韓信在淮陰，少年相欺淩。屈體若無骨，壯心有所憑。一遭龍顏君，叱吒從此興。千金答漂母，萬古共嗟稱。
——（唐）李白
（一）
平定趙國後，韓信采納了廣武君李左車的計策，並未立即領兵北擊燕國，而是鎮撫趙地，養精蓄銳。一段時間後，趙地百姓心悅誠服地歸順了漢王，韓信這才領兵北上，開赴燕、趙邊境。
不過，韓信並不是真的要攻打燕國，而是派出一名牙尖嘴利的使者前去說服燕王臧荼。臧荼見韓信陳兵邊境，心下極為恐慌，因此十分恭敬地接待了韓信派來的使者。使者向臧荼陳說了利害關係之後，臧荼毫不猶豫地投降了劉邦。這樣，韓信沒費一兵一卒，也沒動一槍一刀，就迫降了燕國。
項羽聞知韓信接連破趙降燕，十分恐慌，立即分兵北上，騷擾趙地。韓信與張耳奔波救應，十分苦惱。為更好地鎮撫趙地，韓信上表劉邦，請立張耳為趙王。對韓信所取得的巨大勝利，劉邦自然是喜不自勝，但同時也心懷恐懼。他擔心萬一韓信謀反，那將會是比項羽更難對付的敵人。好在韓信沒請立自己為趙王，而是請立張耳為王，於是劉邦便做了個順水人情，批準了韓信的請求。
韓信在北方戰場連連獲勝，但劉邦在與項羽的作戰中卻節節失利。劉邦駐守在滎陽，天長日久，糧草不繼，不得不築甬道北接黃河，從敖倉（秦漢時期重要的糧倉，在今河南省滎陽市東北）運糧。項羽見狀，立即率輕騎在甬道周圍出沒，搶奪劉邦的糧草。
漢軍糧草不足，無法固守，劉邦憂心如焚，立即召見群臣商議對策。諸將皆認為項羽勇猛，不可力敵，不如暫且求和，再作打算。劉邦苦思無策，隻得派使者到楚營求和，企圖以滎陽為界和項羽平分天下。
此時的項羽也被經年累月的戰爭弄得焦頭爛額，且不說在滎陽一線與漢軍對峙需要消耗大量的糧草，韓信平魏代、降趙燕也讓他失去了側翼的戰略夥伴，而彭越在梁地的侵擾更是時刻威脅著楚國後方的安全。因此，當劉邦派人前來求和時，項羽便打算答應劉邦的請求。
然而範增聞知此事後，立即向項羽進諫說：
“劉邦野心勃勃，很難滿足他的胃口。大王今天不乘勢滅漢，將來一定會後悔的。”
項羽回想起過去幾年發生的事，沉思良久，認為範增說得有道理，於是打消了與劉邦講和的念頭。
劉邦聞訊大驚，無助地對群臣說：
“隻要範增在，我等皆休矣！”
陳平上前一步，低聲對劉邦說道：
“大王不必憂慮，臣有一計可讓項羽和範增反目。”
劉邦聞言大喜，立即屏退左右，隻留下陳平。陳平對劉邦耳語一陣，劉邦連連點頭，連連讚歎：
“妙計，妙計！”
幾天後，項羽派使者向劉邦下戰書。劉邦按照陳平的計策，設太牢之宴接待。使者進入大帳後，劉邦佯裝吃驚的樣子，說道：
“寡人以為是亞父的使者呢，原來是項王的使者啊！”
說著，劉邦便讓左右撤下太牢之宴，換上一桌粗茶淡飯。使者滿心不快，回到軍營後便向項羽彙報了此事。
素來多疑的項羽遂對範增產生了懷疑，認為他私下與劉邦有勾結，於是剝奪了範增的兵權，並千方百計限製他。範增大怒，對項羽說：
“天下已經基本平定了，接下來的事就請君王自己料理吧！範增老邁無能，不能再侍奉左右，請大王允許我告老還鄉。”
項羽毫不猶豫地答應了範增的請求。範增無奈地搖了搖頭，歎道：
“你將來定會死在劉邦手上。”
簡單收拾了一下，範增便帶著幾名隨從往彭城方向而去。年老體衰的範增一路愁眉不展，再加上旅途勞頓，竟然一病不起，還沒到彭城便在黯然神傷中離世了。
（二）
範增死後，項羽才逐漸意識到自己可能中了劉邦和陳平的反間計，心下極為懊悔。但剛愎自用的項羽絕不會將這種懊悔說出來。他隻好按照範增生前做出的決議，立即領兵圍攻滎陽。漢軍苦戰數月，不能突圍，城中糧草又將要耗盡，劉邦更加憂心如焚，忙召見群臣商議對策。
部曲長紀信出列道：
“楚軍圍城甚急，我軍苦戰數月不得突圍，長此以往，我等皆休矣！萬望大王以社稷為重，和滕公等人從西門突圍。”
劉邦歎了一口氣，說道：
“談何容易啊！”
紀信又說道：
“臣有一計可幫助大王脫險。臣的身材和相貌頗有幾分像大王，臣願假扮大王從東門突圍，吸引楚軍的注意力，然後大王可趁機從西門脫險。”
劉邦忙起身上前，拉住紀信的雙手，惶恐地說：
“如此一來，寡人自然可以脫險，但你……”
紀信不等劉邦說完，“撲通”一聲跪在地上，說道：
“漢軍可以沒有紀信，但不能沒有大王。臣願意以死酬謝大王的知遇之恩！”