問題是：人們沒有認識到他們的情緒一直在起作用。他們認為他們的生活在過去的一天，或甚至是在前一小時突然變糟。所以某人早晨心情好時也許會熱愛他的妻子、他的工作和他的汽車。他可能會對未來抱樂觀態度而對他的過去心懷感激。但到了下午，如果他的心情變壞的話，他就會聲稱他憎恨他的工作，討厭他的妻子，認為他的車是個廢品，並認為他的事業沒有出路。如果你在他情緒低落時問起他的童年，他可能會告訴你那時相當艱苦。他可能會為當前的困境而責怪他的父母。
這樣迅速和強烈的反差可能看起來很荒唐，甚至可笑——但我們都是那樣的。當我們情緒低落時，我們失去洞察力，並且一切似乎都處於危機。我們完全忘了當我們心情好時，一切都似乎如此美好。我們體驗過相同的情形——我們的結婚對象，我們的工作所在，我們駕駛的汽車，我們的潛能，我們的童年——完全不同了，這都取決於我們的心情！當我們情緒不高時，我們不去責怪我們的情緒，而是往往感到我們的整個生活是錯誤的。就像是我們真的相信我們的生活在過去的一兩個小時分裂成兩半。
實際上，生活幾乎永遠不會像我們情緒低落時感覺的那麼糟。不要陷於壞脾氣中，說服自己要現實地看待生活，你會學會懷疑你的判斷的。提醒你自己：“我當然會感到抵觸（或生氣、受挫、有壓力、沮喪）了；我心情不好。當我情緒不佳時總會感到消極。”當你處於不利的情緒中時，學會這樣簡單地排解掉它：這是一種不可避免的人類心態，如果你不理會它的話，它會隨時間而消失的。情緒低落時不適合去分析你的生活。這樣做是情感上的自膠。如果你有個正當的問題，當你情緒好轉時它仍在那。關鍵是在我們情緒好時要感恩，情緒糟時要得體——不要把它們看得太嚴重。下次你情緒低落時，無論出於何種原因，提醒你自己：“這也將會過去的。”
威斯康辛孟羅醫院的醫生約翰·辛德勒博士說：“不管過去的失誤，一個人必須從現在開始努力進步，這樣將來才會改善。現在和將來，要看一個人學習新習慣和對待問題的態度而定。不斷挖掘過去，根本沒有前途可言。幾乎每一個病人情緒都有問題。因為病人已經忘記如何去控製現在的想法，以便快樂起來。”
所有技巧的學習都要經過試驗與錯誤，先試驗一下，如果沒有命中目標，就在意識裏記住錯誤的程度，下次試驗時再矯正偏差，直到成功地“命中”目標為止。然後記住這個成功的反應行為，將來碰到類似情況，就把相同的技巧“重新使出”。
然而，認識了錯誤，尋得了正途，就必須馬上忘掉錯誤，記住並“儲藏”成功的記憶，這是十分重要的。隻要我們意識的思考與注意力集中在要達到的肯定目標上，往日失敗的記憶便發生不了作用，因此，我們千萬不要自尋煩惱。
在學習過程中，錯誤、失誤、失敗等都是必要的，可是，它們本身並不是終點，而是達到終點的階梯，達到終點後，就要忘掉它們。如果我們念念不忘錯誤，因之感到難過，或時常責備自己，則錯誤或失敗本身就會留在想象記憶中，而成為個人生活的“目標”。人生最可悲的事，莫過於生活在往日的幻想之中，而不斷地責怪自己過去的錯誤，不斷地責備自己往日的罪過。
為往日的過失與錯誤不斷責備自己，不僅無濟於事，反而會使你希望改變的行為繼續下去。如果念念不忘過去失敗的記憶，而且不智地下結論：“昨日我失敗了，今日當然也會再失敗。”這種想法對目前的行為會產生不利的影響。雖然如此，這並不“證明”無意識的反應形式本身有重複與繼續不斷的力量，也不說明改變行為以前要“徹底根除”埋在心頭的失敗記憶。我們之所以受害，並不是由於“無意識”，而是由於意識的思考，因為做結論與選擇“目標心像”，是由意識的思考所推動。我們改變決心的一刹那，我們脫離往事掌握的一刹那，往事就不會再來侵犯我們。
絕大多數的人有個錯覺，認為情緒是完全無法控製的，它是一種自然的製約反應，這個錯覺使大家視情緒如病毒，當我們的“心理體質”不佳時就會被入侵；有時候我們也把情緒看成是理智的“堂兄弟”，會拖累理智所能發揮的力量；甚至有時候我們的情緒隻不過是對別人所言或所為的直覺反應而已。到底這些看法有何共同之處呢？那就是認為它是個看不透的東西，是我們所不能掌握的。