以拓跋烏所探知的情報, 北燕的睿王爺此時正留在北夏國的地界上——看熱鬧。在那邊, 既可以很快得知西魏與並州的戰況, 又能將陳留王叛亂的情況一覽無餘。
當初他好不容易開條件把睿王爺送走, 如今又得將少司命請回來。這勾起了拓跋烏很不好的回憶。
他憶起了那天夕陽下的奔跑, 陳留王世子蕭雅治兩頭敲詐。自己和睿王爺競價抬價, 掐得頭破血流, 而蕭雅治那個無恥之徒，坐收漁翁之利——漢人都這麼會做買賣嗎？
最終西魏的合作對陳留王更有利，因此他得到了蕭懷瑾的密報。
後來北燕又與西魏達成了私下的交易, 睿王爺欣然退讓，離開並州。但少司命在臨行前，留下了一麵血鼓, 說但若需要北燕相助, 可擊此血鼓，他縱在千裏之外也能有所感應。
那麵鼓拓跋烏一直收著, 待隨軍祭司走後, 他便找了出來。借著天光, 他仔細端詳, 鼓身不大, 兩麵以鮮血染就, 經過歲月沉澱，血色隱隱發褐，風迎麵吹來, 夾帶著血腥味。
“咚, 咚……”他的手掌落在鼓麵上，發出悶響，鼓身震顫。
拓跋烏擊打著鼓麵，想起幼時在草原上，和王兄他們騎獵時唱的歌謠。恰好手邊有酒，他灌了一口，童年的歌謠跟著鼓聲的節奏，輕輕哼唱起來，隨著歌聲喚出的還有少時的回憶。
身為鮮卑的王子，他出身高貴，體格健壯，論武力，除了王兄以外，沒有哪個兄弟是他的對手。長大後，他帶兵打仗，襲擾晉國和北夏，幾乎是無往不利。老父王也很喜歡他，誇他是真正的勇士。
這樣彪炳的一生何其煊赫，十一王子那小狼崽子憑什麼敢跟他爭王位？叱羅托又算什麼東西？周圍所有人應該對他馬首是瞻，隻能對他馬首是瞻！
所以，他更不可能向晉國那一群……窩囊廢，低頭。
什麼以糧餉贖回人質，想想也知道這是根本不可能答應的。
王庭圍繞權位繼承的問題，已經鬥爭數年。究竟是兄死弟及還是父死子繼，眾派係爭吵不休，都各自打著算盤。十一王子的勢力正虎視眈眈盯著他，若他答應以糧贖人，可就是被王庭逮住把柄了。來自王庭的指責會似噩夢一般，如影隨形地纏繞他。
他雖是西魏征南的掛帥大將，但他更是西魏王的親弟弟，是參與繼位爭權的人！孰輕孰重，不言而喻。
拓跋烏閉著眼睛冷笑，擊鼓哼吟曲子。晉軍那一群窩囊廢，定是被他逼急了，打又打不進來，強攻又輸不起，才想用贖回人質的借口，騙他打開城門——他怎麼可能上這種當，當他是十一王子那個蠢侄子嗎？
何況，晉軍也不可能讓他們贖回健全的人，肯定都是缺胳膊斷腿的傷兵，贖回來了還要伺候吃飯換藥。料理一個傷兵比料理一個死屍要耗費三倍的人力，他是要多傻，才會給自己贖回一群病殘？
拓跋烏理所當然的沒有理會晉軍，隻吩咐了下去，城頭堅守不出，讓晉軍跟著耗吧。做下這決定甚至不需要和底下將領解釋，那些將領當然也能明白——雖然他也從來沒有向人解釋的習慣。
是以，當入了夜，拓跋烏在屋子裏擊鼓，聽聞城頭有士兵往城外投擲口糧時，他驚詫片刻，隨即震怒不已，站起來便將案幾踢開，暴躁道：“蠢貨！誰讓他們這麼幹的！長敵人誌氣！”
部將們都被叫了過來，拓跋烏走來走去，盛怒之下的他很是嚇人，沒有哪個將領敢求情，給他講講道理。過了一會兒，隻聽他厲聲道：
“把那些蠢貨抓了，當著全軍的麵，打二十軍棍！打完了關起來，一天隻給送一次飯，不是扔口糧嗎，那他們自己就餓著吧！告訴其他人，再膽敢往城外喊話、扔糧，這就是下場！”
