“有開礦的嗎？”
“開礦？沒有開礦的，他們都是帶著田產來投獻的。”袁樞對這個弟弟好像陌生了起來，弟弟怎麼突然會想起要開礦，他無不擔憂地問：“莫非弟你想開礦？我們沒有開礦的經驗，是不是有點冒險了？”
袁方開導袁樞：“開礦才能夠賺大錢，今後我們用錢的地方多了去了，所以要未雨綢謀，不能單一地靠種田來增加收入，從今往後，我們不但要開礦，還要進行其他的商貿經營，比如茶葉、鹽、酒，這些我們都要嚐試著涉足。沒有經驗可以一步步地來，慢慢地積累經驗。”
“這是父親的意思？”袁樞問。
袁方沒有直接回答，而是道：“我相信父親也會支持我的想法的。”
袁樞低頭想了想，道：“我想起來了，在外麵有一個姓周的窯頭，他他是開石灰窯的。弟，我想石灰窯也跟開礦差不多，要不我把這個周窯頭叫進來？”
“石灰窯也行呀，你先叫他進來吧！我要看一看這個人怎麼樣。”
袁方認為萬事總有個開頭，先從石灰窯開始也是不錯的，況且石灰對人的眼睛會有傷害，也許今後作為一種化學武器的原料來阻擋女真人的騎兵，也是有可能的。
那個姓周的窯頭很快就被叫了進來，此人是個黑臉大漢，身穿青布直身的寬大長衣，頭上戴四方平定巾，進來的時候眼睛一直看著地上。
“你叫什麼名字呀？”袁方挑起眼皮問。
黑臉大漢的眼睛依舊盯著地上：“草民叫周若穀。”
“抬起頭來，我又不會吃了你！”袁方真是不習慣一個人眼睛盯著地上跟他話的方式。
周若穀滿臉漲的通紅，結結巴巴道：“對、對不起！草民一見到尊貴的老爺，就、就、就——緊張。”
袁方不滿道：“如果你投獻來到我們家少不了要出外辦事，像你現在這個樣子能辦得成大事嗎？”
周若穀道：“老爺請放心，如果草民成了老爺的家奴，就是有身份的人了，草民絕不會讓老爺您失望的。”
“你坐吧，不用總杵在那裏！”
“謝老爺！”
“我問你，”袁方等周若穀坐在一張方凳子上後問道，“你的石灰窯有多大的規模？”
“回老爺！”周若穀從方凳子上站起身來，“草民的石灰窯一共有七座窯。”
袁方擺擺手：“你回答問題的時候不必站起身來。”
“謝老爺！”周若穀坐回到了方凳子上。
袁方又問：“你的石灰窯在什麼地方？”
周若穀動了一下臀部，欲站卻沒有站起來：“回稟老爺，草民的石灰窯出了南門還有三十裏地。”
“你為什麼要把石灰窯投獻給我們家？”
周若穀歎了口氣：“如今的稅賦像草民這樣的人已經負擔不起了！稅官如狼似虎，跟強盜沒有什麼兩樣。我的石灰窯每開一窯，價值不過十五兩銀子，各種的稅賦就抽去了五、六兩銀子，石灰出爐還要運往江南銷售，一路上還要交稅，這又去了將近五、六兩銀子。我們辛辛苦苦燒出來的石灰，刨除成本和工錢就所剩無幾了，如果再不投獻的話，草民的石灰窯就要關門了。”
袁方再問：“你來我這裏投獻有什麼要求？”