一
下午四點鍾光景，天空的烏雲愈來愈濃。隔十多分鍾，就有雷聲，隆隆隆地，好像頑皮的孩子在樓板上拖凳子。
可是沒有風。狗都吐長了紫黑的舌頭，躺在沒蒼蠅的地方喘氣。蒼蠅全是紅頭金身的，懶懶的都釘在街角的西瓜皮堆上，遠看就像一堆烏金色的牛糞。
有些紅翼蜻蜓滿空亂飛，團團地打圈子。
小攤上喝“涼粉”的人們一麵揩那不住鑽出來的汗水，一邊望著天空說：
“要下雨呢！”
孩子們擺出心事很重的嘴臉，看見有人從街西來，便攢住了問道：
“今夜出來麼？不會下雨的吧？”
這鎮上因為天旱，就由鎮西區的居民開頭迎神求雨。照例是“周倉會”。昨夜已經出次一次，如果不下雨是要連來三夜的。
賣“涼粉”的人很正經地把兩隻手掌彎圓了，接成長管似的，罩在右眼上，又團了左眼，仰臉朝天空“打著千裏鏡”；嘴裏輕聲說“靠不住”。忽而他放散了“千裏鏡”，就拍著攤旁邊一個十來歲的男孩子的光頭，大聲說道：
“金官！你說下不下雨？”
“不！”金官怒聲回答，像是命令人不準下雨。
“哈哈哈！依你金口！”
賣“涼粉”的漢子笑著說，旁的人也都笑了。
金官倒有點不好意思，轉身就跑進了自家店裏。這“涼粉”攤子擺在金官家的店門口，少說也有三五年了，金官和那賣“涼粉”的漢子是好朋友。
金官家的店是賣雜貨的。說是“店”，實在不過是大一些的攤子。平常時候，有金官的爸爸和媽媽一對兒也盡夠招呼主顧；三月和十二月略微忙些，金官就充了臨時學徒。現今這七月裏，生意最清，金官的爸爸吃過了午飯就不在店裏，隻留了老婆坐在那裏紮鞋底。
聽得大家笑，金官的媽媽放下鞋底，隔著櫃台問道：
“阿虎！還剩幾桶涼粉？——今晚上還擺夜攤麼？保不定要落幾點呢！”
賣“涼粉”的阿虎伸三個指頭一揚，仰臉看看天空，苦笑著。
天色更黑了。烏雲像山峰一樣，重重疊疊，慢慢地移動。雷仍在遠處響。淡弱的電光偶爾一閃，雷聲便像近些。
女人們都把當街口晾著的衣服收起來，很嘈雜地說：
“可不是周倉老爺有靈？昨夜抬出來一趟，今天就有雨了！”
金官聽得人們都說要下雨，就覺得討厭。他想：阿虎還不收攤子，也許這雨不下也沒定。然而阿虎等等再沒有主顧，也就收了攤子，剩下來的三桶“涼粉”就寄在金官家的店裏，說：
“今夜生意做不成了！擱到明天也變做了水，張家嫂，你們要喝就喝，莫客氣！”
金官的爸爸張老四也回家來了。七歲的女孩子阿珠騎在爸爸的肩頭。
“要下雨了。今夜周倉老爺不出殿！”
張老四放下了女孩子，抹著額角上的汗。一麵說，一麵拎起瓦茶壺來，嘴對著榮壺嘴，骨嘟嘟地直吞。
金官和阿珠看著爸爸的臉，覺得天要下雨全是他們大人不反對之故。他們又仰臉看天，那些山峰樣的烏雲此時都像飴糖做的一般，紛紛軟癱下來，慢慢融成一片，顏色更加黑了。阿珠看了一會兒，就喊道：
“要下雨麼？明天拿長竹竿戳你！”
吃夜飯的時候，天色已經墨黑。鍾上卻不過六點。金官和阿珠都少吃了半碗飯。一放下筷，兩個孩子就跑出去，坐在階石上，像昨晚那樣，等候會來。
一群同街的孩子，都有十來歲，“報馬”似的從街東跑來，向街西去；亂哄哄地嚷著：“讓開，讓開！老爺的轎子來了！”阿珠和金官都大笑。接著是第二批孩子又從街東跑來，中間有一個拿著燈籠，跑過金官他們跟前的時候，就叫道：
“阿金！去呀！去看老爺出殿！”
