秦始皇越想越害怕，急忙請人占卜，以定吉凶。結果，占卜得到了一個“遊徙吉”的卦。秦始皇立即遷徙3萬戶居民前往北河和榆中（都在今陝西省榆林縣）一帶，而他自己則在第二年開春離開鹹陽，南巡去了。
始皇帝最寵愛的小兒子胡亥特意要求同行，始皇帝答應了。這次同行的還有宦官趙高和丞相李斯。秦始皇一行遊曆了雲夢（今湖北省雲夢縣），在九嶷山祭祀了舜帝，然後順長江而下，過錢塘江，奔會稽（今浙江省紹興市）而去。此後，始皇帝又在會稽山祭祀了大禹，刻文立碑，稱頌秦始皇的功績。
然後，他們又經過吳（今江蘇省蘇州市）來到江乘（今江蘇省句容縣北），從那裏過長江，沿著海岸線北上，再次來到琅邪。很顯然，始皇帝還惦記著徐福入海求不死之藥的事情。巧合的是，他在這裏真的遇到了徐福。
徐福害怕始皇帝砍了自己的腦袋，便胡言亂語說：
“蓬萊仙山上確有不死之藥，可惜臣在海上遇到了大鮫魚阻擋，無法到達。請皇帝派善射的人與臣一起去射死鮫魚，這樣就可以取到不死之藥了。”
當晚，始皇帝做了一個奇怪的夢，夢到他與海神交戰。醒來後，他問身邊的人，這個夢是什麼意思？身邊的博士敷衍說：
“皇帝之所以見不到水神，是因為大鮫魚阻擋了他的通道。隻有除去這個惡神，善神就會來了。”
始皇帝深信不疑，立即命令徐福帶著善射之人、數千童年童女和無數金銀財寶到海上去射殺鮫魚，尋仙藥去了。但是徐福這一去就再也沒有回來。據說，他後來到了今天的日本，在那裏自立為王了。
（四）
秦始皇在琅邪左等右等，也不見徐福回來，隻好命令車隊返回鹹陽。車隊來到平原津（今山東省平原縣南）時，始皇帝突患重病。這很有可能是多年來的種種異象導致他心神不寧，繼而誘發了疾病。
病中的始皇帝更加忌諱“死”這個詞了，隨行的大臣們誰也不敢議論他的病情。秦始皇雖然派隨行的上卿蒙毅急忙趕回鹹陽向山川之神祈禱，但他的病還是逐日嚴重起來。這位不可一世的皇帝似乎也意識到了死神已經降臨，他竭盡最後一點力氣，給長子扶蘇寫了一封遺詔，命他火速趕往鹹陽，商議國喪及立儲之事。
始皇帝將遺詔封好後，交給宦官趙高。皇帝簽發詔的玉璽和調動軍隊的兵符也都由始皇帝的這身貼身宦官保管，書件隻有蓋上玉璽才能真正被認作是皇帝的旨意而發生效力。但是，這位心懷鬼胎的宦官卻悄悄將始皇帝的遺詔藏了起來。
公元前210年7月，當車駕來到沙丘平台行宮（今河北省廣宗縣大平台村）之時，始皇帝便油盡燈枯，撒手離世了，享年50歲。秦始皇夢寐以求長生不老的願望最終還是成了泡影。
隨從秦始皇巡遊的左丞相李斯深恐皇帝在旅途中突然駕崩的消息會引起天下大亂，便秘不發喪，下令把秦始皇的屍棺偷偷放進涼車，馬不停蹄地向鹹陽趕去。
當時，知道秦始皇已死的除了李斯之外，隻有公子胡亥、趙高及幾名隨從的宦官。諸位大臣都不知道，沿途迎送的官員更不知道。趙高突然野心膨脹，決定殺掉公子扶蘇和大將軍蒙恬，立與自己親厚的胡亥為新帝。而見風使陀的李斯也參與其中。於是，趙高便與胡亥、李斯等人勾結，假傳詔書，將扶蘇和蒙恬賜死。
當時正值暑期，始皇帝的屍體在車中很快就腐爛發臭了。李斯、趙高等人便命人裝了許多臭魚在車上，以掩蓋氣味。然後，他們就按照既定的路線，從沙丘到井陘，再由井陘繞道往九原（陝西省榆林縣），最後才走直道回鹹陽。這樣做，無非是要做出一副樣子來欺騙世間，讓人覺得好像秦始皇依然健在，正在按原計劃巡遊天下。
剛一回到鹹陽，趙高、李斯等人便扶胡亥登上了帝位，史稱秦二世。隨後，秦二世便為秦始皇舉行了國喪，將其埋葬在驪山陵。這位與始皇帝相比有過之而無不及的暴君還下令：凡後宮中沒有生育的妃子全部殉葬。至於那些在修建驪山陵地下宮殿時悉知機關的工匠們，也全部被關在墓中，沒有一人能夠逃生。
從此，大秦帝國便進入了秦二世胡亥的時代。在趙高與李斯的慫恿下，荒淫無度的秦二世很快就將整個國家弄得千瘡百孔。公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，天下紛紛響應。隨後，項羽、劉邦等人也豎起反秦大旗。到公元前206年，不可一世的大秦帝國便土崩瓦解了。始皇帝一手建立的大秦帝國僅僅維持了15年，便在中國曆史的長河中煙消雲散了。