要努力讓你心中的那朵被稱為良心的火花永不熄滅。當你的心靈感到滿足，不再有所希求時，你就找到了真理。
——華盛頓
（一）
隨著年齡的增長和視野的開闊，喬治·華盛頓逐漸對自己的生活現狀產生了一絲憂慮。他覺得，自己目前的生活雖然比較快樂充實，但生活的空間卻太狹隘了，而且過於安逸悠閑，缺少令人渴望的刺激和衝動。華盛頓開始暗暗地考慮起自己的前途來。
開始時，華盛頓想像哥哥勞倫斯一樣，去海軍服役。他覺得海上生活雖然艱苦，但這種冒險的生活方式很適合自己的性格，同時還是一種不錯的鍛煉和挑戰。哥哥勞倫斯也同意他這樣做，他覺得：華盛頓頭腦靈活，身體強健敏捷，還受過不錯的教育，是一塊當水兵的料，一定能在海軍中成就一番事業。這不僅可以告慰天堂中的父親，還能完成自己當年未竟的事業，彌補自己心中的一塊缺憾。
因此，勞倫斯給他在海軍中的老上級寫了一封熱情洋溢的推薦信，並和華盛頓一起設法做華盛頓的母親瑪麗的工作。
在勞倫斯的多次遊說和華盛頓的央求下，瑪麗也有點動心了。但她卻沒有馬上表態，而是暗中進行了一番調查。經過權衡利弊，她覺得當一名水兵不僅收入微薄，還經常受長官的欺壓，也很難混出什麼名堂。如果在家裏本本分分地經營莊園，憑華盛頓的才華，全家人很容易就能過上富足的生活。所以她最後給出的結果是：
“不必自討苦吃！”
麵對母親的反對，華盛頓很無奈。雖然他與母親的關係不算和睦，但他卻不願意傷母親的心。就這樣，華盛頓的雄心壯誌暫告擱淺，機遇失之交臂。
母親瑪麗這一次的剛愎自用恰似歪打正著，改變了喬治·華盛頓整個人生的命運，扭轉了他一生事業的軌跡。塞翁失馬，安知非福呢？
曆史的玄妙也正在於此：一個機會失去了，另一個機會往往會不期而至。正是因為沒有參加海軍，華盛頓與另外的一次機會相遇了。這也是他與費爾法克斯勳爵的友誼所產生的一個重要結果。
費爾法克斯勳爵到弗吉尼亞定居有一個重要目的：他在弗吉尼亞所繼承的領地中，有相當一部分位於蘭嶺以西的荒野中，那裏大片的領土都尚未勘察測量，其中不少土地已被非法的“占地人”所占領，種上了農作物。因此，勳爵希望能雇請土地測量員對這些土地進行一番考察和測量，並登記造冊，以便進行合理的開發和利用。
然而，這是一項十分困難和危險的工作，因為那裏地形複雜，環境險惡，“占地人”又非常野蠻凶悍，還時常有武裝的印第安人出現。在物色人選時，勳爵看中了他的獵伴華盛頓。他認為，華盛頓雖然年輕，但體格健壯，遇事英勇果斷，且能吃苦耐勞。更重要的是，他看到過華盛頓在弗農山莊做的測量工作手冊，對這位年輕人的測量技術深信不疑。雖然這時的華盛頓才隻有16歲，但卻是最佳的人選。
當勳爵向華盛頓提出這一要求後，華盛頓欣然接受。這不僅因為他本人對測量工作興趣濃厚，還因為他想借機到神秘的西部去看看，那裏對他簡直是一種強大的誘惑。
1748年3月11日，弗吉尼亞雖然寒意猶存，但已經有了些許春的氣息。大地開始複蘇，起伏綿延的山嶺上也漸漸有了綠色。剛滿17歲的喬治·華盛頓在喬治·威廉·費爾法克斯的陪同下，騎馬挎包，前往西部進行勘查。這一天，成了華盛頓獨立生活的起點，也成為他通向偉人之路的發端。
（二）
華盛頓和喬治·威廉·費爾法克斯地第一站是費爾法克斯勳爵的管家（土地經管人）和耕種土地的黑奴在曠野中的住所，華盛頓稱其為“勳爵的住所”。這個住所距離謝南多亞河很近，距離現今的溫切斯特城所在地大約12英裏。
華盛頓記有詳細的日記。在日記中，他帶著愉快的心情談到了這一帶的樹木多麼美麗，土地多麼肥沃；還談到他在謝南多亞河岸上穿過壯觀的糖槭樹灌木叢的情景。
他在謝南多亞河和波托馬克河的彙流處上遊不遠的地方，從河穀底部開始測量，測量的範圍沿著謝南多亞河河道延伸數英裏。那裏，到處都是非法墾荒者和吃苦耐勞的先驅們開墾的小塊土地，他們用最原始的耕作方法種植了大量的穀物、大麻和煙草等。但是，文明卻沒有進入這個河穀。在華盛頓的日記中，有一篇關於他某晚在墾荒者海特上尉家中過夜的記載，就足以說明這一點。
海特上尉家在今天的溫切斯特城附近。晚飯後，那裏的大多數人都按照森林居民的習慣，圍著篝火躺下來，華盛頓則被引入臥室。
忙活了一天後，華盛頓感到很疲憊，很快就脫下衣服準備睡覺。可是，他的床上隻鋪了一張草席，上麵蓋著一條爬滿臭蟲的破毯子。他在床上翻來覆去都睡不著，隻好重新穿起衣服回到篝火邊。
這是華盛頓第一次在礦野中的生活經曆。從此後，再遇到類似的情況，他都寧願在露天的篝火邊睡覺，也不到那些拓荒者的屋子裏過夜了。