周二寶離開之後，周若穀告訴袁方，周二寶是個孤兒，家裏沒有田產，靠打短工維持生活，因為窮，連個媳婦都娶不上。
袁方問：“我看他跑得挺快的，平時也是這樣嗎？”
周若穀笑道：“他就是這麼一個人，傻傻的，挑個柴禾也不好好走路，不過正是因為如此，他砍的柴總比別人多。別人一砍一擔柴下山，他能夠砍兩擔。”
袁方再問：“既然他如此的勤快，為何還是一個窮人？難道你沒有按足秤付給他銀兩？”
“都是鄉裏鄉親的，我怎麼會少了他的？”周若穀解釋道，“我們是按斤論價的，五千斤一錢銀子，攢夠五錢銀子就支付一次工錢。”
袁方心算了一下，如果周二寶每都山上砍柴，每都比別人勤快跑兩次，這樣辛辛苦苦地砍二個月的柴，最多也隻能拿到五錢銀子，他就是再怎麼努力也難於娶到媳婦。
“沒有克扣人家的工錢就好。等一下你讓這個周二寶來見我，我有話要對他。”
“好的，等吃飯的時候草民就讓他來見你。”周若穀完用手指著前方正在冒煙的一座石灰窯建議道，“袁少爺，我們到前麵去看看吧！”
袁方在周若穀的引領下來到了他的一座窯前，這是一座正在煆燒的石灰窯，在窯爐前，有兩個窯工正在給爐膛添柴。
這個時代是沒有鼓風機的，所以爐門前是不能離開人的，要時時觀察爐火的情況，火勢是不能減少的。
爐前的兩個窯工，一個是大師傅，一個是徒弟，這位大師傅是燒石灰窯的高手，點燃一爐窯之後他就要全程守在爐門前，吃飯睡覺都不會離開這裏。
大師傅見有人來了，就把手中的火叉交給他的徒弟，恭恭敬敬地對周若穀道：“掌櫃的來了！”
周若穀隻是點點頭，然後向他介紹袁方：“這位是大掌櫃的，來看看我們燒窯的情況。”
大師傅向袁方拱手道：“草民向大掌櫃的施禮了！”
周若穀又道：“袁少爺，這位是燒窯的大師傅。”
袁方問：“一爐窯要燒多少呀？”
大師傅答道：“需要二到三。”
周若穀解釋道：“燒石灰全憑師傅的經驗，大致是二到三就可以收火了，具體是什麼時候收火，這跟爐膛內石料的多少和火力的大有關，這些數據全都在大師傅的心裏，所以整個的燒窯過程都是由大師傅來掌控的。”
“哦！”
袁方聽完周若穀的解釋，走近了爐門，向爐膛裏麵張望。爐膛裏火焰正旺，徒弟正在往爐膛裏麵添柴，這些柴正是周二寶從山上砍下來的那種，都是五六十斤一捆，隻不過現在燒的柴都是經過曬幹了的，徒弟把一大捆柴解開來，一把把地往爐膛裏麵添。
現在是四月，站在爐門前已經有了燥熱的感覺，袁方站了一會就退了出來。
他看到備用幹柴就堆放在爐門邊上，便提醒周若穀：“你們這裏一定要有防火意識，這些幹柴不能放得離爐門太近。”
周若穀應承道：“一定改進，一定改進。”
“去看看其他地方吧！”袁方建議道。