且說明朝叔季年間，有一個積年在場外說嘴的童生，他姓歐，單名醉，自號滁山。少年時有些隨機應變的聰明，道聽途說的學問，每逢考較，府縣一般高高的掛著；到了提學衙門，就像鐵門檻，再爬不進這一層。自家雖在孫山之外，脾味卻喜罵人。從案首直數到案末，說某小子一字不識，某富家多金夤緣，某鄉紳自薦子弟，某官府帀報神童。一時便有許多同類，你唱我和，竟成了大黨。時人題他一個總名，叫做“童世界”；又起歐滁山綽號，叫做“童妖”。他也居之不疑，儼然是童生隊裏的名士。但年近三十，在場外誇得口，在場內藏不得拙。那摘不盡的髭髯，漸漸連腮搭鬢；縮不小的身體，漸漸偉質魁形。還虧他總不服老，卷麵上“未冠”兩個字，像印板刻成的，再不改換。眾人雖則曉得他功名淹蹇，卻不曉得他功名愆期。
他自父母亡後，留下一個未適人的老丫頭，小名秋葵，做了應急妻室。家中還有一個小廝，一個蒼頭。那蒼頭耳是聾的，隻好挑水燒鍋。惟有那小廝叫做鶻淥，眼尖口快，舉動儁鑽，與秋葵有一手兒。歐滁山時常拈酸吃醋，親戚們勸他娶親，隻是不肯。有的說：“他誌氣高大，或者待進學後才議婚姻。”不知歐滁山心事，全不為此。他要做個現成財主女婿，思量老婆麵上得些油水。橫了這個見解，把歲月都蹉跎過了。又見同社們也有進學的，也有出貢的，再不得輪流到自己。且後進時髦，日盛一日，未免做了前輩童生，要告致仕。又恐冤屈了那滿腹文章、十年燈火。忽然想起一個出貢的朋友薑天淳，現在北直真定作縣，要去秋風他。帶了鶻淥出門，留蒼頭看家。
朝行暮宿，換了幾番舟車陸馬，才抵真定。自家瞞去童生腳色，分付鶻淥在人前說是名士秀才。會過薑天淳，便拜本地鄉宦。鄉宦們知道是父母官的同鄉同社，又是名士，盡來送下程請酒。歐滁山倒應接不暇。一連說過幾樁分上，得了七百餘金。我道歐滁山簇新做遊客，那得如此獲利？原來他走的是衙門線索，一應書辦快手，盡是眷社盟弟的帖子，到門親拜。還抄竊時人的詩句，寫在半金半白的扇子上，落款又寫“拙作請教”，每人送一把做見麵人情。那班衙門裏朋友，昀好結交，他也不知道甚麼是名士，但見扇子上有一首歪詩，你也稱好，我也道妙，大家撿極肥的分上送來奉承這詩伯。歐滁山也不管事之是非，理之屈直，一味拿出名士腔調來，強要薑天淳如何審斷，如何注銷。若有半點不依他，從清晨直累到黃昏，纏擾個不了。做官人的心性，那裏耐煩得這許多？說一件準一件，隻圖耳根幹淨、麵前清潔便罷了。所以遊客有四種熬他不得的去處：
不識羞的厚臉，慣撒潑的鳥嘴。
會做作的喬樣，弄虛頭的辣手。
世上尊其名曰“遊客”。我道：遊者，流也；客者，民也。雖內中賢愚不等，但抽豐一途，昀好納汙藏垢，假秀才、假名士、假鄉紳、假公子、假書帖，光棍作為，無所不至。今日流在這裏，明日流在那裏，擾害地方，侵漁官府。見麵時稱功頌德，背地裏捏禁拿訛。遊道至今日大壞，半壞於此輩流民，倒把真正豪傑、韻士、山人、詞客的車轍，一例都行不通了。歉的帶壞好的，怪不得當事們見了遊客一張拜帖，攢著眉，跌著腳，如生人遇著勾死鬼的一般害怕。若是禮單上有一把詩扇，就像見了大黃巴豆，遇著頭疼，吃著泄肚的。就是衙役們，曉得這一班是惹厭不討好的怪物，連傳帖相見，也要勒掯紙包。我曾見越中一遊客，謁某縣令，經月不見回拜。某客排門大罵。縣令痛惡，遣役投帖送下程。某客恬不為恥，將下程全收；繳禮之時，嫌酒少，叱令重易大壇三白。翌日，果負大壇至。某客以為得計，先用大碗嚐試，僅咽一口，嘔吐幾死，始知壇中所貯者乃溺也。我勸自愛的遊客們，家中若有一碗薄粥可吃，隻該甘窮閉戶，便是少柴少米，寧可受妻子的怨謫，決不可受富貴場內的怠慢。
