深夜，高新君粵國際酒店。
曼森坐在頂層總統套房的辦公桌前，他的筆記本電腦和壁掛電視剛剛連接成功，屏幕上跳出十幾個頭像和空曠的會議大廳，一場在線會議正在等他加入。
他端起桌上的白酒，隔空敬了大家一杯：“先生們，你們確定要在兩萬公裏外的大洋彼岸審核我的報告嗎？”
沒有人回答，屏幕上的麵孔不約而同盯著電視另一麵的曼森，冷冷地看他自斟自飲。不大的辦公室中湧動著壓抑的氛圍。
曼森卻神色自如，他皺著眉頭喝光杯中的透明液體，順手把酒杯扔進桌角旁的垃圾桶：“好吧，下次開會我保證不再喝酒了。”
鏡頭切向屏幕正中的辦公室，位於主席位的男人緩緩開口：“提交行動代號。”
“歌莉婭。”曼森答道。
“當期狀況等級。”
“‘雲雀’級，”曼森又為自己倒了一杯咖啡，“我說，非要這麼正式嗎？隻是普通的情況通報而已。”
“驗證結束，確認最後一位參會者：埃瑞克·J·曼森，德雷特法律谘詢服務公司D執行部高級員工……公事公辦而已，不要介意。”男人無視曼森的抱怨，照舊刻板地回應道。他的話顯然是個信號，其他屏幕上的麵孔紛紛舒緩下來，開始像正常人一樣對著鏡頭。
男人隔著屏幕向曼森做了個“請”的手勢：“今天是你提交薩繆爾案件中期報告的時間，我們希望聽到利好消息。”
曼森卻毫不留情破滅掉對方的期望：“很抱歉，情報仍在搜集中，並未整理出來；而且目前的已知線索人在一個月前死亡——死人可張不了嘴。”
“你必須抓緊了，”男人的語氣不容置疑，“事情已經發生五個月，董事會的耐心即將告罄——雖然你還有五個月時間。”
“我會被解雇嗎？”
男人搖搖頭：“公司已準備進入清算，你會在這之後被解職調往南非。但如果完成不了調查，我們不排除凱文用你做替罪羊安撫其他高級員工的可能。”
曼森一屁股倒在真皮座椅裏：“真他媽見鬼……”
屏幕右下角的黑人忽然開腔：“埃瑞克，我剛讀完公司監督員的報告，稱你在中國進行了兩起違規招募——你願意為我們解釋這一行為嗎？”
曼森以手扶額，他剛才喝的是65度竹葉青，現在已然有些不支。但相比前者的質詢，幾兩中國白酒帶來的麻煩根本算不上什麼。
“那算不上招募！相信你們也看得出，我在中國行動很不方便，必須找幾個幫手……”
市中心醫院住院大廳人聲嘈雜，家屬、病人、醫生、護士以及擔架車來往穿行，門外偶爾會傳來幾聲救護車的嘶叫。龍一抱著背包大剌剌坐在等候區小憩，汗涔涔的臉上寫滿了困倦。幾個熊孩子用水槍朝他胡亂噴射，被趕過來的司馬高達怒吼著攆了出去。
龍一懶洋洋打了個哈欠，伸手接過司馬高達遞過來的外賣套餐，裏麵的飯菜早已沒了溫度——司馬高達是在病房裏盯著靳雪把她那份吃完才出來的：“她怎麼樣？”
“還在輸液，估計還得等一陣。”
龍一白他一眼：“你以後敢不敢把話說清楚？老子嚇得一路超速回來，差點撞上大貨車毀人亡！”
當龍一闖了至少三個紅燈竄回西府，司馬高達已經坐上救護車護送靳雪去了醫院。他緊趕慢趕，在急診大廳門口正巧遇到主治醫生。對方的解釋卻讓龍一大跌眼鏡：靳雪隻是得了急性腸胃炎，並沒有什麼大礙，留院觀察兩天就可以離開。不想住院也可以，記得按時來打針就好；她現在住的是病房加床，醫院巴不得她這種“小打小鬧”的病人趕緊騰地方走人。
死胖子攤攤手表示無辜，一本正經地說：“但救護車真的來了。”
龍一聽著就氣不打一處來：中心醫院的急救車輛多年緊缺，如非急用，救護車的價錢是非常貴的。雖然他暫時不缺錢，但一想到司馬高達為腸胃炎去打120，龍一就控製不住想抽他的衝動。可當他要積極付諸行動時，那隻對準死胖子天靈蓋的手卻怎麼也落不下去。
“算了，今天也多虧你在，不然她還得多受幾分洋罪。”司馬高達對靳雪的想法，龍一心裏一清二楚。偏偏靳雪捅破天也不可能看上司馬高達，滿腦子隻有薑瑢那個富二代。落花有意流水無情，怪就怪龍一不該逼老搭檔出院，還拉著他卷進這樁無頭案裏。
就像馬雲龍說的：咬咬牙，什麼事情過不去？幹嘛非得打擾死胖子的生活？
司馬高達嘿嘿笑了幾聲，三下五除二扒完盒飯，抹抹嘴邊的油漬：“那老頭查得怎麼樣？”
“別提了，”龍一一個拋投把飯盒扔進牆角的垃圾桶，拉著司馬高達來到住院部外麵的廣場上抽煙。“全他媽亂套了？”
司馬高達掏出打火機幫他點上：“有多亂？”
“昨天上午我去刑警隊，聶政委說白隊已經奔上海搞聯合調查去了；那邊前幾個月也勒死個毒販，原先跟關三頭做過白麵生意。所以他們要並案查。”