金官來不及回答，跳起來就跟著跑了。阿珠坐在階沿上跺腳哭，忽然看見賣“涼粉”的阿虎唱著山歌走來。阿珠就拉住了，要他同去。阿虎一把抱起那女孩子，紮在肩頭，卻喊道：
“張家嫂！張家嫂！小姐要去看會！”
張家嫂在裏麵洗碗，隻答應了一聲“曉得了”，人卻不出來。但是張老四押著金官來了，嘴裏說：
“要看就在門口看！店門開得直蕩蕩，你就走開！”
阿虎笑了笑，就把阿珠放在櫃台上，依舊唱著山歌走了。張老四就叫金官幫忙，將店板裝上了一增，吩咐兩個孩子隻可以在門口等候，他自家又朝街西走去，那邊是市中心熱鬧區域，遠看去，燈光點得雪亮。
張家嫂扯一條板凳來，坐在店門口，和鄰家的女人閑談。
阿珠坐在她媽媽身邊的門檻上，眼睛隻望著街西頭，她知道“會”是從那邊來的。金官卻像“放步哨”似的在左近溜來溜去，碰到認識的人就打聽消息。
人們的回答都不一樣。大人們更是隨口回答，好像對於這“會”很冷淡。金官隻好一個人著急。
阿珠還在那裏耐心等候。可是她看見街西的燈火漸漸暗下去，暗下去，終於隻有幾點金星飄飄揚揚。後來金星也不見。忽然“會”到了麵前，火惹惹地亂作一團，跟昨晚見的完全不同。她笑了。但是一陣劈啪的蒲扇聲將她驚醒，媽媽搖著她的肩膀說道：
“打瞌睡麼？去睡吧！”
阿珠把眼一睜，看見金官朝她笑，看見沒有會，她的眼皮又合上了。但這一次，連金星也沒有，卻是一團團的黑東西，接著又是密麻似的亮繩子，——她在雨裏走。猛然一陣風，她翻一個身，看見自己躺在床上，媽媽用蒲扇趕蚊子。
“我不困，我不困……”阿珠含糊地嚷著，身子卻滾到裏床去了。
金官站在樓窗口，擺好了一定不肯睡的姿勢。
這時街上有些人走過，腳步聲很快。一個聲音說：
“到底落了，我說挨不到明天！”
張家嫂也替金官趕蚊子。金官向來跟他爸爸睡，他們的床就在窗前。
“張媽媽，會來了，一定要叫醒我嗬！”
金官鑽進帳子裏，還沒有心死。這時候，雨聲薩拉薩拉地在瓦麵上響起來。對街的人家碰碰地關窗子了。
金官朦朧中覺得又在街上和鄰家的孩子們擲瓦爿。把一條草繩當作龍王。
他們把瓦擲到“龍王”身上，一麵喊：“爛草繩，死龍王，看你下雨不？”金官連擲三次不中，使性拿起那草繩來扯作兩段。“不行！不行！”別的孩子都叫起來。金官就逃，卻絆著什麼跌了一跤。他可就跌醒了。
窗外街上還有孩子們嘈雜的喊聲。金官用手背揉眼皮，翻了個身。可是鑼鼓聲音又隱隱從遠處來了。
金官本能地爬了起來，床頭就是窗，窗是開著，金官鑽出帳子一看，滿街上全是人了，街西那些店鋪全都熄了燈，黑魃魃的看不清，但就在那邊，遠遠地人聲轟動。夾著鑼鼓。忽然街西轉角處飛出一個火把來了。接著又是一個，金官快活得心跳。
大床上的阿珠也醒了，急得哭喊。金官半個身子伸出窗外，什麼都不理會。這時張家嫂也來了，就把阿珠抱到窗前的桌子上。
街西轉角處擁出一片火球來了，高高下下，紅的夾著綠的。鑼鼓打著冬冬鏜冬冬鏜的節奏。孩子們快活得亂叫。
那一簇火球愈來愈近，可是望過去卻不及先前那麼好看。鑼鼓聲也隻是蓬蓬惶惶地，震得人耳痛。一會兒，都從窗下走過了，隻是散散落落的許多人，各人手裏拿一根長柄燈籠，有紅的，也有綠的。鼓樂的一隊也隻有四個人，單調地打著。
金官和阿珠怔怔地看著，覺得昨晚上還要好看些。阿珠揉著眼皮，不滿足似的拉了媽媽問道：“還有嗎？還有嗎？”媽媽不回答。