當範羌再次睜開雙眼時，已然身在一處溫暖的屋內，眼前是一個上了些年紀的漢軍老卒，鼻子裏則滿是濃重的藥味。
“老天保佑，你可終於醒了！”
“我......”
範羌掙紮著打算起身，卻被麵前的老卒立即阻止，示意其繼續好好躺在床上休養：
“你這瘦巴巴的身子骨沒想到還挺硬。居然還能活過來，也算是燒高香了。”
聽老卒如此說著，範羌瞅了瞅四周，屋內盡是些壇壇罐罐，想必為了救回自己這條命，也沒少耗費各種湯藥。
“我這是在哪？”揉了揉還有些迷糊的腦袋，範羌一邊努力回憶著昏迷前的記憶，一邊確認著自己的所在。
“當然是玉門關的軍營裏啊，範大人。”
果然是回到玉門關了......
聽到這話，範羌頓覺更加踏實，之前的記憶也已逐漸恢複。多虧老天保佑，自己居然真的活著回到玉門關了。不過，轉念一想，範羌又立刻驚奇地問道：
“你怎麼知道我姓範？！你認得我？！”
“我自然不認得了。”
老卒搖了搖頭，轉而說道：
“不過，玉門關裏倒是有幾個你過去的熟人與同鄉。也是你運氣好，否則，你那日被救回來時，穿著匈奴人的衣服、還一副披頭散發的模樣，我們最初還以為你是匈奴人呢。要不是那幾人認出了你，加上新來的中郎將大人下令務必救活你，哪裏舍得用這麼多藥材把你從閻王那再拉回來啊。”
一邊說著，老卒一邊感慨不已。
“原來是這樣......”
範羌有些後怕地舒了口氣。自己身死是小，若是無法把漢軍同袍被被困疏勒城的求援消息帶回來，自己怕是死也難以瞑目。而老卒接下來的話，則更是讓範羌目瞪口呆：
“嘿嘿。而且，我不僅知道你的名字，還知道你千裏迢迢穿過匈奴人的地盤來到玉門關，是為了什麼。”
老卒這時賣了個關子，卻又不緊不慢地幫範羌舀了一瓢清水，待幫其喂下後，這才繼續說道：
“如果沒猜錯，你也是來求援的吧？”
“這——？！”
看著一臉詫異的範羌，言中的老卒苦笑了一下，解釋道：
“其實，就在發現你的次日，咱們玉門關還緊接著收到了來自柳中城的求援。唉，可惜，那個家夥就沒你這麼幸運了。聽說馬背山的那名信使身上插了足足七、八支箭，也不知其到底是怎麼殺出重圍、回到玉門關前的。是個漢子！隻是遺憾，人沒能最終挺過來。不過，信函總是送到了。似乎柳中城的關寵校尉那邊，不日前遭到了匈奴人馬的圍攻，形勢緊急。所以，不難猜想，你們耿恭校尉所在的金蒲城，同樣也是匈奴人的眼中釘，自然免不了同樣被圍攻的狀況嘍。”
老卒絮絮叨叨地說著，平淡的語氣中，範羌卻似乎看到了簌簌寒風中城頭搖曳的火光，喊殺聲中那一波接著一波的箭如雨下，以及城頭堆砌著的無數屍首。而捉襟見肘的剩餘漢軍將士卻忙於迎戰一批批凶悍的登城敵軍，根本無暇收斂那些已被射成刺蝟一般的同袍屍身......
回想著當初金蒲城一戰的慘烈，範羌至今仍感到脊背一陣發涼。雖然範羌幾乎沒有身臨第一線，但是在城中目睹了一具具駭人屍首的慘狀，也足以令人連續做著一個又一個的噩夢。
而眼下，如果麵前的老卒所言不虛，關寵所部的柳中城一旦遭到匈奴進攻，耿校尉他們恐怕也是凶多吉少了。即便新移防的疏勒城僥幸沒有遭到匈奴人的進攻，柳中城作為連接疏勒城與玉門關的中間樞紐，一旦失陷，疏勒城的處境也必將雪上加霜。即便朝廷及時派出援軍，長途赴援，走大路也須先經過柳中城的地界。若是此處要害屆時已被匈奴人掐斷的話......