自己的親侄女生產, 太後的態度自然非同一般, 剛一接到消息, 她就急煎煎地來到碧波殿中, 定要親眼看著那孩子出世。
此刻她坐在正殿一張檀木窄椅上, 聽著裏間一聲聲叫喚, 眉頭不禁越蹙越緊, 連喝了兩盞涼茶，還是無法解去心頭的燥鬱之氣。
伏姑姑在一旁深勸，“太後放心, 淑妃娘娘吉人天相，定會安然無事的。”她心中卻不這樣想，一樣打鼓得厲害：別人不知道, 她們慈頤宮卻最清楚不過的, 太醫幾番來報，賈淑妃有孕在身卻情誌不舒, 胎氣屢有浮動, 能否保到安然生產尚是未知之數。千百種藥材喂著, 總算到了今日, 但這最後一關, 卻也是最險要的一步。
侍女們端著水盆進進出出, 裏頭俱是鮮紅一片，秋雁在過道上來回調度，忙個沒完。
忽見春鶯揮舞著兩條繁蕪冗贅的袖子自外頭跑來, 太後便叫住她：“哀家命你將皇帝請來, 人呢？”
春鶯膽怯地垂下頭，“陛下在太儀殿同諸位大臣商議正事，料想分不開身，奴婢不敢打擾。”
太後待要發火，想到不是生氣的時候，隻得擺了擺手，無奈道：“罷了，你去幫秋雁的忙罷。”
也不知過了多久，一個胖大的接生嬤嬤從裏間鑽出來，歡喜地跪下，“恭喜太後，賀喜太後，淑妃娘娘產下了一位小皇子。”
太後提了許久的心總算放下來，臉上繃起的皺紋也舒展了，她拉起伏姑姑的手，兩個人笑容滿麵地對視。
總算她還記得侄女，向那嬤嬤問道：“淑妃如何？”
接生嬤嬤立刻低下頭，臉上的喜氣也收斂起來，卻不敢作聲。
太後便知不好，沉下臉道：“哀家進去瞧瞧。”一拱身鑽進簾子，嬤嬤們也不敢攔著。
才生完孩子的女人照例會有點虛弱，可是賈柔鸞的臉色虛弱到慘淡的地步，她簡直可說隻有出的氣、沒有進的氣了。
太後從侄女的臉上看到身上，賈柔鸞的上半身盡管衣衫鬆散，下半身卻用一條錦被嚴嚴蓋住。太後正要掀開看看傷勢，賈柔鸞鬆鬆拽住她的手，懇求般地搖了搖頭。
錦被的邊緣已被血洇濕，用不著細看，可知賈柔鸞已大出血。
這樣子是救不活了。太後眼中老淚縱橫，還是放棄查看的念頭，她得顧及侄女最後的體麵。
太後有意避免視線觸及那灘血漬，坐在床邊強笑道：“柔鸞，你為哀家誕下皇孫，功勞不小，可是看你這樣憔悴，得好好調養著，女人生產後更要精心看顧，不然老來會多病多痛，哀家當年就是生和嘉的時候失於保養，所以如今身子骨也不結實，你可不能像哀家一樣。”
賈柔鸞的黑發汗濕了貼在兩鬢，蒼白的唇努力擠出一個微笑，似一朵在晚風中搖曳不定的小花，“太後不必說這些話來寬慰臣妾，臣妾自己的身子臣妾自己知道，活是活不成了，好在臨死前還能見太後一麵，臣妾已心滿意足。姨母，這些年辛苦您了，若非您時常看覷，臣妾未必能支撐到今日。”
太後頗為傷感，“咱們一家子，說這些話做什麼。你母親去得早，臨走將你托付給哀家，哀家若不照顧你，還有誰肯費這個心？”
賈柔鸞使了個眼色，秋雁識趣地領著眾人出去，自己也跟著離開，順勢將門掩上。賈柔鸞方道：“姨母，既然您當初願意答應臣妾母親看顧臣妾，那麼如今臣妾也照樣提出請求……”
她留戀地看著那扇闔上的木門，雖則小皇子已被抱出去了，她的目光仍幽幽不散，“臣妾的孩子幼失其母，少不得勞動太後您，臣妾知道，陛下一定會為他尋一位盡心的養母，但無論如何，臣妾能信任的隻有姨母您……”
太後心疼得直掉眼淚，落在手背上也顧不得揩去，連聲道：“你放心，哀家自不會容人欺侮了他去。不止哀家，越兒也不是那等沒心肝的人，怎麼說這也是他的親生子……”
賈柔鸞輕輕道：“可惜，這孩子並非陛下的。”
太後臉色微變，“你說什麼？你瘋了！”
賈柔鸞雖身上乏力，仍強撐著在床上磕了三個頭，單薄的衣衫愈顯得形骨伶仃，好像那衣裳裏隻是一個空殼。
太後忙拉住她，“你這是做什麼？”
賈柔鸞堅持磕完，方起身道：“臣妾沒瘋，事已至此，臣妾不敢再欺瞞太後——”她深吸一口氣，“這個孩子的確並非陛下親生。”
太後茫然問道：“那是誰的？”
賈柔鸞穿過太後頭上的發髻珠飾，一直看向窗外——產房不能透風，那幾扇碧紗窗被關得死死的，一眼望不到邊，隻有一片悠悠翠色。她的聲音平板得如死水深潭，“是肅親王的。”
太後完全愣住，心中更如亂麻交錯，她煩惱地開口：“你……你們怎麼……”便再也說不出話來。
真正說出這個秘密，賈柔鸞反覺輕鬆了些，她眼中是視死如歸的漠然，“臣妾平生所做的錯事不止這一件，然這是臣妾錯得最厲害的一回，可是臣妾並不後悔，太後要打要殺，臣妾都甘心承受。如今肅親王已去，臣妾也很快去陪他，這是我們兩個罪人應有的下場。可是這個孩子……”她總算有了一絲眷眷深情，“他真真無辜，還望太後不要遷怒於他。”
太後默然良久，終於起身向外走去。賈柔鸞則仍舊癡癡地倚靠在枕上，不知在想些什麼，或者什麼也不必想——很快，這人間的一切都將與她了無瓜葛，她所有的榮耀、富貴、感情，都將化為塵灰散去。
黃昏的太陽還未完全墜下，碧波殿就傳來了賈淑妃病逝的消息。她竟連一天都沒挨過去。
太後對五皇子有一種異乎尋常的執拗，她堅持要自己取名——蕭越也隻好由她。太後為這個孩子取名為“悅”，蕭悅，似乎冒著與蕭越同音的衝突，她也要保證這孩子一生平安喜樂，雖然她臉上毫無喜色。
太後對蕭悅的關懷不可謂不無微不至，她將其安置在慈頤宮的寢殿中，日夜貼身照顧。蕭越提出為皇五子尋一位養母時，太後一口回絕，她定要親力親為，其他人她一概放心不下。
厲蘭妡自然樂得清閑，養孩子本就吃力，養別人的孩子更加不討好。當時她手裏握著一把玉蜀黍，意態悠閑地逗弄金絲籠中的畫眉鳥兒，耳裏聽得蘭嫵說：“太後娘娘年紀大了，這樣日夜辛苦，把自己也累垮了，才呼喇喇請了好幾位太醫看診，現在還躺在床上不能動呢！”
厲蘭妡連孝心都懶得表示，輕嗤一聲，“咱們又不是沒有出力，陛下還親自挑了十幾個乳母，比本宮的幾個孩子加起來還多，奈何太後偏不領情，咱們有什麼法子？”