（三）女性詞意境的創設
意境是我國古典文論獨創的一個審美概念。早在《莊子·齊物論》中已有關於“榮辱之境”、“是非之境”、“自由之境”的討論：
故夫知效一官，行比一鄉，德合一君，而徵一國者，其自視也，亦若此矣。而宋榮子猶然笑之。且舉世譽之而不加勸，舉世非之而不加沮；定乎內外之分，辯乎榮辱之境，斯已矣。（《莊子·逍遙遊》）
忘年忘義，振於無境，故寓諸無境。（《莊子·齊物論》）
且夫知不知是非之境，而猶欲觀於莊子之言。（《莊子·秋水》）
到了劉勰《文心雕龍》和鍾嶸《詩品》中已經開始將“境”的概念用於詩歌理論，盛唐之後，文學意境論開始全麵形成。王昌齡在《詩格》中也對“意境”作了論述：
詩有三境。一曰物境：欲為山水詩，則張泉石雲峰之境，極麗秀者，神之於心，視境於心，瑩然掌中，然後用思，了然境象，故得形似。二曰情境：娛樂愁怨，皆張於意而處於身，然後馳思，深得其情。三曰意境：亦張之於意而思之於心，則得其真矣。
王昌齡之後，詩僧皎然又把意境的研究推進了一步，提出了諸如“緣境不盡曰情”、“文外之旨”、“取境”等重要命題；中唐以後，劉禹錫提出了“境生於象外”的觀點，晚唐司空圖對此加以生發，提出了“象外之象，景外之景”和“味外之旨”的觀點，進一步擴大了意境研究的領域。至此，意境論的基本框架已經確立。明代朱承爵在論詩時說：“做詩之妙，全在意境融徹，出聲音之外，乃得真味。”清代王國維也說：“文學之事，其內足以攄己，外足以感人者，意與境二者而已。”可見，意境曆來為人們所重視。
詞的高下，尤其以意境深遠與否為準。王國維《人間詞話》中說：“詞以境界為最上。有境界，則自成高格，自有名句。五代、北宋之詞所以獨絕者在此。”張先的女性詞在意境的塑造上，具有較高的藝術價值。如《南鄉子·中秋不見月》：
潮上水清渾。棹影輕於水底雲。去意徘徊無奈淚，衣巾。猶有當時粉黛痕。
海近古城昏。暮角寒沙雁隊分。今夜相思應看月，無人。露冷依前獨掩門。
王國維《人間詞話》說：“境界有大小，不以是而分優劣。‘細雨魚兒出，微風燕子斜’，何遽不若‘落日照大旗，馬鳴風蕭蕭’？‘寶簾閑掛小銀鉤’，何遽不若‘霧失樓台，月迷津渡’也？”從這個意義上說，張先的女性詞的境界應該屬於“小境界”，而即便是這種“小境界”，也造成了深遠的想象空間，達到了較好的藝術效果。以上麵這首詞為例來說明。上片詞開首兩句交代了潮水上漲、泛舟海上的風景，用了“潮水”、“棹影”、“水底雲”三個意象，通過這三個意象的組合，構建了一幅泛舟漫遊的畫麵，而一個“輕”字，使意境大為深遠。用一“輕”字，一方麵說明泛舟漫遊船行的緩慢，隻有船行緩慢才能清晰看見水底之雲；一方麵形成對比，將船槳影子的淡薄和雲朵的厚重形成對比，因為此詞的序是“中秋不見月”，用“輕”字，恰好說明了雲層的厚重。下麵兩句用了“淚”、“衣巾”、“粉黛痕”三個意象組合，構建了一個愁苦分離的意境。表麵上看，這三個意象構建的意境較為模糊含蓄，細細品味，則充分表現了女子對情人的難分難舍之情。詞的下片首兩句運用了“海”、“古城”、“暮角”、“寒沙”“雁隊”幾個意象，而這幾個意象組合得自然無痕，構建了一個蒼涼曠古的意境。後兩句用“月”、“露冷”、“掩門”三個意象，構建了一個相思懷遠的意境。詞的上下片風格一致，每片都用代表性的意象構建一個意境，而每片的前一個意境又是後一個意境的大的鋪墊背景。張先女性詞消融了之前女性詞的淒苦哀怨，在意境的構建上，以小意境為主，通過小意境的構建，微露自己內心的思想感情，通過感情的微露，進而和讀者產生共鳴，造成獨到的藝術感染。
綜上，張先女性詞改變了以往詞人與詞中人感情相融的風氣，改變了女性詞的審美視角，詞人以第三者的身份審視詞中之人，以“冷眼旁觀”的態度來平靜地敘說，增強了女性詞的敘事性，從而使詞兼具了詩的功能；另一方麵改變了之前女性詞相思、閨情、話別等愁苦閑悶的感情基調，豐富了詞的創作風格。同時，張先女性詞具有較高的藝術特色，主要有鮮明的語言特色、細膩的細節描寫、意境創設等三個方麵，這也是張先詞為“古今一大轉移”的原因之一。