12月17日，一個名叫傑姆·斯特朗的人在愛丁堡被捕獲了。他才是那個確確實實盜取了英國國家銀行五萬五千英鎊的小偷。現在我們應該來談談在英國社會上因這件事所引發出來的思想波動。
三天以前，菲利亞·福克的身份是一個被警察當局極力追捕的盜犯；現在，他卻被十分地肯定為是一位正人君子了，他腳踏實地地作了一次舉世少見的環繞地球一周的旅行。
關於竊賊被捕的這件事，在報紙上可謂是議論紛紛！而以前那些以福克旅行的成敗來打賭的人，本來早把這事丟到腦後去了，可是現在就象著了魔似的又重新燃起了激情。所有的賭契又恢複了效用，所有的契約統統複活了。應當強調：這種賭博比開始的時候有過之而無不及。菲利亞·福克的名字在股票市場上再次變成了搶手貨。
而改良俱樂部裏福克先生那五位同僚，這三天以來日子過得相當辛苦。這位已經被他們從腦海中忘卻的福克先生，現在再一次出現在了他們的腦子裏！現在他身在何處呢？到12月17號――即傑姆·斯特朗被捕的那天為止，這是菲利亞·福克離開倫敦的第七十六天了。但還是一點消息也沒有！他難道已經死了嗎？還是他已經認輸了呢，或者是正按著他的路線在繼續旅行呢？他能否在12月21號星期六晚上八點四十五分，如同一尊“準確之神”在改良俱樂部大廳的門口出現呢？
要想描寫所有這些英國人在這三天裏變幻莫測的心情，那根本是不可能的。為了打聽菲利亞·福克的下落，他們向美洲和亞洲發了許多電報；從早到晚，賽維樂街福克先生的住宅都有人在守望著……但仍然是杳無音訊。警察廳同樣對那位白白盯著一個所謂小偷的費克斯到了哪兒也毫不知情。但是，福克雖然渺無音訊，這並不能使人們放棄重新拿他的成敗來打賭的行為。而且正相反，打賭的範圍正在日益擴大，菲利亞·福克猶如一匹跑馬場上衛冕的黑馬，他已經離終點僅幾步之遙。“福克股票”的牌價已經不在一百比一的檔位上了，它已經上漲到了二十比一，十比一，五比一的檔位了。而半身不遂的阿爾拜馬爾老爵士甚至以一比一的高價繼續收買這支股票。
在21號，也就是星期六的晚上，人們已經將寶馬爾大街和附近的幾條大街上都擠得水泄不通了。看來，那密密麻麻的一大群股票經紀人簡直就如同在改良俱樂部附近生了根似的。交通被嚴重阻塞了。隨處可見激烈的爭論，和喊叫著“菲利亞·福克股票”的牌價，這和買賣其他英國股票一模一樣。警察當局勉強維持著公眾秩序。離菲利亞·福克預定回到俱樂部的時間越近，人們的情緒就越顯得興奮和激動。
這一天晚上，福克先生的五位會友從早晨九點鍾開始便早早在改良俱樂部大廳裏聚齊了。約翰·蘇裏萬和撒姆爾·法郎丹兩位銀行家，安德魯·斯圖亞特工程師，英國國家銀行董事高傑·若夫，啤酒商多瑪斯·弗拉納剛一個個都是焦躁不安地坐在那兒等著。
當大廳裏的鍾顯示著八點二十五分的時候，安德魯·斯圖亞特站起身來，說：
“先生們，二十分鍾之後，福克先生和我們約定的期限就到了。”
“從利物浦開往倫敦的最後一班車是什麼時間到達？”多瑪斯·弗拉納剛問。
“七點二十三分。”高傑·若夫回答說，“下一班車抵達倫敦是在半夜十二點零十分。”
“好了，先生們。”安德魯·斯圖亞特說，“要是菲利亞·福克搭乘的是七點二十三分那班車的話，那他早就應該出現在俱樂部了。我們現在完全可以說他輸定了。”
“慢著，慢著，現在下結論未免言之過早。”撒姆爾·法郎丹說，“要知道，咱們這位會友是個古怪到了極致的人。無論他做什麼都是穩而又準，這是眾所周知的。不論他到哪裏總是不晚也不早。今天即使他在最後一分鍾才走進這個大廳，我也絲毫不會覺得有什麼奇怪。”