新時代的旗幟
江澤民總書記在紀念黨的十一屆三中全會召開20周年大會上的講話指出：二十年的曆史經驗告訴我們，鄧小平理論是指導中國人民勝利實現社會主義現代化的偉大理論。在當代中國，隻有把馬克思主義同中國實踐和時代特征結合起來的鄧小平理論，而沒有別的理論能夠解決社會主義的前途和命運問題。鄧小平理論是當代中國的馬克思主義，是毛澤東思想的繼承和發展，是馬克思主義在中國發展的新階段。全黨同誌必須高舉鄧小平理論偉大旗幟不動搖，堅持把鄧小平理論作為我們觀察世界、發展自己的強大思想武器，在實踐中不斷學習和運用這一理論，豐富和創造性地發展這一理論。這是我們在前進道路上戰勝一切困難，排除一切幹擾，經受住一切風險考驗的最可靠的保證。我們黨確定這樣的主題，是時代的要求，人民的願望。
十五大作出了科學的總結，中國人民找到了馬克思列寧主義，中國革命的麵貌為之一新。馬克思列寧主義同中國實際相結合有兩次曆史性飛躍，產生了兩大理論成果。第一次飛躍的理論成果是被實踐證明了的關於中國革命和建設的正確的理論原則和經驗總結，它的主要創立者是毛澤東，我們黨把它稱為毛澤東思想。第二次飛躍的理論成果是建設有中國特色社會主義理論，它的主要創立者是鄧小平，我們黨把它稱為鄧小平理論。這兩大理論成果都是黨和人民實踐經驗和集體智慧的結晶。
今天，學習鄧小平理論更深刻地認識到它在中國現代化建設的重要性和曆史地位。這是時代造就的理論。我們隻有學習好鄧小平理論，才能使中國麵貌為之一新，才能實現我國跨進21世紀的宏偉目標，也正如報告指出和實踐證明的，作為毛澤東思想的繼承和發展的鄧小平理論，是指導中國人民在改革開放中勝利實現社會主義現代化的正確理論。在當代中國，隻有把馬克思主義同當代中國實踐和時代特征結合起來的，平理論，而沒有別的理論能夠解決社會主義的前途和命運問題。鄧小平理論是當代中國的馬克思主義，是馬克思主義在中國發展的新階段。鄧小平是當代的馬克思主義者，他的理論是由我們所處的時代的國內國際因素形成的。
鄧小平理論有五大特征
第一是民族特征。舊中國，我們的國家在國際上沒有地位，中華民族受屈辱，連人格也不平等。中國人民解放事業經曆了一個世紀的風風雨雨。鴉片戰爭的慘痛曆史，八國聯軍占領爿京，日本帝國主義占領大半個中國，這些國家恥、民族辱，……在鄧小平一生都是記憶猶新的。什麼理論才能振興中華民族，他從青少年時代就開始了追求和探索。戊戌變法、辛亥革命、清帝退位、民國成立、軍閥混戰、俄國十月革命、五四運動，他都耳聞目睹或經曆過。由此，鄧小平認識了半殖民地半封建國家的人民被欺淩被壓迫的痛苦境地。法國和西歐各國的學習，一苦工生活，使他認識了資本主義世界既有生產力發達、科學技術進步的一麵，也深刻認識了資本主義世界的內在階級矛盾和工人階級貧困受壓榨的地位。他讀了許多馬列主義的書籍，在十月革命的故鄉他看到了新世界的曙光，找到了中國革命的希望，找到了中華民族富強、幸福的解放道路。最重要的是他參加了為振興中華的國內國際的偉大實踐，這都蘊涵生長著鄧小平理論的根。由此，水到渠成，大樹如蔭，青翠成林，成長為鄧小平理論。
第二是發展特征。所謂發展，就是提出了新觀點、新理論、創造性地解決了新問題。發展是硬道理。重點是有新創造。善於利用時機解決發展問題0鄧小平理論是馬列主義、毛澤東思想創造性的繼承和發展。當鄧小平在法國、蘇聯都讀了許多馬列主義的著作時，那還隻是書本上的學習，回國後，先在上海、武漢中央機關工作，後來到廣西，領導百色、龍州起義，又在中央蘇區工作，他把理論同實際結合起來進行實踐，生活環境又幸運的同毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德工作關係密切，受他們的思想熏陶影響較深。在中央蘇區曾被打成“毛派分子”而撤去了職務，他參加了艱難困苦的二萬五千裏長征，這都使鄧小平深刻認識，“左”傾路線對中國革命的危害。沒有一個正確的革命路線，就不會領導中國革命走向勝利。因此，鄧小平是較早的毛澤東思想的領會者、擁護者、實踐者和豐富發展者，也是最早提出毛澤東思想應成為中國共產黨的指導思想的提出者之一。他又是一個最重實事求是的人。凡是對於不適合中國國情和實際情況的方針、政策，鄧小平也以實事求是的態度提出自己的建議，加以糾正。即使是馬列著作的論述和毛澤東的決策，有不切合實際之處，他也以革命家的勇氣和智慧給予補充、糾正和正麵作出回答。他曾說：我們堅信馬克思主義，但馬克思主義必須與中國實際相結合。隻有結合中國實際的馬克思主義，才是我們所需要的真正的馬克思主義。他從不拘泥於馬克思主義經典著作的個別結論，而是麵對現實，從實際出發，解決實際問題。在“文革”初，鄧小平早就反對林彪的“頂峰論”，“旬句是真理”。“文革”後期，反對“四人幫”的極左謬論和倒行逆施。他在十一屆三中全會前就提出，“兩個凡是”不符合馬克思主義，加以糾正，要求人們學習馬列和毛澤東的著作，不能夠隻從個別詞句來理解馬列著作和毛澤東思想。他特別指出學習好毛澤東思想，善於學習、掌握和運用毛澤東思想體係來指導我們各項工作，這才不致於割裂、歪曲毛澤東思想。