直到這時，李玉田才真正意識到了問題的嚴重性。他知道，要想接王副廳長的班，沒有張廳長的幫忙，那他隻是白日做夢。他知道，機關有幾個處長都和張廳長關係比較鐵，比如辦公室的馬主任，計財處的徐處長等等。當初王副廳長允諾讓自己接他的班，現在看起來隻能算是一個順水人情。
其實李玉田早就有了這方麵的想法，隻不過還沒感到那麼緊迫。今天一上班，他在電梯裏碰上了王副廳長，他腦子裏便打了個閃。於是他的心情便又急又亂起來。在這種情急之中，他又想到了老廳長，也隻有老廳長在這最後時刻還能幫他一回。想到這兒，他的眼前又現出一縷光明。張廳長可以說也是老廳長一手栽培起來的，張廳長對老廳長仍很尊重，年呀節呀的，不論張廳長有多麼忙，總會抽時間到老廳長家裏坐一坐，看一看。當然，張廳長也到其他老幹部家看一看，但那隻是順便，他去老廳長家才是真心實意的。也許在這時老廳長說句話會改變他眼前的處境。想到這兒，李玉田感到渾身上下有些熱了。他盼著早點下班，有了這些想法，他的心思就飛了。他手頭的一份文件，他一連看了幾遍也沒明白那上麵到底寫了些什麼。處裏的關靈嗲聲嗲氣地進進出出他的辦公室好幾次，他也沒有留意。他隻恍惚地看到關靈那兩片緊繃繃的屁股在自己的眼前晃來晃去。此時，他一點那樣的心情也沒有。
終於挨到了下班時間，吃過晚飯，他便直奔老廳長家而去，老廳長的家對李玉田來說可謂熟門熟路了。當他按響老廳長家門鈴時，莫名的，他覺得自己又回到了數年前給老廳長當司機時的那份感覺。
新聞聯播已過，老廳長正在客廳裏練習書法。對李玉田突然的造訪，老廳長感到有些意外也有些驚訝。
李玉田是老幹部處的處長，平時就和他們這些老幹部打交道，他們見麵的次數並不少。不論是機關組織的一些老幹部活動，還是年呀節呀的到老幹部家拜訪，可那種見麵，和此時的見麵有著許多的不同。自從老廳長退休，李玉田一直在有意回避著老廳長。他在老廳長麵前，總有一種沒穿衣服的感覺，有種說不清的滋味。老廳長不呼他的名字，更不叫他的職務，而是一直沿襲著他當司機時的稱謂——小李子。老廳長在職時，這麼稱呼他，他感到親切，在別人麵前他能覺察到其他人對他的羨慕和妒忌。因此，那時老廳長稱他為小李子，是他的一種資本、榮譽。可自從老廳長退休後，老廳長再這麼叫他時，他卻覺得很不舒服，甚至讓他反感。因此，他盡量少和老廳長接觸。機關給老幹部搞的一些福利，李玉田總會照顧一下老廳長，比如說發點大米、水果什麼的，李玉田總要特別關照一卜老廳長，多給一些。送這些東西時，都不是他一個人，有時他和關靈去，把東西放下，不說什麼，老廳長也心照不宣，也不說什麼。等晚上時，他會給老廳長掛一個電話，問上一句：老廳長，大米還行吧?老廳長在電話那端就說：謝謝你呀，小李子．這份兒感覺，讓他能在老廳長麵前有種優越感。他更願意用這種方式和老廳長打交道。
今天晚上兩人這種見麵方式還很少見，老廳長自然把筆墨推到了一旁，拉出一副要深談的架勢。李玉田不想轉彎抹角，有戲沒戲他隻想有一句痛快話。他就先說了王副廳長快退休的事，又說了機關幾個處長都在競爭副廳長的事，再說到自己和張廳長目前的關係，老廳長便什麼都明白了。老廳長沒有說話，而是把雙手交叉在自己的腹前，頭靠在沙發上，他在閉目想著什麼。李玉田就那麼滿懷期待地望著老廳長。半晌，又是半晌，老廳長睜開眼睛感歎一聲：現在的人啊!老廳長似乎並沒有把話說破，慢慢站起來，背著雙手在李玉田麵前踱了幾趟，然後才說：我對小張也算有恩之人，要是沒有我當年向省委有關領導力薦，小張也不會當廳長，那時想爭這個廳長位置的人不下十幾個。
老廳長說到這兒瞅著李玉田說：小張現在還能聽我的話嗎?李玉田望著老廳長那張布滿老人斑的臉，一時不知如何回答。
老廳長就笑一笑，又說：你覺得我說話還能管用，我就試一試。停了停又溫和地說：小李子，謝謝你這麼多年對我的照顧。
李玉田從老廳長家走出來，被冷風一吹，他的心也涼了半截。其實他早就應該明白這次來老廳長家的結果，但他還是想把路走到底，否則他會更感到不安。此時，他更像一個溺水者，見到一片草葉也要抓上一把。