玉龍雪山主峰扇子陡，在一馬平川的麗江壩子北端拔地而起，山脊呈扇麵展開，像一尊身著銀盔玉甲、容貌英武剛強的勇士昂首雲天。它與麗江古城僅隔15千米，高差卻達3200 米。山上萬年冰封，山腰森林密布，山下四季如春，構成世界上稀有的“陽春白雪”景觀。由於主峰山勢陡峻，雄偉異常，迄今仍是無人登頂的“處女峰”。在扇子陡海拔4500米以上的山間，分布著19條冰川，還有冰塔林和“綠雪奇觀”。冰川類型為懸崖冰川和冰鬥冰川。冰鬥之間的角峰和梳狀刃脊，似一把把利劍插向雲端，這些由玄武岩組成的高峰，被切蝕成巨大的金字塔狀，無比雄壯。
玉龍雪山東麓，從南到北依次分布著幹海子、雲杉坪、犛牛坪等高山草甸，因海拔差異，加上周圍森林花卉的映襯，形成了多姿多彩的牧場風光。幹海子長4000米左右，寬約1500米，海拔2900米。幹海子原為高山冰蝕湖泊，後來積水減少以至幹涸，於是人稱“幹海子”。這裏空間開闊，鬆林密布，草地如茵，是觀賞玉龍雪山主峰的最佳位置。這裏還殘存大片冰磧石，為研究古代海洋沉積提供了便利條件。雲杉坪是玉龍雪山東麵的一塊林間草地，約500平方千米，海拔3000米左右。雲杉坪鬱鬱蔥蔥。在其周圍的密林中，樹木參天，枯枝倒掛，長滿青苔。
玉龍雪山東麓每當冰雪消融，一股股水流便沿崖壁飛瀉，像一匹匹白練飄落山澗。由於河床底石呈黑白兩色，形成“白水”、“黑水”兩條激流，穿林而過,轟然有聲。白水河在幹海子至雲杉坪之間，因河床、台地都由沉積岩類的石灰石碎塊組成，呈灰白色，清泉從石上流過，亦呈白色，於是人稱“白水河”。它與北邊相距4000米的黑水河走向大體一致，但地質構造卻迥然不同。黑水河的河床多屬岩漿岩類的玄武岩，呈青黑色。兩河長流清泉，是現代冰川的融化潛流形成的。河穀兩岸，植被繁茂，在雪山的映襯下，更加蒼翠秀美。
玉龍雪山從山腳河穀到峰頂具有中亞熱帶、溫帶至寒帶的垂直帶自然景觀。尤其東坡地勢相對平緩，植物帶狀分布特別明顯：海拔2400～2900米為半濕潤常綠闊葉林、雲南鬆林帶；海拔2700～3200米為硬葉常綠闊葉林帶；海拔3100～4200米為亞高山寒溫性針葉林帶，雲杉、紅杉、冷杉分帶明顯；海拔3700～4300米為高山杜鵲灌木叢草甸帶；海拔4300～5000 米為高山荒漠植物帶，在石縫中零星生長著雪蓮花、綠絨蒿等植物；海拔5000米以上為無植物生長的山頂現代冰川積雪帶。在玉龍雪山的原始森林群落中，有麗江鐵杉、長苞冷杉、雲南榧木、紅豆杉等20餘種國家保護的珍稀瀕危植物。林中擁有杜鵑花50多種、報春花60多種、蘭花70多種，是雲南省著名的園藝類觀賞植物的主要產地。
雪山之神——梅裏雪山
梅裏雪山又稱雪山太子，位於雲南省迪慶藏族自治州德欽縣東北約 10公裏的橫斷山脈中段怒江與瀾滄江之間，這裏平均海拔在6000米以上的山峰就有13座，稱為“太子十三峰”，最高的是卡瓦格博峰，海拔6740米，為雲南省的第一高峰。
梅裏雪山屬於怒山山脈中段，處於世界聞名的金沙江、瀾滄江、怒江“三江並流”地區，它逶迤北來，連綿十三峰，座座晶瑩，峰峰壯麗。在這一地區有強烈的上升氣流與南下的大陸冷空氣相遇，變化成濃霧和大雪，並由此形成世界上罕見的低緯度、高海拔、季風性海洋性現代冰川。雨季時，冰川向山下延伸，冰舌直探2600米處的森林；旱季時，冰川消融強烈，又縮回到4000米以上的山腰。由於降水量大、溫度高，就使得該地冰川的運動速度遠遠超過一般海洋性冰川。劇烈的冰川運動，更加劇了對山體的切割，造就了令所有登山家聞之色變的懸冰川、暗冰縫、冰崩和雪崩。（圖 梅裏雪山）
由於垂直氣候明顯，梅裏雪山的氣候變幻無常，雪雨陰晴全在瞬息之間。梅裏雪山既有高原的壯麗，又有江南的秀美。藍天之下，潔白雄壯的雪山和湛藍柔美的湖泊，莽莽蒼蒼的林海和廣袤無垠的草原，無論在感覺上和色彩上，都給人帶來強烈的衝擊。
