口齒清楚無比。他微有恍神，看到她冷冷淡淡的樣子。半晌，他說，“定王與太子相爭……我不欲介入此事。你請我為定王做事，請錯人了。”
“我夫君沒有請錯人。長安世家子弟皆在自保，江山破敗，無人在意。國起國滅，然唯世家不倒。一個大楚沒有了，世家們還能扶持千百個大楚出來。他們並不把國家放在心上，我夫君日日焦慮，然並無太多的辦法……你是我夫君見到的唯一和其他世家子弟都不一樣的大才之人。他想請你出山，自然隻會讓你做你想做的事。若不是為了大楚，我夫君又怎麼會去和太子爭什麼皇位？我夫君性情寬厚，心憂天下，即便身後諸人唾罵他以私奪公，他也不會放在心上。”