東京城駐紮無數禁軍，隔三差五都有軍士操練。通常的軍士操練對百姓公開，老百姓可以在禁介線外任意觀看，但有些重要的操練則不對外開放，隻能一定軍階的將士和官員才能近前觀看。這次操練就是機器操練，本來耿文仲和韓希文的身份是能夠近前觀看的，但耿文仲不願暴露東宮的身份，所以就和韓希文換作便裝，跟隨宿太尉觀看禁軍操練。
這次操練並非一般軍種的戰術操練，而是炮兵的發炮練飛。高太尉親自監軍演示。
呼延灼利用連環馬陣壓製了梁山的攻勢，梁山幾次攻擊都敗在連環馬陣前，但是，呼延灼也無法攻破梁山山寨。呼延灼急於剿匪立功，就向高太尉獻計，要求朝庭派宋國第一炮火專家淩振助他剿匪。高尉立即招來淩振，命他組建火炮營。高太尉又不太放心，火炮營組建好後讓他們在閱兵場進行演練一番。
韓希文來到閱兵場，看到火炮營的表演大失所望。韓希文原以為火炮就象現代的大炮一樣，有長長的炮管，炮彈從炮管發射出去，擊中幾千米開外的目標，把標靶炸得粉碎。實際不然，宋朝還沒有發明出用炮管發射的火炮，而是用投擲器股出炮彈，最大投出距離不過二百多米，約合宋朝的三百多步，僅比弓箭遠些，另外炮彈也非鐵殼彈，而是陶罐或石罐，炮彈炸開也遠遠不如現代炮彈的威力，僅象現代春節燃放的炮仗一樣，不過，這些炮彈裏麵填充了石灰和辣椒麵，暴炸後會發出濃煙和刺鼻的氣味。
耿南仲則不然，他被眼前的暴炸場麵震驚的目瞪口呆，人是血肉之軀，要是被這些炮彈炸到，還不炸得肢體橫飛。
“大人，這下梁山形勢不妙。”耿南仲偷偷給宿景元說。
“是啊，呼延灼已經把梁山壓縮到山寨裏，如果再讓這些火炮一轟炸，梁山那區區山寨還不被為平地。”宿景元麵有憂色的說。他作為朝庭命官，剿匪是他義不容辭的事情，但他現在站在太子一方陣營，不得不對梁山匪幫感到擔心。
“這下如何是好，大人可要想出個法子來。鄆王在蹴鞠上已經贏得一個回合，如果讓他很快滅掉梁山，恐怕對太子更不利了。”
“這事有點棘手，火炮營是高太尉授權組建的，我不可冒然拉阻，現在唯一的法子是讓梁山早做準備，免得被火炮營殺過措手不及，全軍覆沒。”
耿南仲立即想到了韓希文，他拉他來看演習，目的就是想讓他心中有數，好回梁山幫忙。不過他見韓希文漫不經心，對閱兵場上的硝煙和炮聲絲毫不動，還以他定力強呢，隨口誇他一句，“想不到韓公公真有大將風度，炮聲轟天也不能動搖你的心誌。”
“耿大人過獎了，這些火炮並非威力十足，梁山四麵環水，又有山石屏障，對梁山不會造成很大麻煩。”
“聽了公公的話，耿某多少有些安慰，那些梁山匪徒即便粉骨碎身也無所謂，他們都是罪大惡極，理所造此報應，耿某隻是擔心太子殿下。如此強悍的火炮，估計梁山很難應付，希望韓公公能早點報信，讓梁山躲過這一劫。”
“大人放心，我管打保票，即便這群炮手開到梁山，梁山已然無憂。”
“能如此更好。”耿南仲已經被嚇怕了，他不相信梁山不會遭受重創，所以想讓韓希文快點回梁山報信。這時，高求笑咪咪的走過來。宿景元與高求同在樞密院共事，兩人分工不同，平時雖有來往，但交情不深，宿景元是靠業績一步步升上來的，不象高求利用旁門左道平步青雲升上來，所以宿景元有點對高求看不起。高求見宿景元今天能親臨閱兵場觀摩火炮營的演練，覺得臉上頗有光，走過來熱情的說：“多謝宿大人親臨，但願這些炮手的粗糙把式沒有辱了大人的耳目。”
耿南仲見高求走來，拉了拉韓希文示意兩人回避。
宿景元淡淡說：“高大人客氣了，高大人調兵有方，這些火炮兵大震我朝聖威，想來不多天就能剿滅梁山匪幫。”
“多謝宿大人吉言。梁山賊人亂我朝納，殺我朝庭命官，即便殺死一百會也減輕不了他們的罪行。”
“是啊，梁山匪幫一日不滅，京東一帶就不得安寧，但願高大人旗開得勝，早日剿匪成功。”宿景元打心底裏對高求厭惡，心想，如果不是梁山賊人殺他他親兄弟，他才不會急著剿匪呢，天下有亂事，才能讓他有利由大肆購買軍器物資和顰顰調動兵馬，也才能從中漁利。