陳啟宇應過離去。唐牧待身後淳氏合上大門, 才緩緩轉身, 望著濃黑一片的天際出神。他已連著兩夜未曾合眼, 此時卻仍是止不住的興奮, 全身每一處的神識皆清醒無比, 大腦每一根弦都屏息以待, 隻等他的思緒如風鈴撫過。
“二爺！”韓覃輕喚。唐牧笑著轉身, 見梳著辮子的韓覃站在台階上。她叫正廳中溫黃的燈光圍裹著，麵上神態有些怯意與不安，叫他一看便垂下那如鹿而萌的雙眼, 微舔了舔唇。
唐牧才轉身上台階，韓覃便快步退入廳中，退到角落裏遠遠的站著。
“過來！”唐牧伸手喚著, 韓覃不肯, 仍往後退著。
唐牧揚起雙手：“我保證再不動你。”
韓覃見他果真是很誠懇的樣子，才敢走到他身邊：“若是國公不肯答應, 二爺該怎麼辦？”
唐牧搖頭, 緩步朝韓覃走過來：“他會答應的。若我隻有設想的時候便提出來, 任是誰都不會答應, 但如今事已做到一半, 他加入, 功成則是名臣，功敗亦是我一人所擔，何樂而不為？”
“那萬一他不肯應了？”韓覃仍是好奇。
唐牧已經覷到機會捉住她的手, 一把攔腰抱住覆唇過來重又親了下來。韓覃好容易才掙開他的唇, 怕他還要親，索性伸手捂著唇哼叫：“您說過保證再不動我的。”
唐牧一根手指一根手指掰著韓覃的手指捏到手中，一笑道：“可我沒保證不親你。”
他身量太高勾脖子費勁，此時便一手攬著她的腿繼續往前。韓覃兩隻腳都踩到他的腳上猶還要掂著腳尖，才能夠到他的唇。她從昨夜起連著叫他親了幾回，此時索性也放開了，雙手勾著脖子踮起腳主動送唇上去，挑舌探到唐牧唇齒間學著他的樣子搜掠了一回，鬆開唇遠看唐牧一眼，見他盯著自己的眼睛猶如狼一般，笑著問：“夠不夠？”
見唐牧不語盯著自己，她索性又踮腳挑舌吻了上去。這一點檀唇，是唐牧兩輩子吃過最好吃的東西，她挑著一點雀舌，探到他的唇邊，溫熱，細膩，帶著她齒間的甘意，就那麼笨拙的試探著，勾著他體內那頭饕餮不停往外突，明知他此時已經快要成了一頭惡狼，仍還不停挑釁，兩手環上他的脖子，兩條腿也爬了上來。
唐牧將韓覃整個兒抱坐在自己懷中，在微明的天色中，闊院朗庭，細細品嚐那兩瓣唇的滋味。陳啟宇推門進來了，停在院門上，也許此時正目瞪口呆的看著。唐牧心頭冷笑一聲，這兩瓣唇是他心底裏的魔障，是他前世今生都無法銷去的罪惡，他已經不記得自己曾經撫育過年那個孩子的樣子。在他心裏，這是他深愛著的孩子，也是他唯一愛著的女人，是他重活一世唯一尋得，能拂去他蒼老心頭那層青苔與斑斑鏽跡的良藥。
他一點一點往下吻著，在她耳垂畔挑舌逗弄良久，聽她潰不成聲的哼意。韓覃攀著他的肩頭，雙腳懸空不停的蕩著，好容易才掙脫下來自己站到地上，仰臉問唐牧：“您昨夜殺了東廠的人，陳九能善罷幹休嗎？”
“這不過是黑吃黑，我照樣亦舍了許多人，大家不過吃個悶虧就完了。”唐牧是麵對著大門的，所以能看到陳啟宇。而韓覃此時轉身，才見陳啟宇就站在院門上，穿著深青色的官服，目光不知該投向何處，肩侉著，麵色如喪考妣。
唐牧拔腿才要走，就聽韓覃問道：“二爺方才那樣做，是因為陳大人的原因嗎？”
陳啟宇還在門上，離的太遠，他自然聽不到韓覃說話的聲音。唐牧止步，就聽韓覃又是一聲輕笑：“無論昨夜還是方才，您是故意要給他看的吧？或者您認為我現在仍還自輕自賤，在他娶親之後還想要跟他有點什麼。”
“韓覃……”
“唐牧，或者您總還有錯覺，覺得我是您的外甥女柳琛，總不自覺的想要保護我。可您又沒有把我當成外甥女來看，您舍不得放開，又不願意擁有，如逗貓逗狗一般的逗著我，不也一樣是在輕賤我？
是做妾還是做妻，我都不會跟你的。”
她說完便抬腳出門，下台階自陳啟宇身邊擦過，出大門走了。
*
從早朝上下來，行到皇極門上，唐牧才伸手問陳啟宇：“我要的東西帶來了嗎？”
陳啟宇自懷中掏出折匣遞給唐牧，見他要往司禮監方向去，跟上來忍不住問道：“先生難道要去找陳九？”
唐牧快步走著，一襲深青色公服袍簾翻飛，背挺而腰纖，挺拔高立，將滿朝的文武都襯如塵泥。他道：“昨晚鬧了那麼大的事，我也該去給他吃顆定心丸才對。”
司禮監內殿，東廠提督蕭山跪在當庭，兩邊兩列身量高大穿著宦官服的太監冷冷盯著跪在地上的蕭山。陳九負手皺眉揉著串星月菩提不住的走來走去，他越走越快，最後忍不住將整串星月菩提串珠砸到蕭山頭上：“廢物！飯桶！東西叫人搶走也就罷了，不聲不響幾十號人叫人家一夜殺死扔到那裏都不知道，你果真是個廢物。”
