“……小的……謝謝殿下。”
“客氣什麼。”班堯笑眯眯的，問他，“你怎麼到這裏來了？”
“……說來慚愧，小人本是要到崖州學吊雕漆，到了雲州掉了行囊，一時籌不夠盤纏，見藥鋪老板收蛇，就想到林子裏碰碰運氣。”
班堯笑道：“錯了，這裏倒是沒蛇，蛇多在下麵。”
“下麵？”
“山下的林子裏，溫度土壤和水都更適合它們生存。”班堯說道，“崖上嘛……可能多獸。”
“啊！”
成功把人嚇到，班堯笑了起來：“哈哈哈哈。”
薑福忽然驚呼一聲：“噯喲……”
“怎麼了？”
“袖子裏有什麼東西紮到了……”被竹簽紮過的薑福，現在觸到長條形狀的東西都會驚一下。
班堯道：“啊，那是皇兄送的……開畫針。”
“什麼是開畫針？”
“他自己亂起的名字，其實就是他自己打磨的一根銀釘，用來開畫，給人驚喜用的。”
“開畫？”
班堯毫不在意的跟他講皇帝的‘壞話’：“哈哈哈，你去過昭陽宮，應該有所耳聞，我皇兄喜歡寫寫畫畫，自己洗紙裝裱收起來，他喜歡把一些留到將來用的詔書寫好，放在畫裏，然後就等著看皇後什麼時候發現。”
薑福鼓起勇氣，好奇問道：“皇後娘娘她……發現過嗎？”
“沒有。”班堯說道，“她好忙的，才沒有那個閑心去發現我皇兄的小驚喜。所以啊，就需要我適時地回去告訴她，賣皇兄一個人情。這次回京，就要把這枚銀針給她，再稍微給點提示，她就能見到皇兄要給她的那封詔書了。都是閑的……我都已經能料到，最後挨罵的肯定是我。皇兄總這樣，總要做些花樣心思，從不會直接給……”
聽昭王說起來，皇帝和皇後，倒不像是話本裏寫的那些刀光劍影的皇家。
薑福費勁腦汁也找不到合適的詞形容自己的感覺，隻好說道：“小人沒想到皇上皇後也……這麼親切。”
“嗯？他二人感情不錯的。”
薑福說：“上次在宮裏看到皇後娘娘……臉……臉是板著的，以為……”
“以為會吃人？”班堯哈哈笑道，“都是普通人，她是太忙了，顧不上給你笑，其實都很親切的。”
“小人信……殿下親切，人還好。”
“找到了。”班堯眼前一亮，他把薑福放到樹下，自己拿著火把借著光再次確認了藥草。
藥草長在一堆半人多高的灌木雜草之中，班堯走過去，拔了身邊長好的一株，見前方還有一株粗壯些的，走過去摘。
未料腳下猛然一空，人就從崖上掉了下去。
這一切來的太突然，薑福愣了好久，拿著火把一瘸一拐地走來，小心翼翼扒開雜草，這才發現這裏比其他地方少了一塊，但因雜草遮掩，白天都難發覺，更不用提光線昏暗的夜晚。
崖下無聲。
薑福舉著火把，臉嚇得血色盡失，顫著嘴唇喊道：“殿下！殿下你還好嗎？”
山下回蕩著他的聲音，薑福又將火把朝下探了探，竟黑漆漆的，照不見底，薑福又喊了幾聲，犬牙交錯的山石中，模模糊糊見一點白，卻無動靜，也沒回聲。
薑福一瘸一拐地快速走著，欲要出林尋人，但在夜色中，他辨不清方向，轉轉悠悠到天將亮，他忽然在林中見到一隊臉上帶著灰燼，渾身硫磺火藥味的人。
他們像是被撞見做壞事，眼中都清清楚楚寫著殺人滅口四個字。
一個人小聲喊領頭的那個，詢問怎麼辦：“護法……”
他做了個殺頭的動作。
護法就要點頭，情急之下，薑福脫口一句：“爾等刁民大膽！我是堂堂昭王殿下，你們誰敢動我？！”
護法大駭：“昭王？！”
他上下打量了他的穿著，瞧見他外衫旁綴的玉佩，信了大半。
“原來真不在製造辦！”
“護法，怎麼辦？”
“娘的，帶走，不然那馮賊大事不成，定會把放火燒製造辦的罪名完全嫁禍到我教頭上。”