何太後下午從延英殿出來後, 沒有回長生殿, 而是去了弘華台。
寒秋的風撲麵而至, 連陽光都是冷的。
她怔然坐於石階之上, 風一吹, 冷意沁入骨中。披帛被風卷起, 飄入空中。
她看到自己的影子, 被夕陽光在地麵上拉得漫長，宛如這入宮的漫長歲月，時光跬步悄然走遠。
當年也是在這裏, 送走了十幾年的政治盟友，伴隨了她半生宮闈歲月的宋逸修。
.
先帝死後，她垂簾聽政, 為了讓邊境休養生息, 和宋逸修一道，力排眾議與西魏和談, 開啟互市, 為此不惜得罪了以戰獲益的勳貴們。
後來西魏撕毀國書, 大軍壓境, 何家帶頭向她施壓, 叫她處死宋逸修才肯出戰。當年她奉先帝的旨意誅殺韋氏時, 都沒有猶豫；卻在那時候，下不了手。
待到京中大街小巷，傳唱起女子與宦官亂政的歌謠時, 宋逸修不讓她為難, 替她頂罪，服毒自盡。好在人心自有公道，他沒有被列入國書《佞臣傳》。
蕭懷瑾是親曆了這些事的。
從那以後，她很難相信鄰國的和談，她寧願開戰，拚殺到隻剩最後一滴血，堂堂正正站著死；也不願因和談，將國土和臣民的信任拱手交出。
為什麼天子不能再謹慎一點？！
為什麼他還能麵不改色拿這些事往她心傷上撒鹽，她和宋逸修扛下罵名參政這些年，是為了輔佐誰的江山？
是不是她對他的教育，太失敗了？
.
她反思了一下午，直至入夜，整個皇城都沉入黑淵，才走回了長生殿。
長生殿依舊是華燈徜徉，在一片夜幕中，為她照出一隅光明。
常姑姑此刻守在長生殿門口，擔憂不已地看著她。
何太後走回來，看見她時，竟對她笑了笑。
常姑姑的眼淚忽然就落了下來。好像看到了當年，那個被先帝冷落的女人，陪著大皇子蕭懷瑜，在先帝的殿前跪了一日。待牽著兒子的手回來的時候，看到自己擔憂地等在殿外，也是這樣笑了笑。
何太後一步一步地走回來，神思不屬，半晌，才回神一般道：“今日是哥兒的生辰。”
“噯。奴婢已經煮了麵。”常姑姑指了指案幾上，碗裏盛好了麵。
何太後便俯身，端起碗，常姑姑走在前麵，替她打開了內間常年鎖著的門。
燈燭火光爭先恐後的湧入，照亮了昏暗內室的一隅。桌案上供了四個牌位，黑漆漆的檀木。
承徽顧詩嫻、懷王蕭懷瑜、貴妃酈禪玉、憫王蕭懷琸。
當年她讓蕭懷瑾也來罰跪過這裏，可他似乎從來也沒有意識到這意味著什麼。
何太後將長壽麵，放在懷王蕭懷瑜的靈位前，站了很久。當痛楚又襲上心頭時，這次她捂住胸口，讓自己回想起今日，在延英殿幾乎失控，忽如其來的，德妃的擁抱。
是那個纏繞周身的溫暖，讓她平靜了下來。
太後微垂眼簾，鬆開捂住胸口的手。
一陣寒風從窗戶裏吹了進來，她似乎也沒有感到那麼冷了。
德妃說，要和後宮妃嬪們一道，為國分憂。她的神情不是兒戲。
曆經兩朝後宮，德妃這樣的人，何容琛第一次見。起初以為她是另辟蹊徑的爭寵，可今日，聽了她禦前那番話，便忽然覺得，後宮高位，能有這樣明大義的妃嬪，何其難得。
所以，隻要不觸及帝統，她是願意一直護著德妃的。讓這股清流……在後宮能夠存在長久，興許，也能於這泥淖……有改變吧。
****
入夜，德妃在延英殿求得皇帝聖諭，要攜後宮女子一道，同北燕進行馬球比試一事，傳遍了後宮。
麗正殿給九嬪及以下都送了帖，經帝後允許，德妃召集後宮妃嬪們，翌日在西苑，遴選妃嬪參加比賽。
而品秩相差不遠的八夫人，出於尊重，是需要德妃親自去請的。
依規矩，謝令鳶先去拜訪了八夫人之首的何貴妃。
.