閑話休提。且說歐滁山一日送客，隻見無數腳夫，挑著四五十隻皮箱，後麵十多乘轎子，陸續進那大宅子裏去了。歐滁山道：“是那裏來的官家？”忙叫鶻淥訪問，好去拜他的。鶻淥去不多時，走來回複道：“是對門新搬來的。說是河間府屠老爺小奶奶。屠老爺在淮揚做道，這小奶奶是揚州人，姓繆。如今他家老爺死在任上，隻有一個叔子叫做三太爺，同著小奶奶在這邊住。”歐滁山道：“既是河間人，怎麼倒在這裏住下？”鶻淥道：“打破沙鍋問到底，我那知他家的事故？”歐滁山罵了幾聲“蠢奴才”，又接著本地朋友來會，偶然問及河間屠鄉宦。那朋友也道：“這鄉宦已作古人了。”歐滁山假嗟歎一回，兩個又講些閑話才別。
次日，見鶻淥傳進帖子來，道：“屠太爺來麵拜了。”歐滁山忙整衣衫，出來迎接。歐滁山分賓主坐下，拱了兩拱，說幾句初見麵的套話。三太爺並不答應，隻把耳朵側著，呆睜了兩隻銅鈴的眼睛。歐滁山老大詫異。旁邊早走上一個後生管家，悄悄說道：“家太爺耳背，不曉得攀談，相公莫要見怪。”歐滁山道：“說那裏話，你家老爺在生時，與我極相好，他的令叔，便是我的叔執了，怎麼講個怪字？”隻問那管家的姓名。後生道：“小的姓徐。”歐滁山接口道：“徐大叔，你家老爺做官清廉，可有多少官囊麼？”徐管家道：“家老爺也曾買下萬金田產，至於內裏囊橐，都是揚州奶奶掌管，也勾受用半世。”歐滁山道：“這等，你家日子還好過哩。”隻見三太爺坐在對麵，咂嘴咂舌的叫道：“小廝，拿過拜匣來，遞與歐相公。”又朝著滁山拱手道：“藉重大筆！”
歐滁山揭帀拜匣，裏麵是一封銀子，寫著“筆資八兩”。不知他是寫圍屏寫軸子，畫山水畫行樂，著了急，忙推辭道：“學生自幼苦心文字海中，不曾有餘暇工夫摹效黃庭，宗法北苑。若是要做祭文、壽文，還不敢遜讓；倘以筆墨相委，這便難領教了。”三太爺口內唧了幾十聲，才說出兩個字來，道：“求文，求文！”倒是徐管家代說道：“家老爺死後，生平節概，無人表白。昨日聞得歐相公是海內名士，特求一篇墓誌。些微薄禮，聊當潤筆。”歐滁山笑道：“這何難？明日便有，尊禮還是帶回去。”徐管家道：“相公不收，怎麼敢動勞？”歐滁山道：“若論我的文章，當代要推大匠。就是本地士紳求序求傳，等上輪個月才有。但念你老爺舊日相與情分，不便受這重禮，待草完墓誌，一並送還。”徐管家見三太爺在椅子上打瞌睡，走去搖醒了，挀他出門。
歐滁山進來，暗喜道：“我老歐今日的文章才值錢，當時做童生，每次出去考，經營慘淡，構成兩篇，定要賠卷子，貼供給。誰知出來做遊客，這般燥脾，一篇墓誌打甚麼緊，也送八兩銀子來？畢竟名下好題詩也。不過因我是名士，這墓誌倒不可草草打發。”研起墨來，捏著一管筆，隻管搖頭擺腦的吟哦，倒默記出自家許多小題來，要安放在上麵，不知用那一句好。千躊躇，萬算計，忽然大叫道：“在這裏了。”取出《古文必讀》，用那《祭十二郎文》，改頭換尾，寫得清清楚楚。叫鶻淥跟了，一直到對門來。
徐管家迎見，引至客堂，請出三太爺來相見。歐滁山送上墓誌，三太爺接在手裏，將兩眼覷在字上，極口的道：“好！”又叫徐管家拿進去與奶奶看。歐滁山聽見奶奶是識字的，毛孔都癢將起來。徐管家又傳說：“奶奶分付，請歐相公吃一杯酒去。”歐滁山好像奉了皇後娘娘的懿旨，身也不敢動，口中先遞了誠歡誠忭的謝表。擺上酒肴，一時間山珍海錯，羅列滿前，真個大人家舉止，就如預備在家裏的。歐滁山顯出那豬八戒的手段來，件件啖得盡興，千歡萬喜回去了。
遲不上幾日，徐管家又來相請。歐滁山嚐過一次甜頭兒，腳根不知不覺的走得飛快。才就客位坐下，隻聽得裏麵環佩叮當，似玉人甫離繡閣；麝蘭氤氳，如仙女初下瑤階。先走出兩個女婢來，說道：“奶奶親自拜謝歐相公。”滁山未及答應，那一位繆奶奶嫋嫋娜娜的走將出來。女婢鋪下紅氈，慌得歐滁山手足無措，不知朝南朝北，還了禮數。繆奶奶嬌聲顫語道：“妾夫見背，默默無聞，得先生片語表彰，不獨未亡人銜感，即泉下亦頂戴不朽。”歐滁山連稱“不敢”，偷眼去瞧他，雖不見得十分美貌，還有七種風情：眼兒是騷的，嘴兒是甜的，身體兒是動的，腳尖兒是的，臉兒是側的，頸兒是扭的，纖纖指兒是露出來的。