時間略久，那兩隻狗同我們做了朋友，見我們來時，帶著一點謹慎小心的樣子，走到豆腐鋪來同我們玩。我們又恨這畜生又愛這畜生，因為即或玩得很好，隻要聽到那邊喊叫，就離開我們走去了。可是這畜生是那麼馴善，那麼懂事！不拘什麼狗都永遠不會同兵士要好的，任何種狗都與兵士作仇敵，不是乘隙攻擊，就是一見飛跑，隻有這兩隻狗竟當真成了我們的朋友。
豆腐老板是個年輕人，強健堅實，沉默少言，每天愉快的作工，同一切人做生意，晚上就關了店門睡覺。看樣子好像他除了守在鋪子麵前，什麼事情也不理，除了做生意，什麼地方也不去。初初看來竟不知道這人什麼時候吃飯，什麼時候去買辦他製豆腐的黃豆。他雖不大說話，可是一個主顧上門時節，他總不至疏忽一切的對答。我們問他所有不知道的事情時，他答應得也叫人滿意。
我們曾邀約他喝過酒，等到會鈔時，走到櫃上去算賬，卻聽說豆腐老板已先付了賬。第二次我們又請他去，他就毫不客氣的讓我們出錢了。
我們隻知道他是從鄉下搬來的，間或也有鄉下親戚來到他的鋪子裏，看那情形，這人家中一定也不很窮。他生意做得不壞，他告訴我說，他把積下的錢都寄回鄉下去。問他是不是預備討一個太太，他就笑著不說話。他會唱一點歌，嗓子很好，聲音調門都比我們營裏人高明。他又會玩一盤棋，人並不識字，“車”“馬”“象”“士”卻分得很清楚。他做生意從未用過賬簿，但賒欠來往數目，都能用記憶或別的方法記著，不至於錯誤。他把我們當成朋友看待，不防備我們，也不諂諛我們。我們來到他的鋪子裏，雖然好像單為了看望那商會會長的小姑娘，但若沒有這樣一個同我們合得上的主人，我們也不會不問晴雨到這鋪子裏混了！
我同到我那同伴瘸腳號兵，在他豆腐鋪裏談到對麵人家那姑娘，有時免不了要說出一些粗話蠢話，或者對於那兩隻畜生，常常做出一點可笑的行為，這個年青老板，總是微笑著。在他那微笑中我們雖看不出什麼惡意，卻似乎有點秘密。我便說：
“你笑什麼？你不承認她是美人麼？你不承認這兩隻狗比我們有福氣麼？”照例這種話不會得到回答。即或回答了，他仍然隻是忠厚誠實而幾幾乎還象有點女性害臊神氣的微笑。
“為什麼還好笑？你們鄉下人，完全不懂美！你們一定歡喜大奶大臀的婦人，歡喜母豬，歡喜水牛。這因為你們不知道美人，不知道好看的東西。”
有時那跛子號兵，也要說：“娘個狗，好福氣！”且故意窘那豆腐鋪老板，問他願不願意變成一隻狗，好得到每天與那小姑娘親近的機會。
照例到這些時節，年輕人一麵便臉紅著特別勤快的推磨，一麵還是微笑。
誰知道這是什麼意思？誰又一定要追尋這意思？
我們的日子可以說是過得很快樂。因為我們除了到這裏來同豆腐老板玩，喝豆漿看那個美人以外，還常常去到場坪看殺人。我們的團部，每五天逢場，總得將從各處鄉村押解來到的匪犯，選擇幾個做壞事有憑據的，牽到場頭大路上去砍頭示眾。從前駐紮在懷化，殺人時，若分派到本連護衛，派一排押犯人，號兵還得在隊伍前麵，在大街上吹號。到場坪時，隊伍取跑步向前，吹衝鋒號，使情形轉為嚴重。殺過人以後，收隊回營，從大街上慢慢通過，又得奏著得勝回營的曲子。如今這事情跛腳號兵已無分了。如今護衛的完全歸衛隊，就是平常時節團長下鄉剿匪時保護團長平安的親兵，屬於殺人的權利也隻有這些人占有了。我們隻能看看那悲壯的行列，與流血的喜劇了。我也不能再用班長資格，帶隊押解犯人遊街了。可是這並不是我們的損失，卻是我們的好處。我們既然不在場護衛，就隨時可以走到那裏去看那些殺過後的人頭，以及灰僵僵的屍體，停頓在那地方很久，不必須即時走開。
有一次，我們把豆腐老板拉去了，因為這個人平素是沒有膽量看這件事的。到那血跡殷然的地方，四具死屍躺在土坪裏，上衣已完全剝去，恰如四隻死豬。許多小兵穿著不相稱的軍服，臉上顯著極其頑皮的神氣，拿了小小竹杆，刺潑死屍的喉管。一些餓狗遠遠的蹲在一旁，眺望到這裏一切新奇事情，非常出神。
