第二天一早，馬騰、韓遂馬不停蹄，揮師東進，士氣高昂地殺向長安。一路上都未遇到敵軍阻攔，可行至盩厔山隘口前，發現了張濟、樊稠率軍在險要處駐守，深溝高壘，嚴防死守。馬騰、韓遂雖然看出此處地形易守難攻，但依然殺了李蒙，挑著他的人頭傾力攻打隘口，但幾輪攻勢下來，聯軍傷亡慘重，無功而返。
馬騰、韓遂見急切間拿不下隘口，隻得在隘口前駐紮，緩緩圖之。
在兵荒馬亂、動蕩不安的長安城裏，民不聊生，但有一個行當異常興旺，那就是賭博業。上至漢獻帝，下至販夫走卒，都過著今兒不知明兒的生活，這極大地促成了及時行樂的思想，一部分人追求刺激，沉湎於賭博中，難以自拔，造成了賭博業的極大繁榮。
張虎自打從西涼回來，心情格外好。在西涼城門前，他雖受了綁縛之苦，但馬超為了表達歉意，在他臨行前，賞賜了他五兩金子。這年頭，金子格外貴重，五兩金子是一筆巨款。
而更讓他期待的是，馬騰、韓遂的十萬聯軍大舉而來，雖然受阻於盩厔山，但他相信，憑借馬超的驍勇，攻破盩厔山隘口，兵臨長安城下，隻是時間問題。一旦馬韓聯軍圍住長安城，那他們馬府以及劉府、種府將偷開城門，迎接聯軍入城，破城之時指日可待。而破城之後，他們家馬大人的地位一定會扶搖直上，他這心腹家人也會成為炙手可熱的人物。
這些天來，他都有些按捺不住興奮的心情，時常摩拳擦掌。盡管馬宇一再吩咐他們這些心腹家人，一定要謹言慎行，盡量減少不必要的外出，但在今晚，天一擦黑，他趁馬宇到諫議大夫種邵家吃酒，便溜出了馬府大門，朝不遠處的泉湧巷走去。
泉湧巷的和清酒肆不光經營酒食，它的後院還設有賭場，這是長安城裏茶坊酒肆的新兼項，特別興旺，大有超過主業的趨勢。張虎是和清賭場的常客，他天性好賭，將主子家的賞賜都消耗到了賭場裏。馬宇知道他這不良嗜好，一般不賞賜他金錢，直接給他實物，但張虎變賣了，仍然要賭。馬宇知道了，看在他做事勤勉，忠心耿耿的份兒上，通常隻數落他幾句，並不深究。
張虎進了酒肆，先在酒肆裏，就著熟牛肉，喝了十爵酒，才搖搖晃晃地走向了後門。他雖然五大三粗，但酒量並不大，眼睛已有些發直，舌頭也僵了。
出了酒肆後門，進入了寬大的後院，再走十多步遠，就來到了正屋門前。他撩起門簾，走了進去。屋裏，已聚齊了五個人，但沒有開賭，都在喝茶閑聊。張虎和這五人都是老相識，其中四位都是生意人，年齡偏大；另一位年輕貌美的叫慶童，跟張虎地位相似，是國舅董承的心腹家奴。張虎極其不喜歡這個慣於招蜂引蝶的小白臉，常常聽說他不擇手段地勾引良家婦女，始亂終棄，但鑒於國舅和他家主人相交甚厚，張虎見了他倒也不失起碼的禮貌。眾人見張虎搖晃著進來，都起身抱拳，打著招呼：“張管家來了。”管家是對家奴的敬稱，張虎雖然隻是馬宇的貼身親隨，這樣稱呼他，是為了表達對他的尊敬和友好。
賣布匹的柳掌櫃還把中間的位置讓給了張虎，張虎謙讓了幾句，便大刺刺地坐了下來。他們雖然是家奴，但出自達官貴人府裏，一向不把生意人放在眼裏。