江南的春天來得很早，現在才是二月中旬，大地已是草場鶯飛。
這天下午，袁方被張之極所邀，來到了南京長板舊院。這裏是南京城最為繁華的青*樓之一，因地處夫子廟前的長板橋而得名“長板舊院”。
此地也稱曲中，前門對長板橋，後門對沙庫街。青*樓鱗次比屋而居，屋宇清潔，花木蕭疏，迥非塵境。
秦淮河畔，紅日當頭，岸邊柳樹開出了新枝，路上熙熙攘攘，一頂棗紅色的八抬大轎穩穩當當地落在了一處二層小樓前，隨著一聲“壓轎——”，白袍青履的袁方從轎中走出，一條革帶束腰，精神抖擻。
這款革帶，是由皮革製成的腰帶，外裹青綾，上綴犀玉，此乃身份的象征。
“袁哥！弟在此恭候多時，快快與我進了這羨蘭樓。”
原來袁方已經站在了羨蘭樓前，袁方隨張之極進了羨蘭樓的大門，進了大門便是一個廳堂，裏麵有天井，堂前擺了幾張方桌，卻空無一人，雕花木樓連接樓上，通過天井能夠看到二樓的走廊，有一煙花女子正依欄看著樓下。
走在前麵的張之極向袁方解釋：“袁哥，這個小樓已經被我包了下來，十分的安靜。來，跟我上樓來！”
袁方跟著張之極緩步上樓，一段優雅的江南小曲從樓上縹緲而來，他對江南小曲也是熟悉的，聽從這是《上馬姣》的曲調。
一個甜嫩的女聲：淩波羅襪，天然生下，紅雲染就相思卦，相思掛，回來不見空飄飄……
上了樓又是一個廳堂，正中一張八仙桌，已有兩人在坐，一個女子坐在堂前抱著琵琶邊彈邊唱。
八仙桌旁的二人看到袁方連忙起身，這二人袁方隻認得一個，另一個從未見過。
認得的那位叫王成耀，是戶部尚書王永光的公子，他們在京城時常常一起玩。
現在王永光已是南京都察院的執掌人，稱為“南掌院”，所以袁方在此見到王成耀不出意料。
王成耀主動迎上來與袁方行禮寒暄：“袁公子，京城一別已半載，想不到在南京我們又見麵了！”
袁方笑而拱手回禮：“是呀，真想不到，才隔年又見麵了。”
王成耀神秘道：“袁公子來南京我可是早有耳聞呀！”
張之極插話道：“王公子不愧是‘包打聽’，我袁哥的事你也知道。”
王成耀不好意思了，“我也隻是道聽途說略知一二而已。”
“你都知道些什麼？”張之極問。
王成耀答道：“我聽說，袁公子的升遷與崔呈秀有關。前兩個月，崔呈秀向皇上疏薦了袁公子、張鳴鶴、申用懋、許宏剛、石三畏，還有家父。隻是袁公子來了南京我卻沒料到，袁公子，你是魏公公身邊的紅人，為何也來了南京？”
袁方坦然一笑：“王公子不知，我也不知。”
眾人皆笑。
此時，歌女換了一種曲調，名為《醉花陰》。
四人落座後，張之極這才把另一人介紹給袁方。
“袁哥，沈公子你可見過？”
袁方起身向沈公子行禮：“還未請教，不知沈公子……”
沈莊卿回禮道：“袁公子，我乃沈莊卿。”
張之極告訴袁方，沈莊卿是南京工部尚書沈儆炌的公子，而沈儆炌正是從南京兵部右侍郎的位置升上工部尚書的。
袁方以為自己是接替沈儆炌兵部右侍郎一職的，後經沈莊卿解釋才知道，原來接替沈儆炌的不是自己，而是嶽元聲。
“那麼，嶽元聲現任何職？”袁方問。
沈莊卿道：“你沒聽說嗎？他現在已經升為兵部左侍郎，是你的頂頭上司。”
袁方迷糊了，這不應該呀！南京的六部一般情況下是不會同時設立左右侍郎的，既然已經升了嶽元聲，我不就是個閑職中的閑職了嗎？