像蚊子那樣，追尋著被打擊的目標所發出的熱或聲音或電波信號，向目標飛行的製導方式，叫“被動式尋的製導”。這種導彈上隻要裝上信號接收機就夠了。與“主動式尋的製導”導彈相比，那上麵的設備要輕巧簡單得多。它的缺點是容易受假信號的欺騙。
還有一種介於主動與被動式尋的製導之間的“半主動式尋的製導”。它是由設在地麵、軍艦或飛機上的指揮站，向被攻擊的目標發射無線電波、激光、紅外線或音響等，這樣就能使裝著接收機的導彈靠接收目標反射回來的輻射能追蹤目標了。這種製導，常被地對空和空對空導彈所采用。
導彈靠有力的心髒——火箭發動機而飛得快、飛得遠；靠靈敏的大腦和反應迅速的中樞神經——製導指揮係統以穩定、準確地飛向目標。這一切都是為了攻擊敵方目標，把它摧毀。當然，導彈還應該有一個大炸藥包。導彈專家把這個部分叫做導彈的“戰鬥部”，意思是：這是用於作戰的專門部位。
人們可能會以為這個部分比較簡單，隻要裝上炸藥或核彈就行了。其實，這也是一個既重要又複雜的係統。從結構上來說，它包括本體、引信、傳爆器、安全執行機構等幾個部分。
導彈除了有以上內髒外，還有一副不平凡的外表，它們大都是錐形腦袋，圓柱形身體，有的大型導彈戴著紅帽子，全身乳白色，直立時像一位披著銀白色鎧甲的武士。而有的導彈渾身卻像花蛇一樣，塗著斑斕的偽裝色。
與飛機相比，導彈的“翅膀”似乎已經“退化”了。長在導彈身體上的翅膀叫“彈翼”。但是，並不是所有的導彈都帶有彈翼，即使有，也是又短又硬，形狀各異。有三角形的，棱形的，箭頭形的，後掠形的。它們不像飛機那樣長在機身兩邊，而是呈“X”型分布在彈身的周圍。它們是導彈產生升力和側力的主要部件。
在彈翼後麵，還裝置著幾個小翅膀，那是舵麵，它可以根據控製係統發出的信號轉動，幫助導彈改變飛行航跡。
導彈尾部的穩定翼和那上麵的副翼，就像箭尾部的羽毛，能起穩定作用，可以使導彈在飛行中不隨意旋轉。
會用地圖的導彈
1991年1月17日淩晨，海灣戰爭的第一天。美國的巡洋艦上發射了52枚“戰斧”巡航導彈，擊中了伊拉克首都巴格達和其他一些城市的重要軍事目標。這52顆“戰斧”導彈除有一顆因為故障沒有發射出去，其餘51枚完全擊中了目標，誤差不大於9米，命中率達到98％。此後，在海灣戰爭中又大量使用巡航導彈，它的準確性好，軍方感到非常滿意。從此以後，巡航導彈名聲大振，特別是在海灣戰爭以後，很多國家紛紛購買這種導彈用來裝備自己的軍隊。
巡航導彈是一種飛航式導彈。導彈在空中飛行，按它的飛行彈道可以分成兩大類；一類叫彈道導彈，一類叫飛航式導彈。飛航式導彈有翅膀，彈道導彈沒有翅膀。彈道導彈在大氣層內垂直起飛，當它衝出大氣層後向目標水平飛行，快接近目標時，再入大氣層，攻擊目標。彈道導彈自己攜帶燃料和氧化劑，因為它大部時間脫離了大氣層飛行，因此不需要彈翼。由於在大氣層以外飛行，沒有空氣的阻力，所以它飛行速度很快，飛行的距離也很遠，射程可以達到8000～13000千米。如果裝上核彈頭就成了洲際核導彈。
飛航式導彈是在稠密的大氣中飛行，因此它有彈翼和尾翼。巡航導彈是飛航式導彈的一種，實際上就是一架無人駕駛的小飛機。巡航導彈雖然類似小飛機，但是它的發射不像飛機那樣在跑道上起飛。它本身有兩個發動機，一個噴氣發動機，是它的主發動機，另外還有一個火箭助推器。點燃助推火箭把它發射出去，助推火箭工作6～7秒種後，完成任務自動脫落，然後靠噴氣發動機飛行並攻擊目標。由於它的重量輕，可以在飛機上發射也可以在軍艦上發射，還可以在陸地及潛艇裏發射。艦艇上最多能帶100顆，一般的飛機能帶10～20顆，大型的飛機可以裝80～90顆。潛艇可以攜帶10顆巡航導彈。巡航導彈機動靈活，射程達1300～2500千米。它可以超低空飛行，飛行高度，在平坦陸地為50米以下，山區或丘陵地為100米以下，在海麵飛行為7～15米。由於飛行很低，雷達很難發現，所以它攻擊目標的突然性很強。由於它的體積比較小，在雷達上的信號僅僅相當於一隻海鷗大小，隱蔽性很好。由於製導係統先進，命中率很高，最好的命中精度可以達到10米左右。在海灣戰爭時，我們曾看過這樣的鏡頭，後一枚巡航導彈準確地穿入前一枚導彈炸開的缺口內爆炸。