巡航導彈命中率極高，它到底采用哪些絕招呢？關鍵在於它有三種製導方式綜合使用。以美國“戰斧”巡航導彈為例，導彈長65米，直徑50厘米，飛行速度每小時800千米。它在飛行過程中采用慣性導航，慣性導航的含義是，事先給導彈計算機裏輸入導彈飛行的路線，飛行過程中根據它自己帶的儀器不斷測定位置，與已安排好的路線比較，如果發現偏離了預定路線，自己可以糾正偏差，使得它符合事先設置的路線。但是慣性製導也有缺陷，由於儀器也有誤差，當飛的時間比較久，距離很長時，誤差就會積累，越來越大。“戰斧”巡航導彈在飛行3個小時後，可能出現5千米的偏差，這麼大的偏差是不可能精確地命中目標的。可見，慣性導航隻能給導彈一個大的方向。精確的導航還要靠第二種導航方式，叫做地形匹配製導，這種製導方式就是我們說的巡航導彈能夠使用地圖了。在巡航導彈發射以前，先給它裝上一張地圖。當然這種地圖和我們平常用的地圖不一樣，不是線劃地圖，而是一種數字化地圖，巡航導彈飛行一段距離後，對照地圖，根據地圖隨時糾正自己的偏差。這樣就很容易找到攻擊目標。
數字地圖是什麼樣子的？從哪裏來？我們平常用的地圖上麵有很多符號、數字和注記，用不同顏色表示行政區劃，那叫地理圖。作為導彈導航用還不行，導航必須用地形圖，也就是有等高線的，能表示地形高低起伏的地圖。但這種地圖，巡航導彈仍無法識別，需要把它改造一番。首先，把整個地圖劃分成很多小方塊，把每一個小方塊內地形的平均高度用數字表示出來，一幅圖上全變成了許多數字，輸入到導彈的電腦裏。導彈都是打別的國家的軍事目標，別國地圖那裏來？買一本世界地圖行不行？不行，公開出版的普通世界地圖很概略，不夠詳盡。詳細而精確的目標地區的地形圖隻能重新測量。公開地跑到別國測地圖，那是侵犯國家主權，誰也不會允許。怎麼去幹這件事呢？隻好靠偵察衛星了。衛星用攝影機拍照，再經過複雜的計算和處理，可以製出普通地形圖，再經數字化變成導彈導航圖。這種數字地圖一般人反而看不懂。
巡航導彈靠慣性導航，有了航行的大方向。走了一段距離要對照地圖，導彈裏有個測高儀，在飛行過程中，這個測高儀不斷測高度，它一邊測一邊和地圖比較，如果它測的數字和地圖上的數字相同，就說明它的位置是準確的，如果測出來的數字和地圖上表示的數字不一樣，說明它的位置錯了，趕緊糾正。這樣就可以不斷的糾正巡航導彈飛行的偏差。在整個航程中經過3～4次糾正，就能夠很準確的飛到目標。這就叫地形匹配製導。接近目標以後，還要使用另一種製導方式，叫數字景像匹配製導，在攻擊目標以前要拍出目標的照片，把照片數字化以後存在導彈的電腦裏，當導彈接近目標區時，用攝像機也拍一張目標照片，和事先給它輸入的照片相比較，如果完全相同，就說明目標找對了，它就很快衝向目標，把目標炸毀。如果它拍的照片和事先輸入的照片不一樣，還得另外尋找，一直找準目標，它才進行攻擊。經過這三種導航方式，巡航導彈命中的準確率就大大地提高了。敵方目標的原始照片由誰來拍攝。還是要靠偵察衛星。可見，使用巡航導彈，事前要作大量細致的準備工作，不是隨時想用就能用的。
巡航導彈發展曆史也很悠久，早在二戰期間德國首先研製的V—1型導彈，當時的射程僅僅是240千米，從德國發射到英國。但是它命中誤差達到近5000米，準確度很差。由於它飛的速度比較低，經常被飛機擊落，所以沒能起到很大的作用。二戰以後各個國家進行了研究和改進，使得巡航導彈發展到今天這個樣子。成為一種威力很大、靈活性很強，飛行距離很遠的現代化導彈武器。盡管巡航導彈有很多優點，但是還有許多地方有待改進。目前它的飛行速度比較慢，很容易被戰鬥機或防空武器擊落。在伊拉克曾經出現過利用步兵的輕武器擊落巡航導彈的先例。另外，巡航導彈靠數字地圖導航，當在比較平坦的地麵或是海麵上使用時，就會受到限製，因為平坦地方的地形特征不明顯，數字地圖上都是同樣的數碼，因此它就很難判斷自己是否偏離了原來的路線。在這種地形條件下使用，巡航導彈的威力就很難發揮。80年代末由於導航衛星全球定位係統投入使用，巡航導彈開始裝上定位接受機，用衛星來修正飛行彈道，命中誤差會進一步減小。巡航導彈被認為是一種適合在“零死亡率”戰爭中使用的最理想的武器。順便說一句，“零死亡率”戰爭，就是指己方戰鬥人員沒有陣亡的戰爭。
“響尾蛇”的來曆
這裏所說的“響尾蛇”是美國一種赫赫有名的導彈。50年代初，美國空軍開始裝備“響尾蛇”空對空導彈。那之後，就像這導彈的名字一樣，在世界上爆發的許多局部戰爭中，“響尾蛇”真正成了捕殺飛機的毒蛇。它戰功卓著，又不斷“脫殼”更新，至今已有十多種型號。由此形成了一個“響尾蛇”家族。