號兵就問豆腐老板，對於這個東西害不害怕。這年青鄉下人的回答，卻仍然是那永遠神秘永遠無惡意的微笑。看到這年輕人的微笑，我們為我們的友誼感覺喜悅，正如聽到那女子的聲音，感覺生命的完全一個樣子。
因為非常快樂，我們的日子也極其容易過去了。
一轉眼，我們守在這豆腐鋪子看望女人的事情就有了半年。
我們同豆腐老板更熟了些，同那兩隻狗也完全認識了。我們有機會可以把那白狗帶到營裏去玩，帶到江邊去玩，也居然能夠得到那狗主人的同意了。
因為知道了女人毫無希望（這是同豆腐老板太熟悉了，才從他口中探聽到不少事情的），我們都不再說蠢話，也不再存愚蠢的企圖了。仍然每天到豆腐鋪來玩，幫助這個朋友做一切事情。我們已完全學會製造豆腐的方法，能辨別豆漿的火候，認識黃豆的好壞了。我們還另外認識了許多本地主顧，他們都願意同我們談話，做我們的朋友。主顧是營裏兵士時，我們的老板總要我多多的給他們豆腐，且有時不接受主顧的錢。我們一麵把生活同豆腐生意打成一片，一麵便同那兩隻白狗成了朋友，非常親昵，非常要好。那小姑娘的聲音，雖仍然能夠把狗從我們身邊喊叫回去，可是有時候我們吹著哨子，也依然可以嗾使那兩條狗飛奔的從家中跑出來。
我們常常看見有年青的軍官，穿著極其體麵的毛呢軍服，白白的臉龐，帶著一點害羞的紅色，走路時胸部向前直挺，用那有刺馬輪的長統黑皮靴子，磕著街石，堂堂的走進那人家二門裏去，就以為這其中一定有一些故事發生，充滿了難受的妒意。我到底是懂事一點的人，受了這個打擊，還知道用別的方法安慰自己，可是我的夥伴瘸腳號兵，卻因此大不快樂。我常常見他對那些年青官佐，在那些人背後，捏起拳頭來作打下的姿勢。又常常見他同豆腐老板談一些我不曾注意到的事情。
有一次在一個小館子裏，各人皆喝多了一點酒，忘了形，我說過這樣的話，我向那跛腳小殘廢人說：
“你是廢人，我的朋友；我的庚兄，你是廢人！一個小姐是隻嫁給我們年青營長的。我們試去水邊照照看，就知道這件事我們無份了。我們是什麼東西？四塊錢一月，開差時在泥漿裏跑路，駐紮下來就點名下操，夜間睡到稻草席墊上給大爬蟲咬，口是吃臭牛肉酸菜的口，手隻捏那冰冷的槍筒……我們年青，這有什麼用！我們隻是一些排成隊伍的豬狗罷了，為什麼對於這姑娘有一種野心？為什麼這樣不自量……”
我那時的確已有了點醉意，不知道應當節製語言，隻是糊糊塗塗，教訓這個非常聽話的朋友。我似乎還用了許多比喻，提到他那一隻腳。那時隻是我們兩個人在一處，到後，不知為什麼，這朋友忽然改變了平常的脾氣，完全象一隻發瘋了的獸物，撲到我的身上來了。我們於是就揪打成一堆，各人扭著對方的耳朵，各人毫不虛偽的痛痛的打了一頓。我實在是醉了，他也是有點醉了。我們都無意思的罵著鬧著，到後有兵士從門外過身，聽到裏麵吵鬧，象是自己人，才走進來勸解，費了許多方法才把我們拉開。
回到連上，各人嘔了許多。半夜裏，我們酒醒了，各人皆因為口渴，爬起來到水缸邊拿水喝。兩人喝了好些冷水，皆恍恍惚惚記起上半夜的事情，兩人都哭起來。為什麼要這樣鬥毆了什麼事使我們這樣切齒了什麼事必須要這樣作？我們披了新近領下的棉軍服，一同走到天井去看快要下落的月亮，如一個死人的臉龐。天空各處有流星下落，作美麗耀目的明光。各處有雞在叫。我們來到這裏駐防，我這個朋友跌壞了腿的那時，還是四月，如今已經是十月了。
第二天，兩人各望著對方的浮腫的臉，非常不好意思。連上有人知道了我們的毆打，一定還有人擔心我們第二次的爭鬥，可料不到昨夜醉裏的事情，我們兩人早已忘記了。我們雖然並不忘卻那件事，但我們正因為這樣，友誼似乎更好了些。
兩人仍然往豆腐鋪去，豆腐老板初初見到，非常驚訝，以為我們之間一定發生重大的事故。因為我們兩人的臉有些地方抓破了，有些地方還是浮腫，我們自己互相望到也要發笑。
