微風拂動轎簾飄起, 那本色黑長衫腰束巾帶的年輕男子恰就在轎側走著。他似乎總愛簇眉, 話亦不多, 唇色微深微厚, 其性格應當是個非常溫和綿善之人。
韓覃父親韓儼七年前為任檢察禦史赴山西布政司為任, 她母親譚莞便帶著她與姐姐韓萋隨同赴任, 在太原府生活了四年, 直到三年前舉家被捕押解入京師，才離開山西。
她離京時才五歲，雖自幼長在京師, 對京師並沒有太多的記憶。但唐牧此人她卻是聽過的，他父親唐瑞執掌國子監多年，大哥唐豐亦一直在戶部為任, 從郎中一步步升到尚書, 若不是去的早，入閣拜相未可不期。唐牧自己並不是唐老夫人的親子, 而是唐瑞晚年在外與外室所生。
唐瑞執掌國子監多年, 其膝下學生輩出, 有多位皆在三司六部任要職, 其德性自然堪師為範。而唐牧的出身恰成了他晚年時遭人詬病的一大汙點, 唐瑞本人亦因此鬱鬱而終。唐瑞死後唐牧才入唐府, 唐老夫人寬懷大量將他記到自己名下列為謫出，一手撫育長大成人。
他當年童生試時為順天府案首，順天府學政恰是如今內閣首輔查恒, 查恒曾在考場親讚曰：此子前途不可限量, 入閣拜相未嚐不可期。
十二歲的唐牧因此在京城一夜成名，順天府自大曆立朝以來未曾出過狀元，三年後秋闈乃當時的東閣大學士俞戎監考，他又順利登桂為解，由此，順天府眾書院便將連中三元金榜為冠的榮耀全寄托在他身上。
韓覃離京時恰逢唐牧登桂為解，京中議論紛紛。三年後春闈，韓覃隨父在山西布政司為任，亦曾聽父親韓儼曾提起過唐牧會試第一杏榜為完得會元的事情。再一年後韓覃入了大理寺為囚，自然再未曾聽說過這些事情。
方才在渡慈庵中，韓覃曾聽如了稱呼唐牧為修撰大人，顯然唐牧已入金殿過了殿試，一般情況下隻有當年的狀元郎才有幸能得親點為修撰，隻不知他是否連中三元又金傍摘桂成了狀元。
沿山中蜿蜒小徑一路往下，到得深極處又攀另一山頭往上，那是她與柏舟差點就能逃出生天的地方，再往前不遠，就是大哈一手扔柏舟下山崖的地方。
“你娘最愛滿山紅葉。”轎外唐牧的聲音遠遠傳來，他所說的你娘，當然是柳琛的母親唐汝賢：“我幼時在京師，秋季時每每與她同上永安禪寺，滿山紅葉如血痕。”
柳琛撩起轎側窗上小簾，望著隨行略出了薄汗的唐牧，忽而啟唇言道：“我以為小舅已經很老了。”
真正的柳琛並未傷在頭上，她隻是溺水昏迷，一個多月裏韓覃整日湯藥伺候，那躺在床上的小姑娘便微微笑著央求：“好姐姐，不要總是拉著臉。等我到了京師尋到我外祖母與小舅，到時候一定將你也帶到京城去。”
韓覃摔打著湯碗叮叮當當，惡狠狠哼唬那比自己小四歲，身量卻與自己相當的小姑娘：“你能不能到京師還是一回事，現在給我閉嘴。”
柳琛躺在床上總愛使喚韓覃：“姐姐，替我剪剪指甲，我的指甲長了。姐姐，替我通通頭，油膩膩的頭發難受死了，姐姐，湯熱，姐姐，藥燙……”
韓覃自己叫如了手下的人打怕了，雖知這小姑娘眼看是個死卻也煩不勝煩：“你怎麼毛病這麼多？”
柳琛躺在床上咕咕笑著，無論韓覃如何冷言冷語依然咕咕笑著：“我有個舅舅，比我大十四歲，已經是很老很老的人了。”
她揚起那串小金花串玉墜珠：“這是他遠自京師托人送給我的小墜珠，墜在宮絛上輕碰輕搖，脆聲悅耳，我十分喜歡。我如今什麼都沒了，隻剩這串小墜珠掛在湘裙上。”
韓覃雖硬冷心腸卻也為這床上的小姑娘擔憂，明知她不能逃脫卻也忍不住勸道：“為何你不試一試逃出這裏，自己走回京師去？否則……”
“否則怎麼樣？”床上的柳琛頰圓麵潤，盯著地上枯瘦的韓覃問道：“否則怎麼樣？”
否則會怎麼樣？韓覃內心隱隱也知，如了想要叫她替代這小姑娘入唐府，自然不會叫這小姑娘再有生計。她想告訴這小姑娘實情，卻又不得不牽掛弟弟柏舟的性命。