昂貴的極地啟蒙
（圖 維特斯·白令）
1725年，彼得大帝為繪製新疆土的地圖，派出了大規模的探險隊，以考察整個西伯利亞的北部海岸地區。但是俄國當時缺乏航海方麵的人才和經驗，彼得大帝就把這探險的重任交給了丹麥人維特斯·白令。
【經典回放】
（一）
1725年整整一年，白令率領25名探險隊員一直在西伯利亞的泥沼和森林裏跋涉，在凜冽的暴風雪來臨之前，他們總算如期到達了鄂霍次克。然而，彼得大帝允諾的探險船卻遲遲沒有到來。白令當時並不知道，就在他們啟程後不久，彼得大帝已與世長辭，顯貴們爭權奪利，誰也顧不上白令探險隊了。（圖 彼得大帝）
1727年夏天，白令等人終於盼到了一艘船。白令立刻決定試航，到堪察加半島附近的海域進行探險。第二年暮春，他又獲得了一艘船。於是他把上年經過鍛煉的探險隊員均分在兩艘船上，沿堪察加半島海岸向北航行。這年8月的一天，他們穿過一條狹隘的海峽，進入了北冰洋。
1729年，白令再次出海。但這年的夏季來得遲卻去得早。他的船隊沒開多遠，便被成群的冰山擋了回去。白令原準備來年再作一次嚐試，但探險隊員久離故居，思鄉心切，白令無奈，隻得同意回聖彼得堡。
1741年6月4日，他乘坐“聖彼得”號從錨地出發，緊隨其後的是奇裏科夫指揮的“聖保羅”號。
“聖彼得”號自顧不暇，奮力掙紮，好不容易脫離了險情，回首一望，卻不見了“聖保羅”號的蹤影。但是，白令並未因難而退，而是下令繼續前進。最終於8月24日，濃霧散盡，他來到了一片陌生的海域，而在這片海域的東邊，他看到了一條同樣陌生的海岸線。
白令登上陸地，踏勘了沿岸的地形，並宣布該陸地為俄羅斯永久占有。他指揮船員建造越冬小屋，但馬上又改變主意，決定火速返航，因為他在鄂霍次克采購的肉類已經存放了6年，帶到船上時已經開始腐變，而由於倉促起航，蔬菜也準備得不足。
白令的身體越來越衰弱。到了11月，海麵雖然已經結了層冰淩，但他們對這一片海域算得上駕輕就熟，再說久違的堪察加半島不久便能遙遙相望。船隊繼續前進。
深秋的風起了，波浪漸漸洶湧，白令卻累了，早早地躺在床鋪上睡著了。一陣巨大的震動把他驚醒了，接著他看到水柱從船底冒了上來。他立刻知道船觸礁了，想披衣起床，但冰涼徹骨的海水使他倒下了。船員們把他從水裏拖上來，又把他抱上一個小小的海島。他渾身發抖，但依舊勉強地挺立在灰蒙蒙的曙色裏，望著慢慢傾斜沉沒的“聖彼得”號，喃喃地說，“沙皇彼得，我完成了您的任務，但我應該走得更遠……”說完就倏忽倒下了，再也沒有起來。
幸存的船員從冰裏刨出石塊，在高高的山岡上壘起一座墳墓，以寄托白令的夢想和遺恨。
後來的探險家，為了緬懷白令這位忠於職守的北極開拓者，命名他第一個指揮船隻穿過的海峽為“白令海峽”，他五度行駛的那片海域稱“白令海”。他所葬身的那個島叫“白令島”。（圖 白令海峽）
（二）
安娜女皇除了派白令到東北極區探險外，還組織了一個北極考察隊，由普隆契謝夫領隊，目的在尋找北冰洋上的不凍港。
1735年夏天，“雅庫茨克”號從勒拿河上遊的庫爾茨克城出發。初航時一帆風順，從庫爾茨克城到勒拿河口1000千米的行程中，兩岸的景色非常的迷人。這讓人感到這似乎不是在探險，而是在進行一次的旅遊。
北極之夜長達6個月，終日不見太陽。他們住在愛斯基摩人遺棄的木屋裏，昏暗、潮濕、寒冷，整天點著長明燈。屋外暴風雪在盤旋、呼嘯，還不時傳來野獸的嗥叫聲，一陣大風刮來，小屋連同腳下的大地便戰栗起來，連微弱的燈火也不安地閃爍不定。
帶來的糧食吃完了，他們便去獵取海豹和馴鹿；為了禦寒，他們用血腥的獸皮縫製衣服，蠟燭也用光了，他們便熬動物油脂照明。他們的生活極為艱苦，特別是由於長期吃不到蔬菜，普隆契謝夫和達吉亞娜都患上了壞血症，周身乏力，每一塊肌肉和關節都在劇痛，齒齦腫脹，一嚼就出血不止。
半年總算熬過去了。冰雪消融，河水流動，苔蘚、地衣也向人們展示著自己的風采。成千上萬隻海鳥在懸崖上忙碌地築巢產卵，海麵上成群的海象在遊動，浮冰上的白熊也跳進水裏嬉戲，一切都顯得生機勃勃。（圖 浮冰上的白熊）
探險隊員們開始整裝待發。但是，普隆契謝夫的兩腳卻不聽使喚，他由同樣顫巍巍的達吉亞娜艱難地攙著行走。