到後還是我來為我們的朋友把事情說明，豆腐老板才清楚這原委。我告訴他說，我恍惚記憶得我說了許多糊塗話，我還罵他是一隻瘸腳公狗，到後，不知為什麼兩人就揉在一處了。幸好兩人都醉了，手腳都無氣力，雖然行動激烈，卻不至於打破頭部。
這時那個姑娘走出門來，站在她的大門前，兩隻白狗非常諂媚的在女人身邊跳躍，繞著女人打圈，又伸出紅紅的舌頭舔女人的小手。
我們暫時都不說話了，三個人望到對麵。後來那女人似乎也注意到我們兩個人的臉上，有些蹊蹺，完全不同往日了。便望著我們微笑，似乎毫不害怕我們，也毫不疑心我們對她有所不利。可是，那微笑，竟又儼然象知道我們昨晚上的胡鬧，究竟是為了一些什麼理由。
我那時簡直非常憂鬱，因為這個小姑娘竟全不以我們為意，在那小小的心裏，說不定還以為我們是為了賺一點錢，同這豆腐老板合股做生意，所以每天才來到這裏的。我望了一下那號兵，他的樣子也似乎極其憂鬱，因為他那隻瘸腿是早已為人家所知道了的，他的樣子比我又壞了一點，所以我斷定他這時心上是很難受的。
至於豆腐老板呢，我不知道他是有意還是無意，這時節正露著強健如鐵的一雙臂膊，扳著那石磨。檢察石磨的中軸，有無損壞。這事情似乎第三次了。另一回，也是在這類機會出現時，這年青誠實單純的男子，也如今天一樣檢察他的石磨。
我想問他卻沒有開口的機會。
不到一會兒，人已經消失到那兩扇綠色貼金的二門裏不見了。如一顆星，如一道虹，一瞬之間即消逝了。留在各人心靈上的是一個光明的符號。我剛要對著我的瘸腿朋友作一個會心的微笑，我那朋友忽然說；
“二哥，二哥，你昨晚上罵得我很對，罵得我很對！我們是豬狗！我們是陰溝裏的蛤蟆……”
因為號兵那慘沮樣子，我反而覺得要找尋一些話語安慰這個不幸的廢人了。我說：
“不要這樣說罷，這不是男子應說的活。我們有我們的誌氣，憑這誌氣凡事都無有不可以做到。萬丈高樓平地起，我們要做總統，做將軍，一個女人，算不了什麼希奇。”
號兵說：“我不打量做總統，因為那個事情太難辦到。我這隻腳，娘個東西，我這隻腳……”
“誰不許你做人？你腳將來會想法子弄好的，你還可以望連長保薦到幹部學校去念書。你可以同他們許多學生一樣，憑本領掙到你的位置。”
“我是比狗都不如的東西。我這時想，如果我的腳好了，我要去要求連長補個正兵名額。我要成天去操坪鍛煉……”
“慢慢的自然可以做到，”我轉頭向豆腐老板望著，因為這年輕人已經把石磨安置妥當，又在搖動著長木推手了。“我們活下來真同推磨一樣，簡直無意思。你的意思以為怎麼樣？”
這漢子，對於我說的話好像以為同我的身份不大相稱，也不大同他的生活相合，還是同別一時節別一事情那樣向我微笑。
我明白了，我們三個人同樣的愛上了這個女子。
十月十四，我被派到七十裏外總部去送一件公文，另外還有些別的工作，在石門候信住了一天，路上來回消磨了兩天。
回轉本城把回文送過團部，銷了差。正因為這一次出差，得六塊錢獎賞，非常快樂，預備回連上去打聽是不是有人返鄉，好把錢寄四塊回去辦冬天的臘肉。回連上見到瘸子，我還不曾開口，那號兵就說：
“二哥，那個女人死了！”
這是什麼話？
我不相信，一麵從容俯下身去脫換我的草鞋。瘸子站在我麵前，又說是“女的死了”。使我不得不認真了。我聽清楚這話的意義後，忽然立起，簡直可說是非常粗暴的揪著了這人的領子，大聲詢問這事真偽。到後他要我用耳朵聽聽，因為這時節遠處正有一個人家，辦喪事敲鑼打鼓，一個嗩呐非常淒涼的顫動著吹出那高音。我一隻腳光著，一隻腳還籠在濕草鞋裏，就拖了瘸子出門。我們同救火一樣向豆腐鋪跑去，也不管號兵的跛腳，也不管路人的注意。但沒有走到，我已經知道那嗩呐鑼鼓聲音，便是由那豆腐鋪對麵人家傳出。我全身發寒，頭腦好像被誰重重的打擊了一下，耳朵發哄哄的聲音。我心想，這才是怪事！才是怪事……