“可是……”終於有人頂著他的怒氣，直言道：“這樣處決，未免讓其他士兵們不服氣，容易動搖軍心。”人心散了不好帶啊。
“蠢不可及！”拓跋烏指著那人的鼻子大罵道：“區區八百人！八百人！何以動搖一萬人的軍心？真是可笑了！”
拓跋烏是老王最寵的兒子，性情狂傲脾氣也暴，見他大發雷霆，便沒有人敢說什麼。等人都退下了，拓跋烏鐵青著麵孔，心煩意亂。
想極目遠眺吧，視線又被大霧擋了，更煩。
晉軍這一眼便可看穿的拙劣計謀，看不明白的都是蠢貨，這種蠢貨，就該當著全軍的麵打一頓！
“柳不辭……”他將這個名字反複咀嚼，心想，明著將老子的軍，可也真敢。
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蕭懷瑾光明正大地挖了坑，也知道拓跋烏肯定不會跳。
同是身在高處待的久了，蕭懷瑾很明白，比起被王庭猜忌、追責，拓跋烏會在戰略上做出的選擇。而自己相較的優勢，就是隻需要考慮一場戰役的成敗，簡簡單單，十分純粹。
臨行之前，他去看望安定伯，安定伯躺在床上，給他講過拓跋烏其人。
“狂傲，強硬，說一不二。他打小就是帶兵打仗的一把好手，自信自滿也是順理成章的。”
安定伯和拓跋烏是老對手了，正因為吃得準拓跋烏的心態，才能立足並州多年，抵住了西魏人的襲擾。
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對拓跋烏來說，晉軍那麼簡單的陰謀，是個人都該看穿，看不懂的簡直就是廢物。
可此刻西魏的士兵們，不太能理解他們大將軍的憤怒。這懲罰真是不講道理。
他們明白知道的是——那些被綁在城下的戰俘，有人是他們的父親，有人是他們的兒子，有人是他們的兄弟，有人是多年的生死之交。
他們的親人朋友，已經兩天兩夜沒有吃飯喝水，嘴唇幹裂出血，嗓子也嘶啞得如同吞了沙子，不停地呼喚著他們，聲音逐漸微弱……但凡生而為人，有著血性和情感，怎麼能眼睜睜看著自己的父親，自己的兒子，自己的哥哥和弟弟，活活餓死凍死在自己眼前？
扔食物的士兵因這一聲令下，被拖到全軍麵前挨軍棍，幾百人一片排開，蔚為壯觀，轟動了全軍。
也有脾氣很耿的人，一邊挨軍棍一邊叫屈：“偷偷扔點吃的給我哥又怎麼樣？那是我哥哥啊！我是他養大的！”
這帶頭一喊，其他挨打的人也跟著喊冤起來：“那是我父親，為什麼不給他吃食？”
“難不成要……眼睜睜……看著他們餓死？”
城頭上勁風呼嘯，隻聽得到軍棍打在肉身上的聲響，人的悶哼，和不忿的喊聲。其他觀刑士兵們沉默著，待軍棍打完，那些人叫屈也沒用，被拖下去關了起來。
城頭外還有嘶啞求助的喊聲，剩下的人卻不敢再有什麼回應。
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城下被俘的西魏士兵，起初有些人視死如歸，想保留一個英雄的體麵；有人不願意死，喚著自己親人的名字。晉軍的態度很明確了，這些戰俘的生死，是由西魏人自己說了算，晉軍不殺戰俘已是開恩。
然而兩天過去了，高闕塞的城門依舊沒有打開的跡象。霧隔絕的不僅僅是視線，仿佛還隔絕了人心。
寒冬的並州，夜裏風勢極大，尤其在山上這樣的風口裏站一夜，體質差的人早就凍僵凍死了。這些西魏戰俘捱著嚴寒，又水米未進，生命流失得飛快。