不論用什麼方法獲得名譽，如果後麵沒有品格來維持，名譽終必消失。
——華盛頓
（一）
費城位於賓夕法尼亞州東南部，是北美大陸最大最繁華的城市，當時有居民3萬餘人，整個城市比威廉斯堡要氣派、熱鬧得多。
1774年9月5日，第一屆大陸會議在費城一個名叫“木工會廳”的禮堂中召開。除佐治亞州代表因其總督度阻撓未能出席外，來自英屬北美12個殖民地的代表共55人彙聚於此召開會議。
這55名代表可謂彙集了了北美洲最具政治頭腦、最具組織才能和最具名望的領袖人物。此前，他們都代表這本地區的利益，各自為政。他們的政治傾向基本可以分為三派：一派為激進派，代表為塞穆爾·亞當斯、約翰·亞當斯、查理德·亨利·李和帕特裏克·亨利等；一派為溫和派，代表為喬治·華盛頓、佩頓·倫道夫和約翰·迪金森等；另一派是一些保守派人物，如約翰·傑伊、約翰·迪金森等。真正的鐵杆保皇派是不可能參加這種會議的。
會議選舉弗吉尼亞的佩頓·倫道夫為主席，賓夕法尼亞州的查爾斯·湯姆森為秘書長。經過激烈的辯論，大會最終形成了兩個重要決議：一，發布《權利宣言》；二，用“大陸聯盟”的名義製定了一套禁令。
10月4日，《權利宣言》通過。這個曆史上著名的宣言有力地譴責了英國的高壓法令，提出了殖民地人民應該同英國公民一樣，享有生命、自由、財產的權利，並宣稱：
對於這種令人痛心的法令和決議，美洲人決不能屈膝。但是，由於希望我們的英國國民同伴在修訂這些法令時能使我們兩地恢複到共同幸福繁榮的狀態，我們目前決定隻采取下來和平措施：
第一，成立不進口、不消費和不出口協會或聯合會。
第二，草擬告大不列顛人民和英屬北美居民書。
第三，草擬上英王陛下書。
10月20日，會議通過了成立“大陸聯盟”的決議，由聯盟頒布了3項禁令：
一，從12月1日起，禁止從英國進口商品，停止奴隸貿易。
二，禁止消費和進口英國的奢侈品。
三，從1775年9月1日起，禁止向不列顛、西印度群島出口商品。
大陸會議從9月5日一直開到10月26日，曆時51天，並商定於下年5月召開第二次大陸會議。
在會議結束後，華盛頓匆匆返回了弗農山莊，因為他非常惦記瑪莎。1773年6月，瑪莎的女兒因病亡故了，兒子約翰·帕克·卡斯蒂斯又不在身邊，在華盛頓遠行後，瑪莎隻身一人獨守弗農山莊，甚感憂傷和寂寞。因此，瑪莎也非常希望華盛頓能回到自己身邊，陪伴自己。
但是，形勢的發展已令弗農山莊難以再恢複到往日那種安逸祥和的氣氛了，馬薩諸塞的形勢日趨緊張。英軍司令兼馬薩諸塞殖民地總督蓋奇派兵控製了波士頓這一港口城市唯一的陸上大門波士頓隘口，並下令搜繳各地的武器槍支等。
這一舉動令波士頓周圍的人民十分不滿，他們自發組織起來，準備向波士頓進發。馬薩諸塞議會則不顧蓋奇的阻撓，召開會議，並推舉約翰·漢考克為議會主席。議會還通過了組織民兵法案，任命阿迪馬斯·沃德等軍事將領，授權安全委員會召集訓練民兵和指揮軍隊的軍事行動，並搜集大批軍火儲存在康科德和伍斯特等地，以防不測。
馬薩諸塞人民的行動得到了北美其他殖民地人民的支持，各殖民地也紛紛建立起自己的民兵組織。在大陸會議後，弗吉尼亞的各縣先後建立起民團，自己出資招兵買馬，購置裝備，自己選舉軍官，並穿上自製的軍服，要與英國正規軍分庭抗禮。