這裏植被茂密，物種豐富。在植被區劃上，屬於青藏高原高寒植被類型，在有限的區域內，呈現出多個由熱帶向北寒帶過渡的植物分布帶譜。海拔2000～4000米左右，主要是由各種雲杉林構成的森林，森林的旁邊，有著延綿的高原草甸。夏季的草甸上，無數叫不出名的野花和滿山的杜鵑、格桑花爭奇鬥豔，競相怒放，猶如一塊被打翻了的調色板，在由森林、草原構成的巨大綠色地毯上，留下大片的姹紫嫣紅。
梅裏雪山諸多海拔在6000米以上終年積雪的雪峰下蜿蜒著一條條冰川，其中最壯觀的冰川是明永恰冰川。這條冰川是因它之下的村寨名而得名的。明永恰的冰川下有村名叫“明永”，意為火盆的村寨，因該村處於熱河穀地帶，氣候較為溫暖，故名。“恰”在藏語中指冰川，明永恰，即明永冰川。還有一種解釋“明永”意為明鏡，傳說明永恰冰川是卡瓦格博這位護法將軍的護心鏡。
明永恰冰川從海拔6740米的卡瓦格博峰一直鋪展到海拔2660米的森林中，綿延12千米，平均寬度為500米，總麵積約為6平方千米，年融水量2.3億立方米。冰川冬季下延，夏季退縮，延伸幅度大，消長的速度快，是世界上稀有的低海拔冰川。
冰與火之地——瓦特納冰川
瓦特納冰川在冰島東南部，是歐洲最大的冰川，冰川海拔約1500米，冰層平均厚度超過900米，部分冰層的厚度超過了1000米，麵積約8400平方千米。瓦特納冰川在冰中分布著熔岩流、火山口和熱湖。所以，人們通常稱冰島為“冰與火之地”。（圖：瓦特納冰川）
在冰島的巨大冰原瓦特納冰川上，冰塊之多幾乎相當於整個歐洲其他冰川的總和。它覆蓋的麵積差不多等於英國威爾士的一半。其平滑的冠部更伸展出許多條大冰舌。冰雪從荒漠中升起，穿過山區，形成一大片白色平原，厚達900米以上，以致寸草不生。
瓦特納冰川的東南兩端各有布雷達梅爾克冰川和斯凱達拉爾冰川。東端的布雷達梅爾克冰川有蜿蜒曲折的條狀岩石，還有從高地山穀衝刮下來的泥土。冰川的末端是個瀉湖。偶爾巨大而堅硬的厚冰塊從冰川分裂出來，水花四濺發出巨響，形成了一座座冰川，漂浮在瀉湖上。在這兩條冰川之間有一個小冰冠，名為厄賴法冰川，覆蓋著與冰川同名的火山。
厄賴法火山的高度在歐洲排名第三，它曾在14和18世紀時先後有過兩次毀滅性的爆發。瓦特納冰川永不靜止的特性是冰島的典型風光。目前，瓦特納冰川仍以每年800米的速度流轉入較溫暖的山穀中。當它在崎嶇的岩床上滾動時，會裂開而形成冰隙。冰塊在抵達低地時逐漸融化消失，留下由山上刮削下來的岩石和沙礫。
瓦特納冰川下藏著的格裏姆火山是該冰川底下最大的火山。火山的周期性爆發融化了周圍的冰層，冰水形成湖泊。湖水不時地突破冰壁，引起洪災。格裏姆火山口內的熱湖深488米。湖泊被200米厚的冰所覆蓋，但來自底下的熱量使部分冰融化了。冰變成水後便占據了更大的空間。在格裏姆火山口，不斷增大的水量最終會衝破冰層。這種猛烈的噴湧使水流帶走了其路徑中的一切，包括高達20米的冰塊。20世紀以來，格裏姆火山每隔5～10年即爆發一次。火山噴發的火焰與冰川移動的冰塊構成瓦特納冰川變幻莫測的氣氛。
動物的家園——西伯利亞凍原
西伯利亞凍原位於西伯利亞北部,沿北極冰蓋邊緣綿延3200千米，是一片廣闊的大平原，湖泊和沼澤星羅棋布，大部分地區長滿了苔蘚。這片凍原位於西伯利亞北部，沿北極冰蓋邊緣延綿2200千米，屬於歐亞大陸最北部泰米爾半島的典型景色。
20世紀80年代的一個夏天，作家和動物學家傑拉爾德與德羅爾遊曆了泰米爾半島。他們記述，那裏的凍土上長滿著苔蘚和草本植物，苔草之間夾雜著雛菊似的小花和毋忘草般細小的百合藍色的花。遍地都有矮柳叢；在翠綠色的苔蘚中茁壯地開放著粉紅的花。
