破趙降燕漢業成，兔亡良犬日圖烹。家僮上變安知實，史筆加誣貴有名。
——（北宋）韓琦
（一）
項羽死了，長達4年之久的楚漢之爭終於以劉邦的勝利而告終。不過，這場勝利最大的功臣並非劉邦本人，而是漢丞相、上將軍、齊王韓信。毫不誇張地說，大半個天下都是韓信打下來的。正如蒯徹所說的那樣，韓信“戴震主之威，挾不賞之功”。
進入和平時期，這種“震主之威”和“不賞之功”正在一步步地將韓信引向死亡的深淵。不過，韓信當時還未意識到這一點。他想：隻要我安心做我的齊王，漢王不會對我怎麼樣的韓信的想法實在太幼稚了。項羽死後，劉邦絕不允許再出現一個項羽，他要削弱韓信等有功之臣的實力，將勝利果實牢牢抓在自己的手中。
因此，垓下之役剛剛結束，劉邦便飛馬進入韓信的中軍大帳，解除了他的兵權。對此，韓信並沒有什麼怨言。戰爭已經結束了，兵權理應歸屬最高統治者。然而，被解除了兵權的韓信就像是被拔了牙的老虎一樣，再也沒什麼威懾力了。
漢高祖五年正月，韓信、彭越、韓王信、淮南王英布、燕王臧荼及張良、蕭何等人上書劉邦，請求他加皇帝號。
劉邦假裝推辭說：
“我聽說有賢德的人才能做皇帝，塗有虛名是保不住皇帝稱號的。所以，寡人不敢即皇帝位。”
韓信等人堅持道：
“大王雖然出身寒微，但卻能誅伐暴逆，平定四海。如今，有功之人都得到了封賞，如果大王不即皇帝位，群臣怎能安心呢？臣等願以死捍衛大王的皇帝位。”
劉邦假裝再三推辭，但終於在群臣第三次請求他即皇帝位時說：
“既然諸位認為寡人即皇帝位有利於國家和群臣，那寡人就登上這個皇位吧！”
於是，劉邦便在定陶興高采烈地登上了皇帝的寶座，定都洛陽（不久就遷往長安）。登基儀式剛剛結束，劉邦便宣布：齊王韓信本是楚國人，比較熟悉楚地的風俗，加封為楚王，都下邳；彭越加封為梁王，都定陶；韓王信仍為韓王，都陽翟；徙衡山王吳芮為長沙王，都臨湘；淮南王英布、燕王臧荼（漢高祖五年十月謀反，被劉邦領兵打敗，改立盧綰為燕王）、趙王敖（張耳此時已經亡故，其子張敖襲趙王爵）等爵位如故。在眾諸侯中，唯有臨江王共尉（共敖已故，其子共尉襲臨江王之爵）不願歸順漢王朝。劉邦便令盧綰、劉賈等人領兵擊之。後來，共尉投降，被高祖皇帝殺害於洛陽。
眾人得到了封賞，都十分高興，唯有韓信心中產生了疑慮。按照劉邦曾許下的諾言，他應該將楚國之地加封給齊王韓信，而不是將韓信領有的三齊之地換成楚地。也就是說，韓信在垓下之戰中徹底打敗了項羽，不但沒有得到任何封賞，實際權力反而被削弱了。韓信有些不解，不知劉邦為什麼要這樣對待自己。
不過，韓信也不是一個貪心之人。雖然劉邦沒有將楚地和齊地一起封給他，但他也實現了自己的抱負，功成名就地當上了楚王。能夠衣錦還鄉，這是多少人的夢想啊！於是，韓信高高興興地踏上歸途，往下邳而去。
在就國途中，韓信特地繞道來到故鄉淮陰。看著熟悉的故鄉，兒時的往事頓時一件件、一樁樁地浮現他的腦海中。他不能忘記慈祥的母親，不能忘記孤苦的童年，更不能忘記他曾經受過的屈辱和冷遇。當然，他也沒有忘記那些曾經幫助過他的人。
剛到淮陰，韓信就派人四處尋找曾在淮陰城邊漂洗衣物的老婦、南昌亭長夫婦和那位曾讓他受胯下之辱的少年屠戶。很快，老婦人、南昌亭長夫婦和已年屆中年的屠戶便在侍衛的帶領下來到韓信麵前。
老婦見眼前的楚王竟是多年前在淮陰城邊忍饑挨餓的少年，不禁感慨萬千，俯身下拜。韓信急忙上前扶起她，深情地說：
“老媽媽還認得韓信嗎？多年來，韓信始終不敢忘記老媽媽的活命之恩。如今，寡人已經貴為楚王，定要好好謝謝老媽媽。”
說罷，韓信將老媽媽扶到座位上，向上深施一禮，說道：
“請老媽媽受韓信一拜。”
老婦急忙還禮。隨即，韓信宣布，賜給老婦黃金千金，以感謝她當年的活命之恩。
南昌亭長夫婦見韓信當上了楚王，又想起自己當年所做的事情，尷尬至極。不料韓信並沒有責罰他們，而是賜給他們100錢，並說：