蕭山一身飛魚服，肩闊腰圓全然不像個去過勢的男子，他本濃眉大眼，兩隻石捶樣的手緊纂拳頭悶聲說道：“請公公發令小的再去趟唐府，小的必連人帶物皆給您搶回來。”
“荒唐！”陳九冷笑著走近蕭山，麵上皺紋錯縱猶如刀刻，尖聲冷哼著：“我怕你去了搶不到東西，連你自己都回不來。”
蕭山眼中浮起一抹輕蔑：“那唐牧是個文人，院子又不大，我大不了兩百號人圍了他，一夜就能殺平。”
一整串星月菩提飛到蕭山頭上，頓時串裂珠離辟哩啪啦散的到處都是。不但陳九，就連兩邊站著的太監們都笑了起來。陳九冷冷追逐著那串他一手打磨出來的珠子：“若說他殺了你，我信，若說你能殺他，我不信。”
他話音才落，就有小太監撲到門上高聲報道：“公公，戶部尚書唐牧在門上求見。”
蕭山霍的抬頭，陳九卻是了然於胸的樣子，對那小監說道：“請他進來。”
兩邊兩排太監並蕭山一並退到了內室，片刻間唐牧帶著陳啟宇已經笑嗬嗬走了進來。
陳九快步上前叫道：“尚書大人，失迎失迎，您貴駕光臨，怎不提前知會一聲。”
唐牧仍是滿麵堆笑跟著陳九坐到交椅上，才說道：“昨夜唐某老夫聊發少年狂，深夜出門轉了一圈，誰知幹擾了東廠的人查案，心中有些悔愧，特來給公公說聲謙意。”
他說著遞折匣給陳九：“一點薄禮，不成敬意，還望公公笑納。”
陳九盯著眼前的折匣，卻究竟不知道唐牧要送他什麼。銀票？他並不缺銀子。
昨夜他所得的東西？那更不可能。連神機營都出動了，唐牧是擺明非要搶到東西不罷體，不可能送還回來給他。
難道是什麼古跡字畫？那也不可能裝在折匣裏頭。
陳九不得不承認這一場較量中自己是輸了。但朝中相互傾輒就是如此，你捏我的短處我踩你的尾巴，誰也不相讓於誰。他自己當初就曾以小炭窯為餌去吊住唐牧的短處，也曾在宣府想逼韓覃為已效力。如今唐牧反將一軍，亦來抓他的短，也不過冤冤相報。
這樣一來彼此抓著對方的七寸皆不肯放，要麼如此僵持下去，要麼撕個魚死網破。唐牧此來必然是為了安撫他，但那究竟會是什麼東西？
“公公不打開看看？”唐牧見陳九麵上狐疑不定，自己上前輕輕推開折匣，內裏不過薄薄一疊紙。陳九越發好奇，自己拈起那疊紙展開，上麵密密麻麻的蠅頭小楷字跡剛硬入紙三分，這是一份手抄版的《金剛般若波羅蜜經》。
陳九信佛是真的信，無論每日再忙都要抽空出來禮佛，菩薩像前亦是鮮意瓜果常不肯斷。他一頁頁掀開，顫聲說道：“這是尚書大人的親筆。”
戶部每日公事繁重，光製書每日就成箱成箱的要唐牧去批，他竟然還能抽時間出來手抄一份《金剛經》給自己？
陳九抬頭，唐牧濃眉微彎略厚的唇微抿，仍是溫笑著望他：“無論何時，唐某都希望司禮監掌印一職是公公您的。於任何事情上，唐某都無條件支持公公。但以唐某身邊人為餌來牽製唐某的事情，無論宣府那樣的，還是西山那樣的，希望公公往後都不要再去做。咱們仍是政見相合的好友，公公以為如何？”
所以唐牧不是不知情也不是不想管，而是伺機而動，也在等著抓他的短處。
陳九心中一聲歎：唐牧如此心思深沉，隱忍蟄伏半年才來算舊帳，如此的城府與忍功，好在是友非敵，否則也太難以對付。
他連忙起身，習慣性要從手上滑下那串星月菩提來，摸得半天沒摸著，才雙手合什給了唐牧深深一拜：“咱家不過一寺人爾，無論尚書大人有何差遣，咱家盡是責無旁待。今尚書大人送如此大禮，咱家卻得好好拜上一拜。”
唐牧袖中有串青金石珠，他自袖中滑下來順手套到陳九手上：“我看公公像是打碎了串珠，也罷，唐某不是信佛之人，戴著這珠子也不過是學人風雅。如今既公公串珠碎了，唐某就將這串送給公公，還望公公笑納。”
陳九褪下接到手中，見這串青金石串珠顏色深藍油亮，為防珠子相磨劃，每顆珠子中間皆以白玉米珠相隔。他顫聲問道：“這可是當年成祖皇帝賞給唐祭酒的？”
唐牧點頭：“我父親珍藏多年，他去之後我便一直戴著，今日送給公公，我仍是希望公公能相信唐某，相信唐某無論到何時，都支持公公做司禮監掌印。”
陳九有些自責，還有些羞愧。責自己未曾好好約束韓複，以致韓覃遇險之後唐牧祭出殺招，亦愧於自己的小人之心。他從一開始就無力爭掌印之位，若無唐牧一力扶持，如今頂多也還在東廠提督的位置上受差於陳保。