蘭嫵笑道：“不知是否因為賈淑妃的緣故，太後對五皇子格外疼惜些，旁人再比不過他。”
恐怕不止因為這個……厲蘭妡仍舊逗弄著鳥兒，心思卻神遊物外，她是知道些首尾的，雖然疑心還未坐實，不過瞧賈柔鸞生前的模樣，的確有幾分古怪，她隻是懶得查究罷了。
忽聽外間來報：“李公公到了。”
厲蘭妡忙命請進來，一麵滿麵春風地笑道：“公公怎麼這般有空，竟親自來寒舍？”
李忠笑道：“陛下讓奴才轉告娘娘，說待會兒會來用膳，還有幾樣菜色要專門囑咐娘娘。”
他那雙老奸巨猾的眼兒滴溜溜一轉，厲蘭妡立刻心領神會，“公公快請坐。”又吩咐蘭嫵，“你下去沏壺好茶來，要滾滾兒的。”
屏退了餘人，厲蘭妡道：“公公有什麼話，但說無妨，本宮這裏沒什麼忌諱。”
“奴才是個直人，不曉得賣關子，隻因偶然聽得一事，覺得有必要知會娘娘。”李忠飛快地覷了她一眼，“昨兒奴才陪陛下去慈頤宮看望太後，順便見了見五皇子，誰知就聽太後向皇上提起，要立五皇子為太子。”
說到這裏，他又看了一眼，似乎想知道厲蘭妡有什麼反應。厲蘭妡臉上卻殊無變化，連睫毛都未顫動一下，“那陛下的意思呢？”
“此事太過突兀，陛下自然不會輕易應允，隻說自己尚處而立之年，無需憂心國本，如此支吾了過去。”李忠會心地道，“且娘娘也知道，陛下心中總是屬意娘娘膝下的幾個皇子，不過——太後那性子可不是好相與的，娘娘可得早作準備呀！”
“難為公公肯告訴本宮這些。”厲蘭妡勉強擠出一笑，握在袖裏的手卻不自覺地收緊。其實她一點也不意外：宮中大局已定，太後老了，不會永遠得勢，李忠自然得尋一個牢固的靠山。
她意外的隻是太後這樣著急，著急到把她的幾個孩子全不放在眼中，好像隻有蕭悅是她的孫兒，迫不及待地為他鋪平道路。
“應該的，應該的。”李忠連聲道喏離去。
蘭嫵端了茶盞進來，客人已經走了。她見厲蘭妡麵色不快，咦道：“李公公跟娘娘說了什麼？”
厲蘭妡將那番話原封不動地告訴她。
蘭嫵聽了也生氣，“從來立太子都講究立嫡立長，再不濟也得立賢，五皇子哪一樣沾了邊？他還未長成，賢字更談不上，太後娘娘真是魔怔了，這麼早早地提起國本一事，不知是打量誰不好過？”
論理做奴才的不該談論主子的是非，何況千尊萬貴的太後？可是厲蘭妡聽著痛快，也懶得糾正她，反跟著道：“誰說不是呢？”
“那娘娘現在該怎麼辦？莫非就這樣忍著麼？”
厲蘭妡的心胸從來稱不上寬廣，說睚眥必報都不為過，“太後不讓我好過，我當然也不會讓她老人家稱心如意。”
何況，她手裏還握著一招殺手鐧呢。厲蘭妡吩咐道：“本宮許久不見甄側妃了，你去傳本宮的口諭，命她進宮罷。”
厲蘭妡此前在丞相府說的並非假話，她的確在私下接濟甄玉環——蕭池一死，追債的個個聞風而至，隻怪他平日太胡來，仗著自己皇親的身份，花錢沒個成算，隻苦了府中的姬妾，哪怕變賣了許多東西，日子還是過得緊巴巴的，何況有許多東西不好變賣。
甄玉環自然不好進宮討要，倒是厲蘭妡聞聽一二，以賞賜之名，行周濟之實，又命蘭嫵私下送了一大包銀子過去——倒不完全為了收買人心，甄玉環當初嫁給蕭池，雖然是自己情願，總歸由厲蘭妡設計，這一點她分得很清，因此心上抱愧。
出嫁之後，甄玉環和厲蘭妡的關係一直不錯，由此更好上十分，雖然厲蘭妡奪了她姊姊的貴妃之位，甄玉環決不記恨，說不定還有些巴結的打算——她與甄玉瑾並非一母同胞，情分當然也有限。
甄玉環嗅著嫋嫋茶香，美麗的麵容在氤氳白氣中有些模糊——經曆了許多年，經曆了許多事，她的麵目自然不及當初那般美豔，甚至由於婚姻的不幸有些憔悴，可是那股風姿還是足顯動人。
她已不見當初豐腴，連手指都纖細了，甄玉環蜷起茶杯，殷殷笑道：“貴妃娘娘這裏的茶是頂好的，喝過便再忘不掉。”
“什麼大事！”厲蘭妡笑道，“甄妃若是喜歡，本宮命人送幾斤去府裏，保準甄妃喝幾月就膩了。”
“倒用不著許多，不過——”甄玉環放下茶杯，露出疑問的姿態，“娘娘找臣婦進宮，究竟有何事？”
她不是傻瓜，當然不會以為厲蘭妡隻是叫她喝茶的。
厲蘭妡含笑抿了一口，“也不是什麼大事，隻是想借肅親王從前的書信一觀。”她不想浪費時間，索性直來直去。
甄玉環的眼瞪得老大，那意思分明在猜測她的用心。
“甄妃放心，本宮知道這要求提得突兀，甚至近乎無禮，但本宮確有自己的用意，不止如此，也與甄妃的後半生相關。”厲蘭妡婉轉瞅她一眼，“甄妃總不會以為本宮想害你吧？”
的確，厲蘭妡除了在她最初的婚姻上動過手腳，其餘時候倒真是對她很好，何況，如今的她還有什麼值得人害的？甄玉環思量一回，也便坦白道：“娘娘要多少？”
“全部。”厲蘭妡靈活地轉著手中的茶杯，“尤其是關於賈淑妃的，本宮全部都要。”
她相信當時甄玉環臉上一定是愕然的。
甄玉環隻知道賈柔鸞是蕭池的表妹，其他的倒沒有多想，不過厲蘭妡的話顯然催動了她的疑心，她使出十二分的勁頭，翻箱倒櫃地尋找蕭池散落的書信，每一個角落都沒放過。
她一定事先看過一遍。當她將一遝折皺的信紙遞到厲蘭妡手中時，臉色極為難看，“娘娘是否早就知道他們的關係？”
“本宮知不知道並不重要，重要的是，甄妃的下半生有靠了。”厲蘭妡露出一個詭秘的微笑，接過她手中的信紙，轉身輕盈地離去。
慈頤宮中，太後頭上綁著束帶，兩太陽穴上貼著烤化了的膏藥，模樣顯得有幾分滑稽，人也比先前憔悴，全沒了從前高高在上的氣派。她有氣無力地靠著牆，枕著一個粟米殼枕頭——裏頭據說裝了薏苡仁等解頭痛的草藥——兩眼直盯著床邊的伏姑姑，怕她看孩子不到家，反而摔著。
伏姑姑將蕭悅抱在懷裏輕輕顛著，姿勢雖不及太後那般純熟，倒也似模似樣。孩子就快睡熟了。
忽見厲蘭妡穿著淡黃色的衣裙翩躚而至，恍若陽光將一室照亮，晃得人睜不開眼。