戰國時期，楚王的妃子鄭袖長得沉魚落雁，閉月羞花，並且聰慧機敏，楚王十分寵幸於她。後來楚王又得到一位智慧與美貌並存的貌美女子，一下就被她深深吸引住了。
鄭袖眼見自己失去寵幸，非常不快，但表麵上卻裝得相安無事，不但沒有一點一絲一毫的抱怨，還百般討這位新妃的歡心。新妃喜歡穿什麼樣式的衣服，想要用什麼東西，鄭袖都遣人給她送去；她的住處要怎麼布置，鄭袖也叫人服侍得稱心如意。可以說處處做到無微不至、關懷備至。鄭袖還經常在楚王麵前誇獎新妃。
這位新妃沒想到自己能遇上這樣好心的一個妃子，對鄭袖心生感激，並且很是相信鄭袖。
楚王見兩位妃子相處得那麼和諧，心裏非常愉悅，對鄭袖說：“你們女人自古以來都依靠自己得天獨厚的美貌和聰明博得男人的歡心，而且大部分都有強烈的妒忌心。我看你與眾不同，你能理解我，你知道我臨幸這位新人，對她比孝子侍奉父母、忠臣侍奉君王還全意付出。”
鄭袖聽了楚王這番話，料他不會起疑自己做事陷害她了，不由自主地為自己的作為感到高興。
一次，鄭袖和新妃閑聊之際，告訴新妃說：“大王經常在我麵前稱讚你，說你能歌善舞，活潑熱情，又溫柔賢惠，隻是你的鼻子有點美中不足。”
新妃聽了，顯得有些緊蹙不安，摸了摸鼻子，焦急地對鄭袖說：“那該如何是好？”
鄭袖為的就是她這句話，可還是裝作漫不經心的樣子說：“以後每當你見到大王時，用手帕把鼻尖輕輕掩蓋一下不就好了嗎！”
新妃以為鄭袖為自己指點迷津，以後凡是見到楚王來就把鼻子掩藏起來。楚王開始沒理會，後來看她每次都這樣就心生懷疑，又不好直接問，就問鄭袖：“新妃近來每次見到我時，為什麼總把鼻子藏起來？”鄭袖慢慢吞吞地回答：“我聽她說過，好像……”她故意看了看楚王，閃爍其詞，不敢直說。
楚王覺察到這裏一定暗藏什麼玄機，就追問說：“你說吧。你我結發夫妻那麼多年，還有什麼不好說的，即便任何事，我也不加罪於你。”
鄭袖說：“她說過大王您身上有一種味道很奇怪，實在不想聞到！”
楚王難平心中怒火，怒氣衝衝地說：“什麼？膽敢說我身上有惡心味，莫名其妙！傳我的話，馬上把那個小賤人的鼻子給我割下來！”
鄭袖於是再次得到楚王寵幸。
慘遭陷害的新妃，漂亮臉蛋遭毀容，皇寵也盡失，這正是小人讓她的人生由高峰跌入穀底，承受重大打擊。
小人很多時候如旅途中的石子，不知何時你就會因此而跌倒，很難再有重新站起的機會。
妥善處理與小人的關係
《莊子·山木》中曾經說過“君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以親，小人甘以絕”，它的意思是：君子之間的交情淡得如水般清澈純潔讓人感覺舒服，小人之間的交往甜膩得像甜酒一樣。然而，君子之交雖然平常，但令人心生愉悅，小人之交雖說親切、甜蜜，但是很容易在利益的驅使下決裂。因此，與人交往一定要選擇君子，而不要考慮小人。
在唐朝貞觀年間，薛仁貴與妻子安身在一破窯洞裏，衣食無著無落，生活拮據，當時全靠王茂生夫婦的接濟，他們兩家有著深厚的情誼。後來，薛仁貴參軍，並跟隨著唐太宗李世民禦駕東征，由於功績顯赫，他被封為“平遼王”。當身價倍長後，前到薛仁貴王府送禮的人門庭若市，可大都被薛仁貴婉言拒絕了。他唯一收下的是王茂生送來的“兩壇美酒”。然而，當仆人打開酒壇時卻大為吃驚，原來其中並不是所謂美酒而是清水！豈料薛仁貴得知後，不但沒有發怒，還叫下人取來碗，當眾飲下這壇中三大碗清水。在場的賓客很是費解，薛仁貴解釋說：“我過去落難時，多虧王兄夫婦的照顧，沒有他們就沒有我現在的家財萬貫。如今我滴酒不沾，厚禮不收，卻執意要接受王兄送給我的水，因為我知道王兄家中並不富裕，送清水也是王兄的一番美意，這便是君子之交淡如水。”
薛仁貴與王茂生一家關係甚為親近，這是毫無疑問的君子之交，而“君子之交淡如水”的說法也因兩家的關係流傳甚廣。
有君子，其後則必有小人，而且小人幾乎是無處不在，他們善於搬弄是非、挑撥離間、唯恐天下不亂，令人生厭，所以人們對這些小人不但要遠離，甚至還抱著一種強烈反感的態度。
在與人的相處之道中，對小人應該持一種“惹不起但躲得起”的態度，不要去招惹小人，否則會給自己帶來隱患與災難。人們常說：“寧可得罪十個君子，也不要得罪一個小人。”這是有道理的。明朝洪應明在其《菜根譚》中也談了這個問題：“休與小人結仇，小人也有他的對手；休想向君子諂媚，君子應持自己的原則。”其中不要諂媚君子的道理是通俗易懂的，因為君子都有自己的相處之道，低聲下氣地去討好他們，隻能讓他們心生厭惡，自取其辱。那麼，為何不與小人結梁子呢？這是因為小人胡攪蠻纏不明事理，和小人爭論是非，往往是徒勞；而且小人往往心胸狹窄，愛記仇。