深夜，四川省宜賓市人民路，維多利亞大酒店。
帶著滿身酒氣和嘔吐物，羅晉一頭撞開前廳大門跑了出來。深夜裏正淅淅瀝瀝下著雨，街道上幾乎看不見行人。偶爾有幾輛私家車飛馳而過，激起一潑潑汙水，在低窪處蕩漾幾番後，順著馬路牙子流入地下井。
羅晉甩開試圖攙扶自己的門迎，他跑到馬路中間，攔下一輛並不想載醉客的出租車，強令對方送自己去火車站。
直到出租車開出幾百米，羅晉那顆被揪緊的心才逐漸放鬆下來，但還是會不時回頭觀察背後是否有人追來。
他把六百塊錢拍在儀表蓋上：“師傅，今晚我包車。你在市區隨便繞，12點之前把我送到汽運站就行。”
出租司機唯唯諾諾，伸手拔掉計價器插頭，駕駛出租車向雨幕深處駛去。
如果不是剛才的一幕太過吊詭，羅晉絕不會狼狽到眼下抱頭鼠竄的地步：下午報社主編下午打來電話，請自己去維多利亞赴宴，作為對他幫助提升報紙銷量的謝禮。羅晉毫無防備，當晚按約定時間準時到達。
主編包了一個休息間，兩人觥籌交錯談性頗高，不多時便喝光一瓶五糧液。羅晉覺得差不多了，主編卻拉著他不準他走，稱送酒的職員已經在路上。羅晉擺脫不得，隻得借口去洗手間，打算清醒一下再跟主編喝酒。
然而當他回到包間、準備推門進去時，卻分明聽見裏麵傳出女人的聲音：“戲不要演太過，如果喝太多出了事，你是跑不了的。必須堅持到小姐來，然後再報警！”
主編在一旁不停應是：“放心，我有分寸！”
兩人你一言我一語又說了幾句，都是密謀誣陷自己內容。羅晉趴在包間門外，酒勁瞬間被驚醒一半：他之前多次拒絕雲水集團的公關，不論對方給多少錢，羅晉都堅持要發那片調查新聞。沒想到他們仍舊不肯死心，居然一路追來宜賓。不僅收買了主編，還準備羅織罪名讓自己身敗名裂。
羅晉當即跑回洗手間，摳著嗓子眼把喝下去的酒混著穢物全吐出來，還故意吐到身上，把自己弄得臭烘烘的。然後他裝出醉酒的德性，晃晃悠悠走回包間。
主編被羅晉要飯似的尊榮嚇了一跳，刺鼻的臭味更讓他難以接近。他硬忍著惡臭，扶羅晉去裏間的床上休息，準備提前通知雲水的人把小姐送過來。
趁著主編打電話的間隙，羅晉看準機會，從後麵一拳打翻這個見利忘義的東西，帶著包跑出酒店——作為獨立調查記者，他已經不是第一次遇見這種事情了。
時間一分一秒地流逝著，雨卻沒有一點要停的意思，依舊淅淅瀝瀝地下著，洗刷著這座川南城市的汙垢。出租車在翠屏、南賓兩個市區間來回穿梭，司機被無聊的直行、拐彎、掉頭磨消掉不少精力，羅晉卻一刻也不敢懈怠。他很清楚，雲水集團的人已經知曉了今晚的事情，現在肯定在全力搜索自己的行蹤。躲過今晚並不會令自己安全，他必須盡快離開宜賓。
然而，離開也意味著羅晉不得不放棄繼續報道雲水集團在竹海的不法勾當，他苦心追查三個月的心血都將付之一炬。
好不容易熬到臨近午夜，出租車司機終於在市汽運站大門前緩緩踩下刹車。
不顧傾瀉的雨水，羅晉從車窗裏探出腦袋掃視四周。汽車站晚上沒有班次，雨水也令趕早班車的乘客躲了起來。隻有汽運站大門對麵賣燃麵的小店還沒有打烊；老板娘兼廚娘拎了張板凳坐在店門口，邊看電視邊摳腳趾頭。
確認過安全後，羅晉又遞給司機一張百元鈔。後者如釋重負，道了幾聲謝便掉頭離去。
羅晉跑進汽運站大樓旁的小招待所，前台值班的老板還沒有睡。他不滿地瞟了羅晉一眼，對方身上的味道顯然讓他擔憂起自家的床單：“早點回來嘛！”
羅晉沒有和他多說，徑自跑上二樓靠窗的房——這些天他一直住在這家小招待所裏。但為了不讓別人知道自己的行蹤，羅晉在中山街的漢庭酒店也登記了客房。有時候，他甚至會同時登記四五家酒店，每一晚都會入住不同的客房，防止被人發現。
獨立調查從來不是個好差事，羅晉入行前就明白這一點；但他甘願為此放棄舒適的工作和生活，隻期望有一天成為和斯蒂格·拉森齊名的作家。
他從行李中找出新襯衫，換掉臭氣熏天的外套，然後脫鞋躺在床上，兩眼無神望著天花板。
天一亮就得走，至少先避避風頭，他想。那個主編所屬的報社是他發文的幾家報紙裏最有名的，現在連他都被收買，雲水集團擺平其他幾家隻是時間問題。即使自己繼續調查並發表文章揭露雲水集團，也不會有報紙願意刊登。與其坐以待斃，不如現在就抽身離去。隻要能躲過這一劫，羅晉就有機會再次發文。