他們就這樣在漫無邊際的南大洋中航行了14天，航行了1280千米，終於來到了南喬治亞島。沃斯利駕駛著小艇，慢慢地靠近海島。誰知這時海上突然狂風大作，小艇被吹離了岸邊。他們在海中漂泊了好幾個小時，後來風向變了，又把小艇吹向岸邊。6個疲憊不堪的人連續奮鬥了9個小時，盡管海岸近在咫尺，可他們卻無法靠岸。他們眼看著一艘從阿根廷開往南喬治亞島的500噸的大船被風吹翻，沉入海底。（圖 喬治亞島）
第二天清晨，沙克爾頓試圖找一個登陸點，但狂風依然不停地刮，淡水用完了，他們就口幹舌燥地整天與風搏鬥，直到夜幕快要降臨時，船才在金哈康灣靠了岸。
他們的命運實在太糟了。6個人當中，隻有沙克爾頓、沃斯利和克林的身體還能頂得住，於是，沙克爾頓決定他們3個前去求援，其他3人留下。5月19日，沙克爾頓等3人帶著汽化油爐、一套炊具、一把手斧、48根火柴和15米長的登山繩及一些食物出發了。他們在刺骨的寒風中走著、爬著，翻過了一座1200米的高山，最後來到了一個險峻的山坡旁。他們好不容易爬上了山坡，可是下麵漆黑一團，他們3個隻好手拉手，坐著滑了下去。這是他們整個旅程中最危險的一段路程，因為不知道前麵等待著他們的是什麼。但命運這次沒有捉弄他們。當他們下滑一陣子休息時，已下滑了1．6千米，這等於他們曆盡艱辛爬上山坡的一半距離。在以後的行程中，他們不時用指南針來校正方向，也不時停下來休息並吃點東西。最後，經過36個小時的艱難行進，這3個衣衫襤襟、汙穢不堪的人，披著滿頭長發，終於找到了挪威捕鯨站。
(三)
12小時後，一艘捕鯨船載著沙克爾頓、一名英國捕鯨者和一名挪威誌願船員，向象島駛去。但不久就被110千米寬的浮冰擋住了，幾經努力都未成功。因該船隻帶了10天的燃料，又沒有破冰能力，隻好撤回駛向福克蘭群島。在這裏，沙克爾頓第一次與外界取得了聯係。當時正值戰時，英國海軍部沒設置援救南極考察隊的機構，但是，沙克爾頓與巴西的烏拉圭亞納的拖網漁船取得了聯係。在6月份，他駕漁船去象島，看到了象島，但沒能靠岸，因為隻帶了3天用煤，他不得不回到福蘭克群島。在那裏，他緊盯著麥哲倫海峽，看是否有英國的貨船經過。然而，他失望了，觀察了許久，也未見一艘英國貨船經過。他隻好租了一艘船齡40年的縱帆船，去搭救象島上的22名隊員。可是，出師不利，再告失敗。8月，他借到智利的一艘拖船，第四次去象島。這艘船是鋼殼船體，不耐冰，但非凡的沙克爾頓找到了一條容易接近象島的航道，在8月30日終於到達了離別4個半月的象島。島上的人們，在最後的幾周內，一個個餓得死去活來，但仍然堅信沙克爾頓隊長會來營救他們。當船靠岸時，他們高興得快要發瘋了。簡短的慶賀之後，隊員們都上船返回歐洲。
此時，沙克爾頓的營救工作還沒做完。與“持久”號同時啟航的“極光”號，順利抵達羅斯海沿岸後，支援隊就穿過比德莫爾冰川去設置倉庫，就在這期間，一場暴風把“極光”號的錨鏈刮斷了，船受損嚴重，在羅斯海漂泊了幾天就回新西蘭了。然而，支援隊的10人被棄留在羅斯島的埃文斯角。沙克爾頓趕到新西蘭找到“極光”號，很快修複好，就隨船到羅斯島接回島上的支援隊。至此，沙克爾頓的這次“橫穿南極大陸的考察”才算告一段落。全體船員和隊員得救了，無一人失蹤。
1922年，沙克爾頓組織領導第三次南極考察隊再度赴南極。但他到達南喬治亞島時卻突然發病，這位傑出的極地探險家不幸逝世，年僅48歲。
【縱深閱讀】
南極大陸冰架
在南極，長年不化的冰雪組成了南極冰蓋。由於固體冰具有可塑性，因此它們會向四周運動。當流動到大陸周圍的海灣時，海灣一般風小浪小，海冰不易破碎，內陸冰就疊架在海冰之上，形成冰架，也叫陸緣冰。世界上最著名的冰架是西南極洲的羅斯冰架和威德爾海灣的菲爾希納冰架。羅斯冰架麵積約54萬平方公裏，有整個法國那麼大，是當今世界上最大的一個浮動冰塊，而這個冰架還在不斷向外延伸。與羅斯冰架相對應的菲爾希納冰架，麵積約40萬平方公裏，厚度從200米到1000米不等。據不完全統計，南極洲有大大小小的陸緣冰架約300個。(圖 南極冰架)