“海上魔鬼”探險家
（圖 查爾斯·威爾克斯）注意：去掉圖上的字！！
查爾斯·威爾克斯（1798～1877），美國海軍軍官和探險家，曾到南極洲和北美洲的太平洋沿岸探險。威爾克斯地是以他的名字命名的。
【經典回放】
（一）
查爾斯·威爾克斯的探險船隊是美國政府第一次有組織的大規模探險活動。船隊包括3艘軍艦和兩條補給船，雖然龐大，卻是所有前往南極大陸的探險隊中航海裝備最差的一支’全部船隻都不適於極地活動。
3艘軍艦——“文生尼斯”號、“孔雀”號、“波波依斯”號全都沒有禦寒的特殊設施，而四方形的大炮窗，對於南大西洋的巨浪來說，未免太寬了些。至於另兩艘補給船’比太平洋諸島土著的獨木舟大不了多少，載貨量小，速度極慢。所以軍艦常常不得不停下來，在大洋中漫漫無期地等待補給船的到來。
威爾克斯是個非常嚴厲的指揮員，臉部肌肉僵硬，幾乎從來沒有任何表情，但稍不如意便會大發雷霆。終於有一次，當補給船晃晃悠悠出現在海平線上時，他命令發射了一發炮彈。炮彈在補給船船尾激起一股水浪，船長嚇得一頭大汗，但也無濟於事，補給船依舊慢慢騰騰地行駛。
船隊在火地島的奧倫奇港稍事休整後，便分道揚鑣。
威爾克斯乘坐“波波依斯”號向威德爾海挺進，但那海的冰雪狀態，比威德爾所描述的更加險惡萬分，所以幾經周折也沒有前進一步。
而“文生尼斯”號和“孔雀”號則循著庫克的航線向西推進到了西經105°。他們準備轉頭向南的時候，冰層重疊，根本無法到達庫克曾到過的南緯71°10＇的位置。
（二）
1839年5月，正值南極的冬天，威爾克斯的船隊返回溫暖的水域。7個月後，船隊再度進入南極地區。當他們看到一個冰雪覆蓋的小島時，禁不住歡呼起來。但好景不長，他們繼續向西行駛不久，一聲巨響，“孔雀”號夾頭夾腦撞上了一座冰山。“孔雀”號很快沉沒了，船員們紛紛吵著要求返航，但威爾克斯一出現在他們麵前，立刻鴉雀無聲了，默默接受了他絕不動搖的命令。
威爾克斯確信，隻要他堅定不移，就一定能抵達大陸的沿岸。一座巨大的幾乎望不到邊的冰山擋在他的麵前，船員要求回避，威爾克斯卻下令設法從冰山的裂縫中插過去。犬牙交錯的冰淩擦得船體“格格”直響，讓人毛骨悚然。他成功了，在1840年的1月底，船終於開出冰縫，一片浩瀚的冰架出現在他們的麵前。他們驚喜地看著冰架上的海豹、海象，而在冰架的盡頭，幾座裸露的棕色山峰直上雲天。（圖 浩瀚的冰架）
2月中旬，他們再也無法穿過麵前的冰河了。麵對著船員們菜色的臉孔，威爾克斯終於從牙縫裏擠出了返航的命令。
3月中旬，他們脫離了冰山，來到了碧藍的海域。在溫暖的夜風中，威爾克斯召集起全體船員，眼裏噙著淚珠，感慨萬千地說：“非常遺憾，我們沒尋到南磁極，但美利堅合眾國會感謝我們這次偉大的航行。”他的臉上第一次浮出了寬慰的笑容。
【縱深閱讀】
南極冰架
南極冰架所謂冰架，是指與大陸冰相連的海上大麵積的固定浮冰。南極冰蓋覆蓋麵積達1200平方公裏，平均厚度在2000～2500米之間，最厚的有4800米，總體積達2450萬立方公裏。這頂巨大的“冰帽”，在自身重力的作用，以每年1～30 米的速度，從內陸高原向中周沿海地區滑動，形成了幾千條冰川。冰川入海處形成麵積廣闊的海上大冰舌，終年既不破碎（邊緣除外），又很少消融，這就是海上冰架的來源。（圖 南極冰架1）
在南極大陸周圍，越接近大陸的邊緣，冰厚變得越薄，並伸向海洋，在海洋，海冰浮在水麵上，形成了寬廣的冰架。也就是說，冰架是南極冰蓋向海洋中的延伸部分，這些冰架的平均厚度為475米，最大的冰架是羅斯冰架、菲爾希納冰架、龍尼冰架和亞美利冰架。加上這些冰架，南極大陸麵積可增加150萬平方千米。冰架能以每年2500米的速度移向海洋，在它的邊緣，斷裂的冰架漸漸漂移到海洋中，形成巨大的冰山。