明萬曆四十六年十一月初二丁亥，基督一六一八年十二月十八。①
特塞爾。
特塞爾乃西弗裏西亞群島中最大的島嶼。島上東南部的奧德希爾德港，其繁華，自難與阿姆斯特丹相比，但是，她同樣承載著尼德蘭人的夢想。西班牙與葡萄牙的輝煌已是昨日黃花，尼德蘭作為後起之秀，正在為他的時代奮力拚搏。
清晨，陽光明媚，藍天浮雲之下，特塞爾一片寧靜。島上人家稀落，街道冷清，一切如常。
卻聽一陣悅耳的鍾聲，自港口方向傳來。
“當——當——當！”
鍾聲響起，一條帆船揚帆起錨。那巨幅的風帆迎風招展，拖著碩大的船體“轟”地一振，隨即，帆船便在徐徐海風中移動起來，向著港外緩緩漂去。
彼得?克斯卡爾坐在主帆的橫桁上，他雙手托腮，遙望東方的晨曦，兩隻腳，在空中自由地搖晃著。他出生在英格蘭普茨茅斯的一個小漁村裏，自小聽慣了霍華德勳爵、德雷克爵士大敗無敵艦隊的傳奇故事。與英格蘭的無數孩童一般，彼得亦曾經立誌加入皇家海軍效力。可惜，造化弄人，如今彼得年過廿三，他卻未能如願，反倒陰差陽錯，成為尼德蘭聯合東印度公司的一名水手。
彼得所乘的，乃是“新侯恩”號帆船。這條三桅帆船，乃是侯恩的傑作，她艏樓低矮，桅杆高聳，風帆如雲，這使得“新侯恩”號操作靈便，行駛迅捷。此外，在她美麗的外表下，隱藏著數十門大炮，那卻是尼德蘭聯合東印度公司開拓進取的利器了。
其實，早在萬曆二十八年②，英格蘭人便成立了歐羅巴第一家東印度公司。有鑒於競爭愈發激烈，尼德蘭人將十四家以東印度貿易為主的公司合並，於萬曆三十年③成立了尼德蘭聯合東印度公司。
根據尼德蘭議會的授權，西起好望角，東至麥哲倫海峽之間的貿易，均由尼德蘭聯合東印度公司壟斷。盡管尼德蘭聯合東印度公司較英格蘭人稍晚兩年成立，但是她卻得到授權，可以自組傭兵、發行貨幣，同時，她還擁有宣戰與媾和等特權，並且，轄區內尼德蘭的海外領地，亦由她代為統治。
悠遠的鍾聲之中，“新侯恩”號緩緩離開了碼頭，消失在茫茫海天之間。水手們在甲板上、桅杆上緊張地忙碌著，而船長邦特庫則坐在船長室裏，認真地寫下了航海日誌。
“基督一六一八年十二月十八日，我，候恩的威廉?伊斯布蘭茨?邦特庫，“新候恩”號的船長，自特塞爾啟航。本船載有船員二百零六人，船型約為一千一百噸。風向東。
二十九日，過岬角。
三十日傍晚，望見波特蘭，風向仍為東。三十一日，過普利茅斯。
一六一九年一月一日，過英國地區的盡頭，風向同，航向西南偏南，出海。
二日……
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①本文以大明曆法紀年為主，同時以西曆日期做注。
②明萬曆二十八年，既基督一六○○年。
③明萬曆三十年，既基督一六○二年。
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