人腦和神經係統會自動地、適當地對環境中的困難做出反應。比如，一個人在小路上碰上一頭灰熊，他並不需要停下來思考，也不需要決定是否要有害怕的感覺，因為害怕的反應是自動而適時的。這種反應發動了身體的機器，使肌肉“增加馬力”，於是他就狂奔起來，跑得比以前還要快。他的心跳加速，腎上腺素——一種肌肉的強力刺激素——加入血液的流動，而和奔跑無關的其他身體機能則暫時休息，胃部停止工作，可以利用的血液全部送到肌肉，呼吸加快，供應肌肉的氧氣也迅速增加。
這些，也許並不足以使人感到奇怪，但是我們所無法了解的是，我們所處的環境狀態並使我們對環境自動做出反應的大腦與神經係統的情況。一般人認為，人們遇到熊的反應是“情緒”反應而不是“認知”反應。可是，它確實是大腦將外界得來的信息加以判斷後所引起的情緒反應。因此，基本上來說，引起反應的真正媒介物是一種認知，一種信念，而不是情緒。情緒隻是跟著而來的一種結果。也就是說，小路上的人是根據他自己的思想、信心與認識而對環境產生反應。環境給我們的信息，引起各種感官的神經衝動，這些神經的衝動在大腦裏經過分析、解釋、衡量之後，變為意見或心理意象的形式，再經過最後的分析，我們便對這些心理的意象進行反應。
行動與感覺，並不是依照事情實際上的樣子而產生，而是依照心理認為它們是什麼樣子而產生。對自己、自身的環境、周圍的人，你有某種心理意象，你也根據你自認為實際存在的這些意象去行動，而不是根據實際的現實去行動。
設想，如果在小路上的那個人，碰到的不是一隻真正的熊，而是一個穿著熊皮的電影演員，如果他並不知道這個實際的現實，而把這個演員當成真的熊，那麼他的情緒與神經反應也會和上麵所說的一模一樣。再設想，如果他看到的是一隻巨大的多毛狗，而恐懼使他它誤認為是熊，那麼他同樣也會按照他所認定的事實，而對自身與環境自動產生反應。
因此，我們對自身的看法或心理意象要是變得不合實際，我們對環境的反應也會隨之變得不合實際。
別被消極的情緒“纏繞”
走出消極情緒是擺脫苦惱的一種辦法。那些成大事者總是把消極情緒視為自己成大事者的絆腳石。
一位牧師正在考慮明天如何布道，卻一時找不到好的題目，很著急。他６歲的兒子總是隔一會兒就來敲一次門，要這要那，弄得他心煩意亂。
情急之下，他把一本雜誌內的世界地圖夾頁撕碎，遞給兒子說：
“來，我們做一個有趣的拚圖遊戲。你回房裏去，把這張世界地圖拚還原，我就給你五美分去買糖吃。”
兒子出去後，他把門關上，得意地自言自語：
“哈，這下可以清靜了。”
話音剛落，兒子又來敲門，並說圖已拚好。他大驚失色，急忙到兒子房間一看，果然那張撕碎的世界地圖完完整整地擺在地板上。
“怎麼會這樣快？”他不解地問小兒子。
“是這樣的，”兒子說，“世界地圖的背麵有一個人頭像，人對了，世界自然就對了。”
牧師愛撫著小兒子的頭若有所悟地說：
“說得好啊，人對了，世界就對了。”
生活也正是這樣，我們在現實生活中所產生的消極情緒，原因不在於別人，而正在於我們自己本身。
有人對消極情緒作了一次初步統計，得出人大致有５４種消極情緒和表現。一個消極的苦果，便足以毀壞我們生活的某一個方麵，甚至對整個人生曆程產生巨大的不良影響。
消極的苦果，皆由日久天長養成的人類習性所產生。
害怕失敗的原因是，我們每個人在成長的過程中都遭受過無數的挫折，於是，失敗的恐懼感時常伴隨著我們。這種恐懼感來自於對過去“傷害”（遭挫折、被恥笑）的記憶，這些記憶造成內心的膽怯和懦弱，從而使人產生消極的想象力和預期的失敗感。
當人們在作出一個新的決定時，消極心態的人往往想到曾經遭受過的失敗景象，於是憂慮退縮，裹足不前。
人們一旦遇到問題和障礙，總是找借口、找理由，其目的就是推卸責任，把自己所遇到的一切“不利”都推給外界和別人。其根源是內心的渴求與現實的不一致。這樣，在我們不能正視困難、麵對自我，不能達到心理平衡時，就自然而然選擇了一種逃避行為，即把責任歸咎給別人。我們對自我的認識和把握不夠，總認為自己是受害者，是可憐者。
缺乏目標，就是缺乏人生的目的和方向，缺乏自己生活的意義和存在的價值；不知道自己想獲得什麼，不知道為什麼而活著，不知道命運掌握在自己手中；不知道自己的工作會怎樣，生活會怎樣，家庭會怎樣，財富會怎樣；沒有動力，沒有激情，沒有信心；看不到機會，無法把握自己的心態、生活。工作和學習，一如水上浮萍，東飄西蕩，不知何去何從。
我們在生活中遭到過太多的拒絕，父母拒絕我們、老師拒絕我們、朋友拒絕我們。我們聽到過太多的“不”——不行、不能、不好、不可以……於是在內心深處留下了障礙。當我們需要幫助的時候，被拒絕的種種可能就立刻出現。害怕遭到恥笑和打擊，害怕失去自我信心的恐懼，妨礙我們開口求助，阻礙我們前進。