每年有3個月太陽不落。但即使在仲夏，氣溫也隻有攝氏5度左右。冬季則有一段時間全是漫漫長夜，不過比夏季太陽不落的時間短。這時隻能看到月光，偶爾還可見到極光。冬季的氣溫可降至攝氏零下44度。因而留給植物開花和結子的時間很少。這裏的植物大多是多年生的，為了免遭冷風襲擊，長得很矮小，生長也緩慢。（圖 西伯利亞凍原）
凍原的大部分下層土都是永久土，最厚的凍土層深達1300公尺。冬季，所有土壤都變成硬的凍土；夏季，最上層的土壤化成薄薄的濕土，使植物能在此紮根、生長。在最北麵，濕土層隻有150～300公厘厚，但是越往南，濕土層越厚，最厚可達3公尺，即使是樺樹和落葉鬆等植物也難茂盛生長。米爾半島有許多地方是龜裂凍原，是一種由壟埂把沼澤和小湖割成不規則蜂窩狀的特殊地貌。是由於冰凍和解凍不斷循環造成地麵開裂形成的。在裂縫中逐漸形成的冰楔產生強大壓力，使地麵凸起成壟，而解凍的泥土和融化的冰則隨之沿坡而下聚成湖沼。
在凍原上，有時可以發現早已絕種的長毛猛獁的骨骼和長牙。肩高4公尺的猛獁曾活躍在歐亞大陸北部和北美洲，其牙長達4.5尺，約在1.2萬年前滅絕。不少猛獁的遺骸——包括完整的猛獁屍體保存在永久凍土中，主要在西伯利亞。“猛獁”一詞源於西利亞的韃靼語，意思是“土”。一具幾乎完整無損的猛獁屍體是1799年由一名找象牙者在利納半島發現的，1803年完全挖掘出來，交給科學家進行研究。
羅斯冰架
羅斯冰架是一個巨大的三角形冰筏，幾乎塞滿了南極洲海岸的一個海灣。它寬約800千米，向內陸方向深入約970千米，是最大的浮冰，其麵積和法國相當。一部分海岸線是一條連續不斷的懸崖線，在其他地方則是有海灣和岬角。冰的厚度在185～760米間變化。羅斯冰架像一艘錨泊很鬆的筏子，正以每天1.5～3米左右的速度被推到海裏，部分原因是由於冰川從陸地流出之故。大塊的冰從冰架脫離，形成冰山後浮去。
羅斯冰架——被稱作人間勝境的地方，是一個巨大的類似三角形形狀的冰筏，靠近太平洋和新西蘭，位於羅斯海的後部，地處南極洲海岸的一個海灣，充塞其中，填補了海灣空虛的處境，東西長600多千米，平均高度40米左右，從羅斯海東岸一直延伸到羅斯海的西岸。它向內陸方向縱深約970千米，寬約800千米，是南極洲最大的一整塊浮冰的平原，麵積約有50萬平方千米，與歐洲國家——法國的領土麵積不相上下。（圖：羅斯冰架）
羅斯冰架的形成過程很有特色。南極洲的中心地帶由常年不化的冰雪覆蓋，像蓋子一樣遮蔽了廣袤的南極洲大陸。大陸的邊緣地帶為冰雪的消融區，也許是地心引力的吸引，或者其他因素，大陸中央的冰雪幾乎不受各處地形的影響，均由中心向四周擴散流動；而邊緣部分的冰雪則自陸地向海洋伸展，像一座高架橋連接了大陸和海洋，這部分漂浮在海上的冰體通常被稱作冰架。構成羅斯冰架的冰層達200多米厚，羅斯冰架的後半部直接與海底的地麵親密接觸，它的前半部則漂浮在羅斯海上，不停地向前緩慢移動著，而在適當的時機，冰架冰則會斷裂，脫離穩定的大後方，漂流於寒冷徹骨的海水上，形成一座座彼此孤立而又遙相呼應的冰山。南極海麵上漂浮的大部分平頂的桌狀冰山，就是這種冰架破裂後形成的。據科學家們的觀測，一座麵積相當於意大利西西裏島一半的冰山曾脫離羅斯冰架，由於冰山分離，羅斯冰架的邊緣向南推進了約40千米。此次斷裂帶給羅斯冰架的損失需要上百年的冰雪積累才能補償。冰架崩裂形成冰山可能是受全球氣溫上升的影響。羅斯冰架像一艘由重重冰層累積厚實的巨大冰筏，正以每天1．5～3米的速度被推進入海。不斷有大塊的冰從冰架中脫離，形成懸浮狀的冰山遊蕩開去。冰架的初步形態即冰山，而其最終的歸宿卻是承載和推動冰山運動的底層海水。冰雪消融，形成了冰水一體共存的局麵。也許有一天，它將完全消失在海中，直至不再能被看到。