韓覃丟筆, 轉身出院門, 迎門便見喬惜存與多日不見的大壯在門外站著。她多日不見大壯, 撲上去抓住他手臂搖問道：“這些日子官府的人可曾為難過你？天熱炭行沒生意, 若你無事自可關門四處去逛逛, 不必狠守著它。”
“吭！”喬惜存清了清嗓音, 斜眼望著韓覃抓大壯的那隻手：“你的小炭窯生意隻怕要自己照料了, 我和大壯新盤了幾處炭窯，他得替我照料生意去。”
韓覃抬眼問大壯：“真的？”
大壯有些不好意思，摘掉頭上軟帽摸了摸腦袋才道：“喬娘子不嫌棄我, 想跟我湊成一家，我不好不聽她的。”
他一點一點往外錯著，錯開韓覃的手又看了喬惜存一眼, 見她麵上顏色緩和才如釋重負的深出口氣, 顯然這娘子還未娶到家，軟骨妻奴的地位已經是定死的了。
韓覃不可置信的笑起來：“真的？那可真是太好了, 大壯你能娶這樣一房又有財又有貌的美嬌娘, 京城這一趟果真是沒有白來。”
喬惜存仍是斜眼冷哼著, 捏拳遞給韓覃那兩隻累金絲的鎖扣：“還給你, 咱們兩不相欠, 我一樣有高門大戶的院子, 如今也該回去好好過自己的日子了。”
韓覃見她拉著大壯轉身就要走，忍不住上前又說道：“我過幾日也要搬家，光祿寺少卿韓複府上有我家的院子, 若你們還要找我, 隻管往那府上找去。”
喬惜存回頭見唐牧在後麵冷冷盯著自己，垂眉點頭道：“我早曉得，你回去吧。”
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仍是此間，早些時候，剛從被窩裏迷迷蒙蒙爬起來的喬惜存被淳氏帶到此，便見唐牧在院門上站著。她自打到這裏，難得與唐牧見一回，幾番下來也知唐牧對她根本沒有動心思，便也有了破罐子破摔的意思，抱臂問道：“二爺叫奴家來所為何事？”
“當初你憑著一封常德的書信到這府上，幫了唐某很大的忙，唐某從心底裏感激你。”唐牧回頭盯著喬惜存：“但若不是我這府第，你如今這條小命隻怕也早跟著常德一起到了陰曹地府，我說的可對？”
喬惜存抽帕子出來揩著眼眶：“二爺說什麼就是什麼。”
唐牧道：“如今我這裏卻不能再留你了，宮裏一眾太監那裏我都打過招呼，想必再沒有人會為難你，如今你可還有去處？”
喬惜存絞捏著那帕子，恨不能將它絞個稀爛：“有，奴家一樣有家有業，怎能連個去處都沒有。”
唐牧道：“那就好，你趕天黑之前搬出去吧，我知道你來時所帶也不過一點細軟，收拾起來很容易。”
他轉身要走，喬惜存忙叫道：“二爺，奴家還有個人情。”
唐牧停住：“說。”
喬惜存道：“奴家想把那大壯一起帶走，回去替奴家做個看家守業的男人，還請唐大人替我說合。”
唐牧聽完笑起來，點頭道：“你有這想法倒是很好，西山小炭窯也不能再叫他管著，我給你份嫁妝你自己置幾處炭窯叫他打理去，往後不準叫他再與韓覃往來。另外，你拿走的那兩隻鎖扣，一會兒還給韓覃。”
喬惜存雖不知韓覃與唐牧具體的關係，但卻也是親眼見過韓覃穿著唐牧衫子的人，她抬眼看了看這座新院子，忍不住問唐牧：“二爺，奴家最後一點好奇，您卻必得要回答我。”
“說。”
喬惜存問道：“這院子果真是二爺替韓覃置的？可我聽聞她很快就要走了。”
“喬惜存，淳氏與鞏遇皆提點過你，我卻還得再提點一遍。這府中曾住過的婦人叫陶金枝，是我唐某買回來的妾室，但韓覃，她一直生活在太原府，與我唯一的關係，就是父輩間同門的情誼，你可知？”唐牧仍是笑著，說出來的話卻叫喬惜存有些骨寒：“人死如燈滅，常德雖不算個壞人，但得罪過的人卻不少，你如今拿著他的贓財若想出我這裏還能有份安穩生活，就得乖乖閉緊嘴巴，不要亂說話。”
喬惜存終於不敢再多言，點頭道：“奴家知道了。”
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這新落成的院子還未掛匾，鞏兆和帶著人來清理基角等還未收尾的雜活。他見唐牧一動不動在門上站著，上前問道：“二爺，今夜表姑娘可要來此住？”
唐牧搖頭，不語。
鞏兆和又問：“熊貫隻怕明日就能帶著韓柏舟回來，表姑娘也是眼看要走，那院子怎麼辦？”
唐牧閉眼許久才睜眼開眼睛：“那就鎖上，等她回來再住。”
他轉身進院子，大步穿過前院進後院那幢屋子，入內後直上二樓，推一間屋門進去，屋中一張垂著流蘇皎紗簾的撥步床中被褥鋪的整整齊齊。床邊是嵌骨花紋花梨木麵的妝台，妝台上鑲著一麵可印人於肖真的玻璃麵鏡子。他站在妝台前呆得許久，自懷中掏出一小片巴掌大的銅鏡擺到那玻璃鏡子下麵，又盯著看了許久，才轉身出臥室。見鞏兆和在外站著，隨即吩咐他：“把所有的門都給我鎖起來，大家撤出去吧。”
他給他心中的小姑娘蓋了一所他理想中的院子，卻沒有理由叫她在此繼續住下去，再要她重回到他的身邊，她需要一個無汙的身份，名位，才能與他比肩。
他在時光之流的漫長漂蕩中，在進入一個稚子之體時學會了忍耐，忍耐一切，隻為蟄機而發。
如今她眼看就要重新離開他，經過二十年的寂寞之後，那東廂下溫暖而短暫的燭火又將隱去，雖她還未走，他已感覺到自己陷入孤寂冷黯時的孤單。
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這日清早起來，淳氏替韓覃理得一隻黃花梨提盒式小箱子，將那小炭窯的地契並首飾皆裝在小抽屜中上鎖鎖好，再將一應的夏衫全替她疊的整整齊齊理在下頭鎖上，才叫鞏兆和帶著家人進來提箱子，並將鑰匙一並兒交到韓覃手上。