重華殿，乃何貴妃居所，後宮中幾乎可以與坤儀殿分庭抗禮的尊貴之處。
何貴妃聽聞宮人通稟，放下逗鳥的花枝，施施然走去外間。
自那日朝闕殿的驚險一夜後，她便篤定了心思，要和德妃結盟，掀了皇後。此刻謝令鳶進門，向她見禮，何貴妃難得地呲出了一個微笑，並在心裏確認，這個微笑比皇後更高貴、更母儀天下。
“德妃來了，本宮真是驚喜。蓮風，快給德妃奉茶，要今年時新的仙崖石花。”
謝令鳶向來隻見何貴妃橫眉冷對的傲然麵孔，何曾見她如此客氣。甫一落座，忽然聽半月多寶閣後麵的偏間裏，傳來清脆的聲音——
“皇後是個賤人！皇後是個賤人！”
“……”
何貴妃親自接過茶杯的手，頓在半空，與謝令鳶麵麵相覷。
重華殿的宮女趕緊捏住鸚鵡的嘴。
半晌，謝令鳶嗬嗬一笑：“這鸚鵡頗為有趣，竟然說皇後是個見人就笑的賢後，真是祥瑞呢。”
何貴妃也幹幹一笑：“是啊，皇後是個見人就笑的賢後。”
被鸚鵡這一打岔，何貴妃頓覺自己的尊貴，再也端不出來了……
好在德妃是有正事來的，開門見山就提起了晉燕兩國的女子馬球一事。
“素聞貴妃姐姐球藝精絕，莫說這後宮裏了，恐怕京城小姐，都無人能及。那北燕張狂，覺得自己是馬背上的民族；可貴妃姐姐，亦是出身將門，球杆一揮，氣勢橫掃三軍！姐姐若出戰，定教會那北燕如何做人！”
謝令鳶的話，也不全是恭維。何貴妃做什麼都要做到最好，馬球這種在貴女階層盛行的遊戲，她確實可以列入京中女子前三名的。
.
何貴妃聽得微笑，若說晉燕兩國女子比賽，自然是要靠她的，其他人青黃不接的樣子，上去了豈不是丟晉國後宮的臉麵？
況且，既然要與德妃結盟，那麼眼下德妃無論做什麼，隻要不傷及利益，她權衡後都會支持。
於是，何韻致輕輕放下茶杯，就是端莊宛然的一笑：“本宮雖然對這等拋頭露麵的事，沒什麼興趣。但既是妹妹相邀，那本宮定是要給妹妹這個麵子的。這比賽，本宮就參與吧。”
她說得矜傲，謝令鳶溫柔地拍了拍她的馬屁：“有姐姐在，我晉國必將一展雄威，打得燕賊顏麵無存！”
何韻致聽得舒坦極了，待德妃離開，已經走出了重華殿火光拂及不到的地方，何貴妃才笑盈盈地起身。
終於可以出宮打馬球了！
她入宮兩年，和這籠中養的鸚鵡金絲雀一般，悶都要悶死了。
見何貴妃心情好，宮女蓮風走上前，憂心勸諫道：“娘娘，此次比賽，若是贏了，德妃的聲望，隻怕會震動朝野……”對娘娘亦是有礙啊。
何貴妃施施然去逗鸚鵡，頭也未回：“無妨，若贏了，她能晉封聖德妃，我就不能當皇貴妃嗎？再說了，有時候不是爭位份，而是她謝家能不能爭得過何家。且這場比賽事涉國體，不能傷了顏麵，本宮可定要贏了比賽。”