在我看來，靠了英勇自由的人民的純潔遴選而獲得軍階是最光彩不過的了。因為人民的遴選是一切權利的最純潔的來源和源泉。
——華盛頓
（一）
在1777年11月，費城的一部分英軍守軍被調往東新澤西，城內的英軍兵力有所削弱。在得到這一情報後，一些軍界和政界人物認為這是個攻打費城的大好時機。華盛頓手下的幾位得力幹將也竭力主張馬上發動一場戰役，奪回費城。
從內心來說，華盛頓也希望能發動一場大規模的戰役，奪回費城。但他更清醒地認識到，費城與薩哈托加不同，那裏是英軍的老巢和心髒地位，如果發動進攻，英軍勢必會全力以赴。而目前美軍的實力並不能對英軍構成優勢，發動強攻，勢必會造成難以估量的損失。
其實一個時期以來，在一些人的眼中，華盛頓就是一個常敗將軍，他所取得的特倫頓和普魯斯頓兩場戰役的勝利，也隻是擊退了敵人的警戒部隊。尤其是蓋茨將軍在薩拉托加取得勝利後，華盛頓在費城屢戰屢敗，更讓人們覺得他懦弱無能了。並且華盛頓擯棄地方主義，堅持要建立一支常備軍的行為也得罪了一些激進派人物。因此，一些陰謀家開始活動，試圖利用華盛頓的困境來罷免他的總司令職位。
參與這起陰謀活動的核心人物，就是華盛頓一直視為好友的米福林、蓋茨以及素為華盛頓所不齒的湯姆·康韋。
當時米福林擔任軍需總長，在後勤供給上對華盛頓的部隊總是百般刁難。自從1777年6月以來，軍需部就從未及時給部隊供應過糧食。尤其是入冬以來，軍糧供應時斷時續，部隊長期處於一種半饑餓狀態。對此，華盛頓既困惑不解又十分氣惱，他多次向大陸會議催要軍糧，並對軍需部門進行了嚴厲的批評和抨擊。
米福林對華盛頓的批評很生氣，恰巧此時，他又遇到了一位誌願來美國軍隊服務的法籍愛爾蘭人托馬斯·康韋。此人自命不凡，稱自己曾在普魯士腓特烈大帝麾下效勞，自詡是大陸軍中最有經驗的軍官。然而，華盛頓卻提名曾在法國軍隊中是他的部下的迪卡爾布男爵為少將，自己卻隻獲得一個準將軍銜。這讓康韋十分不滿。
所以，康韋聽說米福林對華盛頓不滿，立刻就站在以米福林為首的反對華盛頓的派別中。他們的目的是貶低華盛頓的聲望，抬高蓋茨的地位，將北方戰役的勝利歸功於蓋茨。
蓋茨原本就瞧不起華盛頓，這次薩拉托加戰役獲勝後便更加不可一世，決心擺脫華盛頓這位曾在戰爭初期經常求教於他的總司令。在薩拉托加大捷之後，蓋茨就曾越過華盛頓，將有關報告直接呈報給大陸會議，甚至華盛頓原先派去支援他的兵力也拒不還送。
華盛頓對蓋茨的舉動感到不滿。他特地派人給蓋茨送去一封信，平心靜氣而嚴肅地指責蓋茨的做法欠妥。但蓋茨根本聽不進華盛頓的話。
蓋茨的這種舉動被康韋一夥看得清清楚楚，康韋還給蓋茨寫了一封信，對其進行大肆吹捧，而將華盛頓及其同僚說成是“一個軟弱的將軍和拙劣的顧問們”，並說他們會“葬送”美國的未來。這是康韋向蓋茨發出的一個重要信號，表麵他們希望蓋茨能取代華盛頓。這封信的吹捧讓蓋茨更加飄飄然了。
然而，康韋等人的陰謀很快就被華盛頓知曉了。原來，蓋茨的副官詹姆斯·威爾金森少校在奉命向大陸會議遞送緊急公文時，路途中因酒後失言，透露了康韋給蓋茨信中的一些內容，被華盛頓的支持者聽到了。很快，這些內容就傳到了華盛頓那裏。
華盛頓聽到這個消息後十分震驚，11月9日，他給康韋寫了一封簡短的信，以表明自己已經獲悉康韋信件中的內容：
先生：
我昨晚收到一封信，信中稱：康韋將軍在致蓋茨將軍的信中說，“上天決心要拯救你們的國家，否則，一位軟弱的將軍和一群拙劣的顧問將會葬送掉它。”
閣下卑賤的仆人喬治·華盛頓
這封短信言簡意賅，猶如一枚炸彈扔向這個反對華盛頓的陰謀集團。米福林立即將這件事通知了蓋茨，並且從中認識到，康韋的信件內容這麼快就傳到華盛頓的耳中，說明這位總司令仍然是深得人心的。於是，他決定采取行動迫使華盛頓自行辭職。