光緒三十一年中元節，照例是沈府各房祠堂祭祖的日子，廚房花嬸從一早就忙個不停，一屜屜的祭品準備停當，整整齊齊的擺放在窗前的案板上，隻待前麵祭祀開始，就逐一端上堂去。
沈鴻泰剛從外麵回來，因為趕了一夜的路，正是又餓又渴，看到南院的人都不得空，先跑到廚房裏來找吃食，一進門就瞧見案桌一角擺著半隻肉餅，也顧不上問一句，抓起來就吃……
“唉，阿泰你可是餓瘋了？那是我早上沒吃完的……”
花嬸氣哼哼的衝過來，揪著他的耳朵把他從灶台低下拎起來：“去去去，鍋裏有熱的，去拿新鮮的吃！”
“好嘞……”
鴻泰三口兩口吃完那半隻肉餅，打開鍋蓋，又從鍋裏拿出一隻來吃，眼角掃到灶邊放著的食盒，興衝衝的打開來，隻見裏麵放著粉白的麵桃兩隻、金魚樣點心三隻，還有幾隻綠豆糕。
他看的眼饞，正想拿起一隻來，卻被花嬸急聲製止：“別動那個！那是要帶給琥珀姑娘的。”
花嬸拍拍手上的麵粉，從鍋裏拿出一隻包子遞過去：“呐，這個也是豆沙餡，味道一樣。”
這怎麼能一樣？
鴻泰撇撇嘴：“花嬸你偏心。”
花嬸歎口氣：“沒錯，我就是偏心些，你在少爺屋裏，就算差事辛苦些，吃穿上總不會少了你的，琥珀可就不同了，小小年紀上沒了娘，又長在那樣的家裏，該活的多艱難呢？”
她抬手搗搗鴻泰：“你常去書院，琥珀功課好麼？”
“好……”
鴻泰點點頭，轉頭倒了碗水喝：“連少爺都誇她學得快。”
“那個薄家小少爺是個中看不中用的，他的作業全是琥珀代筆，少爺每一次都看了，也說她寫的好。”
花嬸聽的高興，合掌向空中拜拜：“菩薩保佑啊，咱們小琥珀爭氣就好。”
“爭氣又怎樣呢？我昨天聽到那薄家少爺說薄老爺和薄太太正在給琥珀相婆家呢，說隻要聘禮優厚，別的條件差點也行……”
“什麼？”
花嬸嚇了一跳，想了想，搖頭道：“不對啊？不是說薄家還有兩位小姐麼？為什麼急著先給琥珀訂親事？是不是……薄家已經有了人選？”
鴻泰之前沒想到這一層，聽到此處亦是一驚：“那可糟了，我看那薄家太太甚是狠心，一定不會給琥珀尋什麼好親事的。”
“這事少爺也知道？”花嬸到底年紀大些，心中尚且抱有一絲希望。
“知道啊，我昨天一得了這消息第一個就告訴了少爺。”
“那少爺也沒說什麼？”
“沒有啊……”
這可真是太糟糕了，兩人對視一眼，不約而同的歎一口氣，花嬸默默的把灶台上的食盒蓋上，拍拍圍裙，從菜籠裏挑出幾瓣蒜放在案板上，拿起菜刀狠狠地拍下去：“這都是個什麼世道啊！”
……
書房裏，沈其琛品一口茶，看看薑易，又看看窗外：“薑先生這次來，可是為了籌款？”
“正是。”
薑易放下手裏的茶杯，雙目炯炯地看向發須皆白的老人：“老太爺一定也得了消息，孫先生在日本東京籌劃成立同盟會，他的提議在海外華僑中獲得了極大的支持。大家都希望能一舉成事，推翻滿清，建立共和。”
“建立共和？”沈其琛看一眼薑易，搖搖頭：“哪有你說的那麼容易？如今的大清雖然內憂外患，但是百足之蟲，死而不僵，紫禁城裏的那位老佛爺心狠手辣、反複無常，你以為你們這位逸仙先生想做什麼，朝廷能無所查覺麼？”
“你和維祉是心氣相投的好友，維祉走了，我總希望你能平安順遂些，對你們年青人來說，改朝換代似乎很容易，你可知道那是要死掉多少人才能做到的事？”