(二)
下午,亞王終於回來了,華盛頓立即帶人正式拜訪。經過短暫的交談,華盛頓覺得亞王是一位精力旺盛、膽識過人且頭腦敏捷的印第安首領,因此在印第安部落中享有很高的威望。
在會談中,亞王采取了友好和積極合作的姿態,向華盛頓介紹了法軍的最新情報,並拿出了他親自繪製的路線圖,指明了去法軍據點的走向和最佳路線。從會談中,華盛頓還掌握了一個重要信息:亞王與法國人之間有著刻骨的仇恨,因為法國人曾殘忍地殺害了他的父親。
第二天上午,華盛頓參加了印第安部落各酋長舉行的議會。會上,他告訴酋長們,法國入侵俄亥俄地區,無論是印第安人還是英國人,都會受到侵害。因此,他希望印第安人能為他提供“最好的和最近的”行進路線,以便抗議法軍的入侵行為。同時,他還向酋長們獻上了印第安人外交禮節中不可缺少的友好象征——一串珠貝。
華盛頓的誠懇態度打動了印第安酋長們,亞王最後代表俄亥俄印第安人三部族向華盛頓保證,他們將與英國人站在同一戰線上,斷絕與法國人的來往。亞王還安排三部落各派3名代表與華盛頓同行,一起北上前往法軍據點維納吉。
三天後,華盛頓在印第安代表的陪同下出發前往法軍據點。一路上,天氣十分寒冷,風雪交加,道路崎嶇泥濘。幸好有印第安人引導,才避開了許多危險。直到12月4日,他們才到達維納吉。
維納吉是一座舊式的印第安人村鎮,坐落在阿勒格尼河與法蘭西溪的交彙處。剛到這裏,華盛頓一眼就看到了高高飄揚的旗杆上的法國國旗。他顧不上休息,立即來到法軍據點,但令他失望的是,出現在他麵前的是3位喝得醉醺醺的法國軍官。沒辦法談判,華盛頓隻能等待。
12月7日,法軍才派出3名士兵護送華盛頓一行前往伊利湖以南15英裏的法軍司令部柏夫堡。直至11日晚,他們才抵達目的地。
可是,由於法軍指揮官外出未歸,法國方麵的接待人員不能對華盛頓帶來的信函給予答複,所以華盛頓等人隻得繼續留在這裏等候。這讓華盛頓感到很煩躁,可轉念一想:這不正是偵查敵情的好機會嗎?
於是,他不動聲色地暗暗對柏夫堡的情況進行了一番周密的偵查。柏夫堡地形複雜,背靠大山,三麵環河,易守難攻。堡的四周還建有4排牢固的房屋,構成了堅實的外圍。堡上到處都是射擊孔,炮手和搶手在那裏嚴陣以待。堡內設施齊全,除作戰陣地外,還有醫療室、軍械庫等。
三天後,法國指揮官回到柏夫堡,正式會見了華盛頓。雙方都闡明了各自的立場,法軍表示法國對俄亥俄地區擁有絕對主權,而華盛頓也闡明了英國當局的立場,但彼此都是命令的執行者,無權做出決策。華盛頓以非常尊敬的口氣要求法指揮官給予回函,在複信中,法國指揮官的口吻也客氣了許多,委婉地表示會將丁韋迪總督的信件轉交給他的上司。最後,雙方友好地握手告別。
向法國人順利地遞交完文書後,華盛頓懷著喜悅的心情踏上歸途。然而,天氣突然變得惡劣起來,狂風驟起,大雪斷道,他們花了整整6天時間才返回維納吉,可馬匹一路上已經全部凍壞了,不能再繼續使用。無奈之下,他們隻能徒步在齊腰深的雪地裏走了數百英裏返回故裏。
1754年元旦,華盛頓越過蘭嶺。1月16日,經過一路的艱難險阻,華盛頓一行終於返回威廉斯堡,將法方的複函麵交丁韋迪總督。此時,離華盛頓出發之日已經過去兩個半月之久了。
(三)