但是，沒有人會承認他們把某種種族或出身的人當作奴隸隻是為了經濟利益。就像征服印度的雅利安人一樣，歐洲白種人也希望自己在美洲人眼中不隻是財大氣粗，而是代表著虔誠、公正、客觀的形象。於是，這時就要利用種種宗教和科學的虛構故事來找借口。神學家聲稱非洲人是諾亞的兒子含（Ham）的後代，而諾亞曾詛咒含的後代要做其他兄弟的奴隸。生物學家聲稱，黑人不如白人聰明，道德感也發展較差。醫生也聲稱，黑人居住環境肮髒，會傳播疾病，換句話說，就是種汙染的來源。
這些虛構的故事牽動著美洲文化，也影響整個西方文化。即使當初蓄奴的條件早已消失，故事卻依然存在。19世紀初，大英帝國認定蓄奴違法，停止了大西洋的奴隸貿易，並在接下來數十年間逐步將蓄奴趕出美洲大陸。值得一提的是，這是史上第一次也是唯一一次有蓄奴社會自願廢除了奴隸製度。然而，就算奴隸已經得到自由，過去作為蓄奴借口的虛構種族故事卻揮之不去。無論是種族歧視的法律，或是社會的習俗，都還是維持著種族分離的情形。
於是，這一切形成了一個自為因果、不斷自我強化的惡性循環。美國南北戰爭甫落幕的南方就是一例。美國於1865年通過憲法第十三條和第十四條修正案，前者禁止蓄奴，後者明定不得因種族而剝奪公民權及受法律保護的權利。然而，經過兩個世紀的奴役，大多數黑人家庭的經濟情況和受教育程度都遠遠不及白人。於是就算某個黑人在1865年出生於美國南方的亞拉巴馬州，他要得到良好教育和高薪工作的機會絕對比不上他的白人鄰居。等到19世紀80、90年代，他的孩子出生了，還是得麵對一樣的問題：家境貧寒、教育缺失。
而且，黑人要麵對的問題還不隻經濟弱勢一項。畢竟，亞拉巴馬州並不是隻有黑人窮，貧窮的白人家庭也不少，不是所有白人都是有錢的農場主人。在當時工業革命和移民潮的推動之下，美國是個流動極度快速的社會，今日窮困潦倒沒關係，處處都有一夕致富的機會。這樣說來，如果黑人所麵對的隻有錢的問題，靠著通婚等種種方式，應該很快就能消弭種族之間的鴻溝。
然而，真實的情況並非如此。在1865年，白人（甚至還有許多黑人）完全相信黑人就是比較笨、比較懶、比較暴力、比較放蕩，而且不在乎個人衛生，所以黑人就成了暴力、竊盜、強奸和疾病的代名詞，換句話說，他們就是汙染源。於是，就算有個黑人在1895年的亞拉巴馬州奇跡似的接受了良好的教育，想申請像是銀行職員這種受尊敬的職位，他錄取的機會仍然遠遠不及白人。“黑人”成了一種印記，人們覺得他們天生就不可靠、懶惰，而且愚笨。
你可能會認為，人們總會漸漸明白這些印記都是虛構的而非事實，隨著時間過去，黑人就能夠證明自己和白人一樣能幹、守法、幹淨。但情況卻正相反，隨著時間推移，這些偏見隻會越來越深。正由於所有最好的工作都在白人手上，人們更容易相信黑人確實低人一等。一個普通的白人很可能會說：“你看，黑人都已經自由這麼久了，但幾乎所有的教授、律師、醫生，甚至是銀行出納員都沒什麼黑人。這豈不是明白告訴我們，黑人就是沒那麼聰明，沒那麼努力嗎？”於是，黑人被困在這個惡性循環裏，他們申請不到白領的工作，是因為別人以為他們笨，但證明他們笨的，又是因為白領中很少有黑人。
這種惡性循環並非到此為止，反對黑人的勢力不斷壯大，最後形成“黑人歧視法”（Jim Crow Laws）等等法規，意在維護種族階級製度。他們規定黑人不準投票，不準讀白人學校，不準到白人商店買東西，不準在白人餐廳吃飯，不準到白人旅館過夜。這一切的理由是認為黑人就是汙穢、懶惰、品行不良，所以必須隔離，好保護白人。同樣，白人出於害怕疾病，會避開有黑人的旅館或餐廳；他們害怕孩子受欺負或被帶壞，所以也不希望孩子去上有黑人的學校；他們害怕黑人既無知又沒道德觀，所以不想讓黑人在選舉中投票。而這些憂慮甚至還有科學研究“證明”在後麵撐腰，研究“證明”：黑人平均學曆確實較低，得到各種疾病的比率確實較高，而且犯罪率更是遠高於白人（但這些研究卻忽略了這些“事實”是出於對黑人的歧視）。
惡性循環：某個偶然曆史事件，成了僵化的社會製度常規。