揚州，又稱廣陵，自隋煬帝開鑿大運河以後，便成水陸交通樞紐和鹽運中心，“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下”，若論富庶，揚州之地稱第二，恐怕天下無處敢稱第一。可惜時移勢易，唐末的大變亂造就了無數梟雄，卻也使得繁華古都揚州遭劫，楊行密先後與畢師鐸、孫儒大戰於揚州，所謂戰亂，有戰必有亂，揚州亦不能免，所幸揚州素來底子厚實，戰後又經楊行密刻意經營，舊時風貌倒也恢複了七七八八。
“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州……”
一聲漫吟出自一少年口中，少年的語氣說不出的羨慕與無奈，無他，少錢耳。
十萬貫，嘿，我若有十文就要高唱阿彌陀佛了。少年心內暗歎，看了看麵前安放的簡易折疊小方桌，小方桌的右下角一隻破口瓷缽裏懶洋洋地隻躺了三文錢，苦笑一番，收拾好三文銅錢，閉目長歎。
少年姓鄭名淵，本是二十一世紀的小網蟲一名，高考及第之後連日裏沉迷於網吧，一日隻一餐，有時甚至不思進食，大學裏點名總不見其人，終於惹得家校聯手將他關入冬令集中營。不過，此集中營可不比納粹的集中營，照鄭淵的說法，沒有機槍電網也好意思自稱集中營？所以，逃跑也就順理成章了。
如果說鄭淵還有一點點運氣的話，逃出集中營之後他應該碰上一個好心的司機將他搭載進城，然後會碰到一位好心大媽給他一點錢買吃買喝，或者還會有一位漂亮美眉帶他到居處收留他過夜，可惜的是鄭淵的運氣一向不怎麼地，彩票中獎的最高額度是五圓，QQ上泡到的不是恐龍就是小學生，就連上廁所也會隔三差五的來一次便秘，當然，這回也不例外，司機、大媽和美眉一個都沒碰上，倒是在郊外走著走著就迷路了，疲困交加之下一覺睡去，醒來已是人非物也非。
來到一個陌生的環境之後，通過鄭淵的不懈打探，總算知道了現在是五代十國時期，腳下這片土地正是吳國都城廣陵——即揚州。
初到揚州，鄭淵還頗為興奮地用周傑倫的《千裏之外》的語調很是吟唱了一番“故人西辭集中營，煙花三月下揚州”，然而，殘酷地現實徹底擊碎了他的興奮。
首先，鄭淵沒錢，因為在穿越之前他正身處集中營，所以口袋裏連人民幣都無一分；然後，他沒力氣，餓了一天之後想找活幹，可五代十國是亂世啊，個個都是苦哈哈；再然後，他可沒轍了，別人是麵黃肌瘦，臉黃拉拉的，他倒好，餓得臉色發綠，活脫脫就是麵有菜色的寫實版。
人說窮則獨善其身，達則兼濟天下，鄭淵卻別有想法，獨善其身好是好，可也得填飽肚皮，既然不能獨善其身，好歹讓他想到了法子兼“騙”天下以通達。騙有大騙中騙小騙，大騙騙國，中騙騙人，小騙騙錢，以鄭淵不入流的騙術也隻能先從小錢開始騙起，於是乎，搗鼓一番弄幾樣道具開始行騙生涯。
要說這道具來源倒也簡單，幾乎是唾手可得。他現在所處的年代正是唐帝國分崩離析後的十世紀初，中唐後，江南地區成為賦稅主要來源地，除開田稅的地稅、戶稅兩稅之外，其他賦稅亦層出不窮，到了這一時期猶烈。
單就說鄭淵所處的吳國吧，兩稅之外衍生出的“沿納”就有鹽博細絹、加耗絲棉、戶口鹽錢、耗腳、鬥麵、鹽博斛鬥、醞酒曲錢、率分紙筆錢、析生望戶錢，再比如商稅，家裏養豬、羊、鵝、魚要收豬稅羊稅鵝稅魚稅，養雞鴨無論賣否一律收稅，種果樹的要收果品稅，男女結婚要收嫁娶資妝稅，家有窮親戚，帶些鹽、米資助一番，嘿，也要收稅。
如此明目繁多的稅種，造成的一大後果便是百姓不堪忍受其苦乃至紛紛脫離戶籍大逃亡，不過，對於鄭淵來說這未嚐不是一件好事，他找了一間破棄的逃戶房，敲敲打打寫寫畫畫，整了一張折疊小方桌、一把小矮凳，畫了一張棋盤，砍了枯枝作棋子，然後來到揚州城的西市裏擺攤設棋局聊以糊口。